- Не сомневаюсь, Антония, что выбор вина к блюдам имеет для вас большое значение. Вы - воплощенная гармония, а ее законы всеобщи, идет ли речь о музыке или кулинарии... Правда, вам вероятно, ближе французская традиция? - в тоне Астора не было и тени насмешки, но уж поскольку речь зашла о сопоставлении английских и французских менталитетов, служащем пищей для бесконечных серьезных дебатов и анекдотов, Тони поспешила заверить:
- Увы, у меня нет определенных предпочтений, как впрочем и авторитетов. Я по натуре космополит, а по крови представляю невероятный коктейль... Это не смущает, вас, лорд?
- Уверен, что каждый из нас намного сложнее данных, представленных в актах рождения и медицинских справках... В иных воплощениях, я, наверняка, был жителем Востока. Вы видели мои коллекции - это не просто увлечение, призванное заполнить пустоту во времени. Это - влечение души... - на лице Астора, появилось задумчивое и вместе с тем возвышенное выражение, какое бывает на лицах верующих во время праздничных органных месс. Тони впервые заметила, что ее поклонник, не просто "представителен", но и очень красив. Это была красота безупречного соответствия стилю, а стиль предопределен аристократизмом и особой значительностью. Словно угадав ее мысли, Астор продолжил:
- Я чувствую, что прожил там не одну, а десять жизней... Но по всей своей нынешней сути - я истинный англичанин и поборник английского стиля.
- Вот-вот! Именно об этом я сейчас думала, - обрадовалась Тони. Английский стиль - это нечто совершенно особенное. Джон поставил бокал, по ученически сложил руки и отрапортовал очень четко, будто держал речь перед избирателями:
- Английский стиль - это очень высокое качество, сдержанность, простота и удобство. Элитарность и демократизм. А главное - безупречное соответствие ситуации! Тони захлопала в ладоши:
- Хотя сейчас я поступаю абсолютно не стильно - французская девчонка в храме великобританских традиций.
- Оставайтесь такой и тогда мы избавимся от нашего единственного национального недостатка - скучности, - серьезно возразил Джони.
..."Вот так будущей леди Астор предстоит проводить вечера и ночи насмешливо думала Тони после того, как лорд проводил ее до дверей номера, не сделав ни малейшей попытки перейти к сближению: пригласить девушку к себе на кофе, или же под благовидным предлогом проникнуть в ее "люкс". 4 Подобным же образом завершился и второй день: сногсшибательная демонстрация новой подружки на торжественной службе в Вестминстерском аббатстве по случаю 95-летия победы Великобритании в какой-то битве, бал у лорда-канцлера и снова деликатные проводы до дверей номера. Хотя Антония и решила заранее, что пройдет путь до обручения "девственницей", не позволив лорду "запятнать ее репутацию", но такое обращение почему-то слегка обижало ее. Другое дело оказывать сопротивление, удерживаться от соблазна. А если никто и не пытается соблазнить? Странно... Уже светало и Антония хорошо различала на полу , возле кровати свое золотистое бальное платье из твердой королевской парчи. От негодования она не могла уснуть, размышляя как оценить пренебрежение лорда - как внешнюю сдержанность джентльмена или тайный страх импотента, не рискнувшего явить себя в невыгодном свете? Тони включила телевизор и, поймав программу американского спутникового TV, наткнулась на голос Уорни. Как громом пораженная, она настроила изображение, увидев восседающего на сцене в инвалидном кресле Клифа. Низ сцены заволокло туманное облако, окутывая загипсованные до колен ноги певца и, казалось, что он, вместе со своей гитарой, парит над темной землей, мерцающей мириадами огоньков: это светились в руках бушующих от восторга зрителей зажигалки. Внизу экрана бежала информационная строка как частоколом перебиваемая восклицательными знаками: "Неистовый Лиффи снова на сцене! Его ноги спасены! Его привезли к нам на санитарной машине! Превозмогая боль Клиф поет для своих многомиллионных поклонников новую балладу "В канун дня Всех святых". Браво, браво, Лиффи!" Антония обратилась в слух. Это была та мелодия, которую сочинил Лиффи для нее на чердаке заброшенного дома после ритуала "очищения", но теперь она звучала по другому - агрессивно и яростно! Ее пел Двурогий Бог, обращаясь к своей послушной пастве, а припев: "Моя кровь и мое тело принадлежат тебе," - в экстазе подхватил весь зал. Так вот оно что, сегодня 31 октября - ритуал уикки, шабаш в замке! Лиффи отметил его по-своему, устроив ритуал в огромном концертном зале. И после всего, что он сделал с ней, он вопит через материки и океаны эти слова! Проклятый ублюдок! Ах как хотела бы сейчас Тони оказаться на том чердаке, но уже не бедной, испуганной девчонкой, дрожащей от страха и непонятного еще возбуждения, а ведьмой всесильной, безжалостной! Она бы сумела отомстить ему! Антония вспомнила нынешний вечер и руку Астора, лежащую у нее на талии. Они возглавили первый вальс - "Сказки венского леса", открывая роскошный бал.