— Простите, господин маг ошибочка вышла! Обознался! — затараторил он, судорожно нащупывая вожжи. — Вы б сказали, что маг, так я б сразу со всем почтением!
— Езжай, — процедил Виктор, и несостоявшийся бандит щелкнул кнутом явно сильнее, чем хотелось бы.
Лошади резко дернулись, опрокинув его на сиденье и экипаж рванул прочь.
— Прости, — вздохнул Виктор, провожая бандита взглядом. — Что-то я забыл, что гулять ночью с красавицей не самая лучшая идея.
Я снова вспыхнула, но к счастью, на улице было не так светло, чтобы парень мог это заметить.
— Ничего, — пожала плечами я. — Ты же решил ситуацию.
— Дааа… — протянул Виктор. — Но вопрос с экипажем это не снимает. Пройдемся до центральной улицы? Там поймать транспорт будет намного легче.
— Хорошо, — согласилась я, как будто у нас были другие варианты.
И мы пошли.
Ночные прогулки все же имели свое очарование — казалось, что мы вдвоем не просто на этой улице, а вообще во всем городе или даже во всем мире. Я периодически кидала взгляд на Виктора, вспоминая, каким жестким было выражение его лица несколько минут назад, и как уверенно он действовал, защищая меня.
А еще периодически ловила его взгляды на себе — такие задумчивые, проникновенные и даже как будто нежные!
И эта прогулка была бы даже романтичной, если бы на мне сверху было еще что-нибудь кроме одного платья.
— Замерзла? — спросил Виктор спустя пару домов.
— Нет, — зачем-то соврала я, с деланным любопытством рассматривая яркое пятно более освещенного проспекта впереди.
Парень не ответил, просто в следующую секунду мне на плечи лег его тяжелый пиджак.
— А ты? — спросила я, посмотрел на парня в одной тонкой рубашке.
— Я — боевой маг, — пожал плечами он в ответ. — Холод — не проблема.
— Спасибо, — тихо ответила я, плотнее закутавшись в пиджак, пахнущий его терпким парфюмом.
Страшно было признаться, как мне нравился этот запах, и как бешено колотилось сердца от одной мысли, что капитан укутал меня своим пиджаком.
Впрочем, вскоре сердце заколотилось еще сильнее, и, к сожалению, Виктор к этому не имел никакого отношения.
— Ого, Вик, какая встреча! — раздался до боли знакомый голос, когда до нужной улицы остался с десяток шагов.
— Привет, — кивнул Виктор и протянул ладонь для рукопожатия.
— А кто твоя прекрасная спутница, что уже начала тебя раздевать? — хохотнул Александр, и мне пришлось опустить ворот позаимствованного пиджака, чтобы можно было рассмотреть мое лицо.
Вот какова была вероятность встретить его посреди ночи в городе?
72
У брата глаза начали наливаться кровью, и я поняла, что еще немного и вся моя конспирация кончится. Причем кончится громко, с огоньком и шумом, чтобы вся империя оказалась в курсе.
С ужасом представив папочкину реакцию, я поспешила спасти положение, как умела:
— Ты ничего не перепутал, погранец? — с вызовом спросила я, уставившись на Александр. — Я — стрелок, а не подружка-подушка.
— Ух, какая горячая штучка! — восхитился кто-то из спутников брат, но, натолкнувшись на мой тяжелый взгляд, заткнулся.
— Да уж, Алекс, так себе шуточка, — покачал головой Виктор. — Мы с Алексией готовились к соревнованию с северянами, я весь вечер гонял ее по бестиарию…
— И, кажется, она немного прониклась и переняла их повадки! — опять выдал кто-то из компании Александра, за что получил сразу два выразительных взгляда — от брата и от Виктора.
— А чего вам ночью приспичило? — продолжил допытываться Александр, уже, правда, не выглядящий таким агрессивным.
— Потому что днем наш славный капитан гонял нас по полигону, — тут же наябедничала я. — Без обеда!
— Изверг, — согласился тот парень, который решил, что я чем-то похожа на аэреновский зоопарк. — Я бы тоже озверел от такого!
Парни заржали, а я выдохнула — кажется, опасность миновала.
— И куда вы сейчас? — спросил брат таким тоном, что стало понятно — от правильности ответа на этот вопрос зависит моя дальнейшая судьбинушка.
И, надо сказать, Виктор не подкачал!
— Да хотели у «Библиотеки» поймать экипаж, но остановили какого-то отчаянного разбойника, который решил у меня деньги повымогать.
Парни снова заржали, и только у моего брата, кажется, дернулся глаз. В темноте было не очень видно, возможно этот нервный тик уже был до сегодняшней встречи.
— Поэтому идем к проспекту, — договорил Виктор. — А вы?
— А мы шли в Тихий бар, — отозвался один из парней, и вся компания ухмыльнулась так многозначительно, что сразу стало понятно — тихим это местечко не было.