Хотя, он отлично выглядел. Фактически, как обычно… но на самом деле, выше всяких похвал. И не надо забывать о его неповторимом аромате. Не термоядерный, но всегда уловимый. Стоило его вдохнуть, и на Грейс нахлынули воспоминания о четверге. Заиграла вступительная мелодия, и она поняла, что сидит с застывшими над клавиатурой пальцами и как чокнутая пялится на монитор. До этого она собиралась сделать вид, будто увлеченно что-то набирает, но с треском провалилась. Грейс украдкой глянула на Эша, пытаясь понять, не заметил ли он её странного поведения.
Оказалось, он даже не смотрел в её сторону, и от этого ситуация казалась еще более нелепой. Она пыталась разыграть равнодушие к мужчине, который даже не смотрел на неё. Достойней некуда. Плюс, именно ей выпала честь объявить о закрытии передачи. А она не могла ни о чём думать, просто пыталась глубоко дышать и не поддаваться искушению облизать губы.
Ей стоило принять предложение Эша встретиться и обсудить совместную линию поведения, но она сдуру отказалась от присланного по почте предложения. С другой стороны, их рабочие столы отделяет пара шагов. Эшу ничего не стоило подойти к ней и всё обсудить, если он и правда этого хотел.
Но он не захотел, и сейчас Грейс горько сожалела. А может ей стоило самой к нему подойти. Кому-то стоило сделать первый шаг. Уже не важно, время вышло. Вступительный проигрыш закончился. Пора начинать шоу.
– Итак, сегодня понедельник, и с вами в эфире «Битва Полов», – произнесла Грейс с улыбкой, хотя понимала, что сегодня не совсем подходящий для оптимизма момент. – Но перед тем, как мы начнем, у нас с Эшем есть грандиозные новости.
Эш наклонился к микрофону.
– Давай начистоту, под «грандиозными» ты подразумеваешь вселенский облом, а не грандиозную радость.
«Твою мать!»
Он засёк её оплошность.
– Да, – быстро согласилась Грейс. – Мне следовало высказаться точнее. Сейчас речь не идет о хороших новостях, а... – Она не знала, как закончить предложение. Всё казалось чересчур резким. – Ого, а это оказалось сложнее, чем я думала.
– Приносить плохие новости? – спросил Эш. – Согласен. Однако чем дольше мы тянем время, тем больше ухудшаем положение. Лучше сказать сразу.
– Ты прав, – ответила Грейс, немного сбитая с толку объективностью Эша. – А не хочешь сам обо всём рассказать?
С легким кивком Эш переставил микрофон, а потом заговорил в манере Джорджа Клуни:
– Конечно, но перед тем, как я все расскажу, хочу объяснить, что и я и Грейс ожидали подобных новостей. Еще несколько месяцев назад нас предупредили о такой возможности. Именно это стало причиной рекламной компании и тех огромных билбордов, развешенных по городу, а также других маркетинговых ходов, нацеленных на повышение рейтинга. Я и Грейс пытались доказать, что наша передача самая лучшая среди дневного эфира, но факт остается фактом, нас опередили. – Эш немного помолчал, дав время слушателям осознать услышанное. – И это означает, что с сегодняшнего дня началась последняя неделя «Битвы Полов». Потом его заменит другое шоу под названием «Любовь 411». Эту передачу радио-советов транслируют по всей стране. Если вы ещё не слышали ни одного выпуска «Любви 411», обязательно послушайте. Учитывая их рейтинги, вы точно полюбите это шоу.
– И, тем не менее, еще пять выпусков мы будем с вами, – добавила Грейс, – а уже через неделю в это же самое время вы будете слушать «Любовь 411», а не «Битву Полов».
– Но не волнуйтесь, закрытие передачи не оставит ни меня, ни Грейс без работы, – добавил Эш. – У каждого из нас по-прежнему есть работа. Просто мы будем задействованы в других проектах, где будем спорить уже с другими людьми.
Эш улыбнулся, приглашая её присоединиться к разговору, и это оказалось огромной ошибкой. Стоило их взглядам встретиться, как просмотренные за выходные гифки #Крандир на Тамблер моментально, словно всплывающая реклама, заполнили мысли Грейс. Она собиралась что-то сказать, но потеряла дар речи.
– Но теперь всё будет по-другому, – продолжил Эш, пока Грейс пыталась избавиться от воспоминаний. – Я, правда, очень расстроен, несмотря на напускную беззаботность.
– Как и я, – ответила Грейс, счастливая от того, что не пропустила реплику.
Но услышал ли он напряжённую интонацию её голоса? Для самой Грейс это было очевидно.
– Я все выходные думал о последней неделе «Битвы полов», – заявил Эш. – И мне кажется, будет веселей, если мы кое-что изменим. Как вариант, вся неделя будет посвящена телефонным звонкам, и мы сможем поговорить с большим количеством людей. Это будет неделя БДО.