– Почему не спишь? – сонно промямлил он.
– Кошмары уже почти неделю, – буркнула Андра, словно и не хотела говорить о произошедшем.
– О, хочешь поспать в моей постели? – хихикнул Аденус, словно и не спал вовсе.
– Хочу, чтобы ты сначала слушал, а не говорил все, что лезет в голову, – прогрубила девушка, все же усаживаясь на его кровать. – Сны эти начались после того, как я стала каждое утро находить на окне глиняных бегемотов. Страшных таких, разнолапых и пучеглазых. Чем больше их становится, тем хуже сны. И все они обязательно с бегемотами. Но самым ужасным был последний: там я и сама стала похожим зверем.
– Что же ты сразу не сказала? – вскинул брови маг. – Это классическая шутка. Считается проклятьем, но особого вреда все-таки не приносит. Когда я учился в академии, то однокурсники часто подобное проворачивали. Один парень после таких снов несколько дней считал себя поросенком. Ползал на четвереньках по коридору, не надевая мантию, и визжал, когда его пытались остановить. Жуткое зрелище, если честно.
– И со мной так будет? – выпучила глаза Андра. Казалось, что некогда храбрая дева-рыцарь была готова упасть в обморок.
– Если не прервать цикл, то да. Но ты пришла вовремя. Еще день или два, и была бы не лучше того студента.
– И как это остановить?
– Дождемся следующей ночи, схватим того, кто подкладывал фигурки, и заставим его разбить их. Ничего сложного, но я бы не советовал снова ложиться спать. Если хочешь, у меня есть карты. Их какой-то старый моряк выронил. Надо будет отдать их утром.
– Во что играть будем? – без особого интереса спросила Андра. Она не любила карточные игры, потому что часто проигрывала, но легко входила в азарт. Много лет назад девушка проиграла все жалование, и после того случая совсем перестала играть.
– В «ангельскую улыбку», – широко улыбнулся Аденус.
– Фу, это же игра на раздевание!
– Хоть бы кто согласился! – фыркнул маг.
***
Они дождались ночи. Андра стояла в углу, недалеко от постоянно открытого окна, а Аденус устроился на кровати. Как только стрелка часов отмерила полночь, к окну приставили лестницу. Через мгновение на нее забрались со скрипом. На подоконнике показалась тонкая ручонка. Андра не стала ждать, пока ночной гость положит новую статуэтку. Она схватила его за запястье и втащила в комнату.
Шутником оказался мальчишка лет двенадцати. Он был испуганным и чумазым, с редкими русыми волосенками. Одежда на нем висела, как тряпка на старой швабре. Мальчишка смотрел на Андру, как мышонок на сову.
– Ты зачем хулиганишь? – подал голос маг.
– Хулиганю? – уставился на него ребенок. – Меня просто просили приносить подарки.
– Кто просил? – перебила его сбивчивую речь Андра.
– Не знаю. Мужик какой-то. В черные лохмотья замотанный. За каждую фигурку по пирогу давал.
– Где вы встречались?
– Он всегда сам приходил, отдавал фигурку и пирог. Даже лица никогда не видел.
– Похоже, искать его бесполезно, – протянул Аденус. – Давай, ломай глину и уходи.
– Это еще зачем? – испугался мальчик.
– Пока не сделаешь, что надо, тебя отсюда не выпустят, – пригрозила ему Андра.
Он нерешительно швырнул новую фигурку об стену, и та разлетелась в пыль, не оставив и следа.
– Колдовство, – изумленно прошептал ребенок.»
7
Пробежки возобновились. Вместе с ними начало возвращаться и доверие к Клемми. Поначалу Кайла жалела о том, что согласилась. На самом деле, она просто не смогла отказать студенту. Снова.
Но ей нравилось ощущать порывы ветра в волосах, щуриться от закатного солнца и покупать имбирный чай в кофейне, которую показал Клемми. Сама Кайла никогда не заходила в то место. Иногда они брали несколько напитков с собой и устраивали настоящие чаепития в квартире девушки.
– Может, тебе стоит отказаться от мяса? – спросил друг, отпивая ромашковый чай, который постоянно советовал взять и Кайле.
– Не уверена, что готова. У меня нет силы воли, – пожала плечами она. Бумажный стаканчик все еще обжигал пальцы, но девушка все равно не выпускала его из рук.