— Ну что, берем? — спросил Микаэль, плюхнувшись радом со мной.
— Я против! — заявил Эгилл, стоящий напротив скрестив руки на груди.
— Почему? — удивился Мика. — Она отлично стреляет, к тому же хорошенькая.
— Вот именно поэтому! — взвился лекарь. — Девка в команде — не к добру!
— А, то есть лучше любой косорукий парень, чем меткая девчонка? — ехидно уточнил Микаэль. — Ты вообще победить хочешь или мы просто так тут собрались?
Я устало потер глаза. Времени на выбор не осталось, а новый состав еще нужно было натренировать работать вместе. От результатов этого турнира у каждого из присутствующих зависело многое, если не все. Если бы речь шла о каких-то любительских соревнованиях, девчонка в команде была бы принята с восторгом.
Но у нас слишком многое стояло на кону.
— Стефан, твое мнение? — спросил я до сих пор молчавшего парня.
Он тоже не стал присаживаться, но в отличие от Эгилла был как будто расслаблен, даже пальцы заложил в карманы брюк.
— Я думаю, — медленно проговорил Стефан, — что мы в ситуации иллюзии выбора. Кажется, что можем решить эту ситуацию разными способами, но на самом деле вариантов-то и нет. Девушка явно владеет оружием, это было очевидно. И владеет неплохо.
Мы помолчали, а наш теневой маг добавил:
— Но она может не согласиться.
Тут я презрительно фыркнул:
— Ты серьезно думаешь, что в академии найдется хоть одна девушка, способная отказать мне?
Микаэль заржал, Эгилл упрямо поджал губы, а Стефан лишь пожал плечами:
— Попробуй предложи ей и увидишь. Кстати, кто-нибудь знает, как ее зовут?
5
Алексия
На следующее утро я уже и забыла про Виктора и аэрен, и, собираясь на пары, предвкушала занятия. Сегодня до обеда была теория: управление поместьем и история кулинарии, а после обеда должна была быть практика: кройка и шитье и составление смет.
Вести расчеты я не очень любила, но те пары, на которых можно было руками и магией создать что-то вещественное, приводили меня в восторг.
Так получилось, что мамы не стало, когда я была совсем маленькой. Отец больше не женился и, как умел, воспитывал четверых детей сам. Здесь надо сказать, что папенька у меня генерал в отставке, так что про воспитание парней он знал почти все, а вот что делать с девочкой представление имел весьма смутное. Поэтому, хоть мне и дарили куклы на праздники и одевали в красивые платьишки, но отец учил меня, как и братьев, тому, что знал сам.
Вот, например, отлично стрелять из лука.
Росли мы в семейном замке, и когда достигли совершеннолетия, братья, как и положено, один за другим вставали на путь военной карьеры. Меня же папенька хотел выдать замуж, но тут сказалась проблема воспитания.
Заставить меня делать то, что не очень хочется, было проблематично.
После нескольких неудачных попыток сватовства, отец махнул рукой и соизволил поинтересоваться, чего же его доченька хочет.
Доченька тоже хотела поступить в магическую академию, только не на боевой факультет, а на бытовой. Папенька от такого заявления, прямо скажем, опешил, но потом рассудил, что хуже точно не будет, а диплом бытового мага увеличит мои шансы на успешное замужество.
И вот год назад я поступила в императорскую академию, чей ректор был добрым другом отца. По настоянию господина ректора, кстати, я взяла на время обучению материну девичью фамилию. Папенька за время своей головокружительной карьеры не одну пару рук оттоптал, так что во избежание разных неприятных ситуаций пришлось превратиться из графини Алексии Лаян в Алексию Норд.
Простенько и со вкусом, как говорится.
— Ах, надеюсь сегодня будут постные булочки с курагой! — мечтала Эмма. — И тот прекрасный воздушный омлет с сыром.
Я в ответ зевнула — зачиталась до ночи любовным романом и теперь ужасно хотела спать. Любовные романы, кстати, тоже были мне плохо доступны в отчем доме, то ли дело наставления по тактике и стратегии…
В общем, стоит ли говорить, что едва я уехала из дома, сразу же погрузилась в чисто девичий мир с головой.
— А тебе, смотрю, опять нужно только кофе, — хмыкнула Эмма.
— Не только, — возразила я, — но начать нужно определенно с него.
Эмма любила вкусно позавтракать, так что мы всегда выходили заблаговременно, чтобы успеть заполучить самые вкусные вкусняшки. И за прошедший первый курс еще ни разу в это время суток на выходе из корпуса женского общежития не было толчеи.