На улице валил мокрый снег. Крупные хлопья заставляли сжиматься в комок, чтобы сохранить хоть немного тепла. Они залепили очки, лишая зрения. Кайла и так боялась ходить в темноте, а на малознакомых улицах чувство тревоги только усиливалось. Она вслушивалась в каждый шорох, пытаясь найти в нем повод для еще большего беспокойства, но чаще всего это был шум собственных шагов, на который и приходилось пугливо оглядываться.
Кайла давно не чувствовала себя такой трусливой. Мысленно, она обещала себе, что больше не выйдет на улицу после захода солнца. Кайла понимала, насколько глупо звучали эти слова даже в собственной голове, ведь с каждым днем темнело все раньше. Совсем скоро дневной свет можно будет увидеть только из окна офиса. Кайла будет выходить на работу в темноте, и возвращаться домой при тусклом свете фонарей.
– Не любишь снег? – над самым ухом раздался томный голос.
Кайла подпрыгнула от ужаса, и только потом заметила Марту, появившуюся, словно из пустоты. Несмотря на погоду, женщина не напоминала огромный сырный шарик, в отличие от Кайлы. Крупное тело Марты было обтянуто удлиненным шерстяным пальто, а на голове красовалась миниатюрная шляпка, которая хоть и хорошо смотрелась на женщине, но для такой погоды точно не подходила. Прическа Марты давно промокла, хоть и не потеряла форму.
– Что вы здесь делаете? – отдышавшись, выдавила Кайла.
– С работы иду. Веду курсы по ораторскому мастерству тут неподалеку. Сегодня была самая тяжелая смена за неделю, – ответила Марта, но усталости на ее лице не было.
Девушку удивила работоспособность знакомой. Все же сама Кайла часто выглядела вымотанной даже в самом начале рабочего дня.
– В какую вам сторону? – на автомате выпалила она, совсем не желая оставаться наедине с Мартой.
– На том перекрестке надо будет перейти налево, – ответила женщина. – А тебе?
– Автобусная остановка у того магазина с китайскими фонариками.
– Отлично. Дождусь, пока уедешь, чтобы знать, что все в порядке, – улыбнулась Марта, а Кайла снова вздрогнула. Ей показалось, что за этой улыбкой скрывалось нечто жуткое, будто Марта была не человеком, а неизвестным миру существом.
– Спасибо, но можете идти. Не хочу задерживать, – попыталась улыбнуться в ответ Кайла, но вышел только пугливый оскал.
– Не все так просто, милая, – Марта сделала акцент на последнем слове, и щеки девушки раскраснелись еще сильнее, но уже не от холода. – Мне нужно донести информацию о новом собрании, раз уж мы встретились. В Лефонте начинается модная неделя в ближайшую субботу. И члены клуба приглашены на показы новых коллекций для больших людей. К сожалению, пока нас приглашают посмотреть только на одежду, созданную начинающими дизайнерами, но могу сказать, что не стоит вешать на них клеймо непрофессионализма. Лучшие идеи обычно как раз у начинающих. Вся информация в брошюре. Сейчас, только достану ее.
Марта порылась в сумочке и протянула буклет. Кайла поблагодарила ее и сунула брошюру в карман пальто, не заботясь о том, что бумага могла промокнуть. Кайла нетерпеливо поглядывала на часы, находившиеся на остановке, пока Марта продолжала рассказывать о том, насколько хорош клуб толстяков и какие привилегии они получали на мероприятиях, проходивших в Лефонте. Кайлу слабо интересовало все это. Она бы с радостью перестала ходить на собрания клуба, но нарваться на гнев Марты было еще страшнее, чем терпеть общество незнакомых людей, которых ничего, кроме еды не интересовало.
Кайла облегченно вздохнула, когда оказалась в полупустом автобусе. Она видела, как удалялась фигура Марты, так напоминавшая в свете фонарей каменное изваяние. В салоне автобуса было тепло. Кайла настолько расслабилась, что чуть не проехала свою остановку. Заметить ее сегодня и правда оказалось нелегко. Почти на всей улице погасли фонари.
Кайле пришлось искать свой дом в кромешной тьме. И все равно даже так было спокойнее, чем рядом с Мартой, которая словно пыталась задавить окружающих внутренней силой.
К счастью, в подъезде свет был. Кайла вспомнила, что давно не проверяла почту. Еще несколько дней назад должны были прийти счета за электричество. Девушка вытащила ключ от почтового ящика, с трудом попала в замочную скважину и достала целую гору бесполезной макулатуры, среди которой должна была быть нужная бумажка.