Дэниэл поморщился и осторожно потер распухшую щеку. Да, у Бренды сильная рука и хлесткий удар. А у него запоздалая реакция. Сказывается то, что давно уже не занимался спортом. Когда-то играл в сборной университета в бейсбол. Даже одно время хотел перейти в профессионалы. Мечтал выступать за «гигантов» — за свою любимую нью-йоркскую бейсбольную команду «Джайэнтс». Потом, работая в компании, сменил бейсбол на более подходящий для нового окружения теннис. Но с каждым годом все реже выходил на корт. А теперь, наверное, пора вообще переходить на гольф. Самый подходящий вид спорта для бизнесменов. Прекрасная возможность для деловых переговоров в непринужденной обстановке. Пока идешь от лунки к лунке, многие деликатные вопросы можно обсудить.
Он опять поморщился и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Черт, как же его угораздило потерять бдительность… Вполне мог бы прикрыться рукой, блокируя ее движение. Нет, совсем не та уже реакция, как в прошлом. А ведь предполагал, что этим закончится. Хорошо еще, что не вцепилась своими когтями в щеку. А то вообще пришлось бы дома отсиживаться или ходить с заклеенной физиономией, подмечая скрытые усмешки сотрудников. Да и следы бы надолго остались. С такими в Будапешт не полетишь.
Странно то, что Бренда вообще вспомнила о нем после достаточно долгого перерыва. Он считал, что вопрос уже закрыт и обойдется без окончательных объяснений, что девочка где-то уже пристроилась, нашла ему замену и успокоилась. Но не тут-то было. Позвонила вчера утром и назначила ему свидание в ресторане.
Причем с рыданиями, на грани истерики. Мол, решается вопрос о ее жизни и смерти. А он, глупый рыцарь, поддался на примитивную женскую уловку. Вот и получил в результате то, чего пытался избежать. От женской мести, как от карающей десницы господней, не уйдешь.
Конечно, он успел сказать ей все давно уже заготовленные слова. И вполне спокойно, как должное, воспринял бокал вина, выплеснутый в лицо. Тем более что догадался надеть для этой встречи уже достаточно послуживший ему костюм не маркого, коричневого цвета, на котором винные пятна не так бросались в глаза. А под него темно-вишневую рубашку и коричневый галстук. И даже в стиле ретро заправил за воротник салфетку, прикрыв большую часть груди, а куском скатерти закрыл колени. Довольно удачный спецкомплект для переговоров с отвергнутой женщиной.
Одно упущение — он преждевременно решил заняться промоканием салфеткой испачканных поверхностей. И пропустил весьма хлесткий удар. Да еще усиленный несколькими перстнями на пальцах. Хорошо, что хотя бы зубы не пострадали. Услуги дантистов нынче дорого обходятся, усмехнулся он. А и черт с ним. Поболит и перестанет. Зато проблема решилась, вопрос закрыт и можно смело двигаться вперед по уже проторенному венгерскому маршруту.
Ладно, пора заняться делом. Это отвлечет и от ноющей щеки, и от будапештских воспоминаний. Дэниэл достал подготовленное секретаршей досье и углубился в его изучение. Через полчаса телефонный звонок оторвал его от работы с документами. Он поднял трубку и услышал голос сестры, несколько искаженный расстоянием и помехами на линии.
— Привет, Дэнни. Как дела?
— Более или менее благополучно. А как у тебя, в Лос-Анджелесе.
— Тоже все нормально. Есть новость.
— Ну выкладывай. У тебя десять минут, не больше. Извини, но я сейчас весьма занят. Или перезвони попозже, через пару часов.
— Ничего, за десять минут управлюсь. Ты у нас давно уже не был в гостях.
— Да, уже почти год.
— Так вот. Мой муж за это время успел окончить летные курсы и получить диплом. А теперь обзавелся самолетом. Модель «бичкрафт», шести местный. Снял себе ангар в аэропорту и заключил договор на обслуживание с одной авиакомпанией.
— У тебя такой тон, Роберта, как будто произошла катастрофа. Он что, уже успел попасть в аварию? Или потратил на самолет все твои сбережения?
— Да нет, Дэнни, ни то, ни другое. Все гораздо хуже. Он решил, что раз у него появился личный воздушный, сверхскоростной транспорт, то теперь отдаленность жилья от места работы роли не играет. И загорелся идеей приобрести загородное поместье подальше от Лос-Анджелеса, где он и будет постоянно обитать.
Вообще за пределами Калифорнии, где-нибудь в штате Нью-Мексико, в горах, подальше от людского жилья. Хочет превратить меня с детьми в отшельников. Похоронить нас заживо в сельской глуши, на дне какого-нибудь ущелья.