Кайла тяжело дышала, широко раздувая ноздри то ли от злости, то ли от быстрой ходьбы. Клемми практически тащил ее за собой. Студент не думал о том, что подруга ходит куда медленнее, чем он. Для нее такой шаг был почти как бег.
– Подожди, – пробормотал парень, когда Кайла собралась открыть дверь, ведущую в подъезд. – У меня для тебя кое-что есть.
Девушка развернулась и непонимающе взглянула в его сторону. Клемми вытащил из кармана спортивной куртки небольшой сверток и протянул Кайле.
– Хорошего вечера! – ослепительно улыбнулся друг, после чего быстро поцеловал девушку в щеку и зашагал прочь.
Кайла не успела понять, что произошло. Она еще пару минут рассматривала то место, где только что стоял Клемми, словно он все еще находился там.
Уже дома девушка развернула сверток. Внутри оказалась маленькая фигурка лягушки, стоявшей под зонтом. Кайла поставила ее на книжную полку. Нельзя было сказать, что подарок вызвал восторг, но лишняя безделушка в доме всегда радовала глаз.
Проходя мимо фигурки, у Кайлы создавалось ощущение, что лягушка внимательно следит за каждым ее действием.
«Хватит на меня глазеть!» – буркнула она на фигурку. – «Я же за тобой не слежу».
После этих слов Кайла и правда почувствовала, что взгляд лягушки теперь направлен не на нее. Вот она, сила самовнушения!
С этого дня Клемми постоянно встречал девушку с работы. Вместе с каждой встречей на книжной полке появлялась новая фигурка. К концу недели Кайла почувствовала, как обида за выходные проходит. С одной стороны, девушка понимала, что ее пытались купить за горку бесполезного хлама, с другой – она видела стремление Клемми загладить вину и вернуть прежние отношения. И все же она не чувствовала, что парень был честен с ней.
Вечерами Кайла сама себя спрашивала о том, что будет дальше, но понять это не удавалось. Любая уважающая себя женщина не стала бы продолжать общение после такого мерзкого поступка. Вот только Кайла не могла отнести себя к их числу. Она привыкла всех прощать, но все равно искала подвох в каждом вздохе.
***
Статуэток на книжной полке становилось все больше. За ними уже не было видно книг. С каждым днем они все меньше нравились Кайле. Проходя мимо них, казалось, что это не цветастые глиняные морды смотрели пустыми глазами сквозь стекло, а миниатюрные Клемми. Фигурки не были похожими друг на друга, но в каждой из них Кайла находила образ студента. Казалось, еще немного, и находиться в собственной комнате станет просто невозможно.
Несмотря на навязчивые мысли, Кайла старалась писать каждый вечер. Она описывала бои и мелкие поручения, которые доставались персонажам, но подобраться к некроманту так и не решалась. Его образ все еще не сформировался.
Фигурки на полке все так же сверкали керамическими глазами, вызывая пугливый холодок на коже. Кайла в очередной раз оглянулась, нервно сглотнула и продолжила писать, чуть не опрокинув кружку с остывшим чаем.
«Одним прекрасным солнечным утром Андра обнаружила на своем окне глиняную фигурку бегемота. Девушка никогда не видела их вживую, но еще в подростковом возрасте находила в библиотеке книгу, где описывали редких животных. Среди них оказался и бегемот.
Фигурка была слеплена неряшливо. Бегемот получился кособоким, с уродливыми выпученными глазами. Андра невольно задумалась о том, не выглядели ли так эти звери на самом деле. Девушку не интересовало, откуда появилась статуэтка. Андра поставила бегемота на грубо сколоченный стол, пустовавший все те дни, что она провела в таверне.
За мелкими поручениями и подработками дни пролетали незаметно, но каждое утро на окне появлялись все новые фигурки. Чем больше бегемотов собиралось на столе, тем более беспокойными становились сны Андры. Вместо часов покоя она получала жуткие видения, в которых всегда участвовали редкие животные. Андра то пробиралась сквозь непроходимые джунгли, а потом отбивалась от орды бегемотов, то плавала вместе с ними по озеру, у которого не было дна, но хуже всего был последний сон. В нем девушка и сама превратилась в толстокожее животное с огромной пастью.
Андра больше не могла терпеть бесконечные кошмары. Она не выдержала и вломилась посреди ночи в комнату Аденуса. Маг спал настолько крепко, что даже встряска с трудом пробудила его.