– До утра что-то не хочется, – засмеялась Брайс. – Нам бы как-то побыстрее. Надо что-то красное или черное, чтобы к платью подошло.
– Тогда прошу к витрине. Я даже цены успел выставить, – похвастался мужчина.
Кайла пару минут рассматривала маски, но в глаза бросилась только одна: она была обшита красным атласом и черным кружевом. Девушка тут же указала на нее.
– Любите классику, – хмыкнул продавец. – Это правильно. С привычными вещами невозможно облажаться.
Он упаковал покупки в черный пакет без логотипа и протянул девушкам:
– Хорошего вам вечера!
– И вам тоже, – отозвалась Брайс.
Хоть Кайла и была довольна костюмом, в голове клубилось волнение. Она боялась идти на маскарад. Кайла не бывала на подобных мероприятиях со средней школы. Она не любила школьные дискотеки, не ходила на домашние дискотеки в студенчестве и, уж тем более, старалась пропускать редкие походы в ночные клубы с коллегами.
На улице было морозно. Как только девушки вышли из торгового центра, лица начало неприятно покалывать. Ветер завыл так, будто в Саузвеле начинался шторм. Кайла снова пожалела о том, что оставила шапку дома.
– Надо сегодня хорошенько выспаться, – протянула Брайс, когда они оказались в автобусе. – А то завтра работой завалят, наверно. Не просто же так мы сегодня прохлаждались несколько часов.
– Надеюсь, этого не будет. И так вкалываем целыми днями.
– Твои бы слова начальству в уши, – снисходительно улыбнулась Брайс, стряхивая мокрый снег с рукава куртки. – Мне всего две остановки ехать, поэтому прощаюсь заранее.
– До завтра!
Когда Брайс ушла, Кайла начала внимательно всматриваться в дома и улицы, проплывавшие за окном. Она боялась проехать свою остановку. В темноте Кайла ориентировалась намного хуже, чем днем. Как только солнце исчезало за горизонтом, Лефонт становился словно чужим. Одни улицы пустели, на других появлялись озлобленные люди.
Иной раз Кайла старалась даже не смотреть в окна по вечерам. Если в детстве ее пугали длинные тени деревьев в желтом свете фонарей, то сейчас ужас вызывало любое движение на улице и незнакомые шорохи. Нельзя было сказать, что Кайла боялась темноты. Скорее, ее пугало то, что скрывалось в темных подворотнях и на участках дороги, куда не попадал свет фонарей.
Кайла с трудом узнала свою остановку. Рекламный щит, который было видно издалека, недавно сняли, и теперь это место казалось совсем другим. Кайла вдохнула морозный воздух. Легкие будто обожгло. С другой стороны улицы доносился пьяный смех и невнятные разговоры. Кайла не обернулась. Она засеменила по слегка обледеневшей дороге в сторону своего дома. Меньше всего ей сейчас хотелось нарваться на неприятности.
19
Кайла привычно зашла в холл офиса. У стенда с объявлениями толпились люди. Они громко разговаривали, показывая пальцами на стенд. Любопытство овладело Кайлой, и она растолкала людей, чтобы тоже взглянуть на то, что их заинтересовало. Когда Кайла подняла глаза на стенд, у нее перехватило дыхание. Происходящее было настолько кошмарным, что она не сразу поверила своим глазам.
Вместо привычных объявлений на стенде красовались неудачные фотографии Кайлы, оставшиеся еще со времен школы. Их было не меньше десяти штук. Девушка помнила, как собственными руками вырывала их из фото-альбомов и отправляла в мусорное ведро.
Воспоминания вытеснили реальность. Кайла словно вернулась в школьные годы. В ушах гремели издевки одноклассников и дурацкие прозвища. Перед глазами стояли сотни мерзких розыгрышей, из-за которых Кайла много раз грозилась бросить школу, но не делала этого. Без согласия родителей уйти было невозможно.
На глазах выступили крупные слезы. Они текли по щекам, разъедая кожу. Плечи понуро опустились, а ноги не выдержали нагрузки и подкосились. Кайла едва не повалилась на пол. Ее спасли чужие руки.
– А ну разошлись! – послышался грозный голос Тайры.
Коллега была совсем близко, но Кайле казалось, что она голосила двумя этажами выше.
– Ты жива хоть? – спросила женщина, заглядывая в глаза Кайлы.
Осознанное выражение лица вернулось. Девушка сняла очки и попыталась протереть их рукавом.
– Так плохо стало, – промямлила она. – Сразу все вспомнилось.