Но с тех пор как в из доме появилось это нелепое, несчастное существо, похожее на бездомного щенка, Алиса сама должна была спасать и поддерживать, мечтая о том прекрасном часе, когда войдя в комнату Виктории скажет:
- Все в порядке девочка! Посмотри-ка, что за дивный сегодня день! Но "синоптические" прогнозы были, увы, далеко не благоприятные.
Алиса в раздумье постучала в комнату Виктории и тихо приоткрыла дверь. Девушка как всегда сидела в кресле, развернутом к широкому окну, не включив ни телевизора, ни радио. Ее любимые книги на русском языке, привезенные из библиотеки Александры Сергеевны Грави, лежали на столике нетронутыми. Тщетно зацветал дюжинной розовых бутонов кустик нежных цикломенов у изголовья кровати: Виктория тупо смотрела в мокнувший под дождем сад.
- Ты, наверно, голодна, Тори? Модам Лани сказала, что убрала нетронутым борщ, который сварила специально по рецепту твоей тети.
- Я не хочу есть. Мадам Алиса, позовите, пожалуйста, тетю Августу, едва слышно проговорила Виктория, не повернув головы.
- Ты уверена, что не хочешь говорить со мной? Я готова помочь в любой твоей проблеме... - робко попыталась Алиса пробить броню отчуждения.
- Нет, простите. Вы не сможете мне помочь. Пусть придет Августа...
- Ну ладно, поговорим после, - Алиса вышла из комнаты и позвала:
- Августа Фридрихновна, зайдите, пожалуйста, к девочке!
...Уже более месяца Виктория жила на Острове Браунов. Сорок дней, а кажется, что прошла целая жизнь. Виктория чувствовала себя старушкой, пробужденной от векового сна, хотя уже знала, что никакой летаргии не было. Еще в тот день, когда Остин увез ее от Динстлера, она увидела свое отражение в зеркале на яхте. Лицо оказалось осунувшимся, подурневшим, но явно - молодым. Куда же провалились эти 15-20 лет, за которые ее отец успел разбогатеть и стать солидным пятидесятилетним господином, да еще гражданином Франции? Виктория мучилась, забрасывая его вопросами и вдруг спросила:
- А почему тебя в клинике называли Остин?
- Так меня зовут здесь. Остин Браун... И, вообще, девочка, не терзай себя и меня неразрешимыми сейчас загадками. Отдохни немного и, даю тебе честное слово, все непременно прояснится, - Остин протянул руку, чтобы погладить ежик на Викиной голове, но она отстранилась, глядя на Остина полными ужаса глазами. "Неужели, это всего лишь бред и мужчина, улыбающийся отцовскими глазами, совсем чужой человек?!" - мысли Виктории путались, головная боль усиливалась, грозя разнести затылок.
- Мне нужен анальгин, - прошептала она и проглотив предложенную Брауном таблетку, прилегла на мягкий кожаный диван. Остин укрыл ее теплым пледом, стало спокойно и безразличней. Только очень интересно было наблюдать, как прыгает в окне, приближаясь и обрастая деталями, высокий, пышный как торт остров...
Спящую девушку отнесли в комнату на втором этаже, выходящую на южную сторону. Тут ее впервые и увидела Алиса - свернувшийся под одеялом комок теплой, затерявшейся в мире человеческой плоти. "Чья-то любимая дочь, внучка. Чьи-то сердца разрываются сейчас от боли при мысли об этом потерянном дорогом существе," - с содроганием думала Алиса, представив себя на месте неведомых родителей Вики.
- Мы должны поскорее вернуть ее близким. Страшно даже представить последствия этой нелепости, совершенной фанатичными арабами, - с мольбой посмотрела она на мужа, но в его молчании и ответном взгляде скрывалась такая грусть, что Алиса больше ничего не сказала, лишь прижалась к Остапу, слушая стук сердца в его груди и поняла: ничего пока сделать нельзя.
Последовавшие после прибытия девушки дни были сплошной пыткой. Они не знали, что отвечать на ее вопросы, как вести себя и единственное что могли сделать для гостьи - окружить теплом и заботой.
Виктория замкнулась в себя, почти не реагируя на попытки наладить контакты. Приглашенный Остином невропатолог, выслушав ее историю (конечно же изрядно отредактированную), порекомендовал как можно скорее устроить встречу Виктории с кем-нибудь из близких. Хороший совет, но абсолютно не выполнимый. Вот тогда Остину пришла в голову идея, на реализацию которой он потратил около месяца, использовав все имеющуюся в его распоряжении и полномочиях ИО возможности. В результате в начале ноября на причал Острова была высажена сухощавая старушка, пожелавшая самостоятельно, без помощи Малло взобраться к дому по крутой каменной лестнице. Брауны, наблюдавшие за путешествием гостьи с балкона, изумленно переглядывались - 86 лет и такой уверенный твердый шажок!
Августа Фридрихновна Белова (в девичестве Габернье), конечно же, не собралась бы в Америку, а тем более во Францию. Но Бенджамен настаивал, а после того, что произошло этим летом, Августа впервые почувствовала себя потерянной. Что за ужасная история, право же! Кто бы мог себе представить?! Верно говорят в народе "беда не ходит одна". Но таким тайфуном обрушиваться на славное, безобидное семейство - уж совсем не справедливо и слишком жестоко... Вначале положили в больницу Алексея Козловского. Наездник, силач, добряк, каких мало, красавец... Надо провести обследования, говорят. Крутили и так и этак, на консультацию куда-то возили, а ему все хуже и хуже, даже с кровати подняться не может. Записки черкнуть не в силах - руки не слушаются. Катя театр забросила, при муже сидит, хорошо еще, детей в Москву отправили. А здесь известие: "Исчезли дети генерала Шорникова, недавно вернувшегося из Афганистана. Возможно похищение..., ведется расследование." Решили больному не говорить, и так слаб. Повременить с сообщением немного, а там либо преступников найдут, либо Алексею с головой полегчает. Да куда там... Срочно забрали больного в бессознательном состоянии на операционный стол - трепанация черепа, закупорка какого-то сосуда.
Просидела Катюша до поздней ночи под дверями "экстренной хирургии", а потом вышел к ней доктор, высокий такой, худющий и говорит:
- Вы, Екатерина Семеновна, в доме одна?
- Не-ет, - отвечает недоуменно, - то есть, да. Дети в Москве. Тогда я вас на своей машине до дому довезу. Поздно уже, транспорт не ходит, не дело молоденькой женщине через весь город одной тащиться. А сам руки сухие-сухие от мытья, аж шуршащие, нервно потирает.
- Как Алексей? - спрашивает Катя, не спуская глаз с его длинных беспокойных рук.
- Мы сделали все возможное... Увы..., - вздохнул, хрустнул пальцами, посмотрел под ноги. - Сожалею... Ваш муж скончался десять минут назад.
Катя окаменела, удерживая крик... А он уже рвался, раздирая грудь... Но не позвучал - одно сипение со свистом вырвалось: несмыкание связок, результат нервного потрясения. В Москву Евгении по просьбе Кати звонила Августа. Та срочно прибыла, успев к похоронам, тоже зеленая, страшная. Посмотрели друг на друга Лешины женщины и прямо с порога в объятия кинулись - плакать да молчать. Не слышала Августа голосов из их комнаты. Катя, та, понятно, безголосая, а Евгения, видно, шептала, либо просто молчком печалилась. Когда вышли обе к гробу - и не отличишь - точно сестры, черные, убитые.
Забрала Евгения после кремации урну и еще книжки какие-то Викины, увезла, значит, последнюю память. Прах Лешин захоронила на "семейном" солнечногорском кладбище, под боком бывшего свекра, приписав к М.А.Дорогову. А.И.Козловеного - будет им о чем там побеседовать.
Катя слегла, от пищи отказывалась и так внимательно изучала потолок над головой, что Августа вызвала участкового врача, а врач - специалиста из психбольницы. Забрали те Катю, попросив "бабулю" собрать вещи. - Вы, наверное, родительницей приходитесь? Соседка значит... А как разыскать родителей или близких больной? - поинтересовался кругленький лысый "медбрат" с озорными, беспокойными глазками.
- Екатерина Семеновна сирота. Но у нее очень много друзей в театре.
- Угушечки. Сообщим, значит, по месту работы. Документы ее все приготовили? Ладненько, ладненько.