Обычно Андра ночевала в казармах, где каждому члену ордена выдавали стандартную одежду. Чуть реже девушка проводила ночи в лесах, когда приходилось выслеживать бандитов или охотиться по заданию Ордена Святого Иннокентия.
Леса Андра не любила. Мошки постоянно облепляли лицо, стараясь напиться крови. Латные перчатки от них не спасали. Куда проще ими было разбить собственный нос, чем согнать надоедливых насекомых. Но хуже всего были дикие звери, которые сбегались на запах еды и свет костра. Андра понимала, что огонь привлекал внимание, но оставаться в кромешной тьме было еще страшнее. Сразу казалось, что в кустах поджидали ужасные чудовища, а с деревьев следили орды головорезов.
Девушка поежилась, вспомнив одну из первых одиночных вылазок в лес. Тогда Андра совсем не разбиралась в местности, потому что раньше всегда надеялась на более опытных напарников. Она заснула у костра на видном месте, где просматривалась каждая травинка. Проснулась Андра уже в логове разбойников глубоко в лесу. Ее тело связали, как тушу лесного зверя, добытую на охоте.
Эти глупцы пытались выпытать тайные сведения, которые были доступны только главам ордена. Рядовым рыцарям такое не доверяли. Андра стойко держалась под пытками и уже не надеялась на то, что сможет сохранить жизнь. Но чудо все же произошло.
Девушку спасли лесные эльфы. Они перестреляли бандитов из длинных луков. Правда, потом хотели прикончить и Андру, которую сначала приняли за их сообщницу. Жители леса не любили людей, но терпели их, пока те не переходили границу, только эльфам и известную. Если бы не эльфийка с коротко обстриженными курчавыми волосами, Андра осталась бы гнить в том лесу среди трупов разбойников. Девушка до сих пор вспоминала пухлые губы той эльфийской девы и ремни из оленьей кожи, которыми была обтянута ее миниатюрная грудь.
Андра знала, что никогда не забудет спасительницу, разделившую с ней спальный мешок тем вечером. Эльфийка отпаивала ее волшебным снадобьем, которое уже к утру смогло заживить переломанные кости и затянуть свежие шрамы. Людские маги не были на такое способны.
За размышлениями Андра не заметила, как окно в комнате аккуратно вскрыли. Это произошло почти беззвучно, и потому девушка даже не успела схватиться за любимый меч. Огромный детина поднес кинжал прямо к горлу. Андра не шевелилась, выжидая удобный момент, чтобы выбить оружие из рук, но мужчина не отрывал от нее взгляда.
– Где деньги и драгоценности? – рявкнул он, слегка надавливая кинжалом на тонкую кожу.
Андра расплылась в глупой улыбке, потому что никаких драгоценностей у нее не было, а те жалкие гроши, которые остались после последнего задания, ушли на оплату комнаты еще на неделю. Лицо грабителя перекосилось от злобы. Он уже пытался прикончить Андру, но та схватила мужчину за запястье, надеясь вывернуть его. Получалось плохо. Андра была не готова к схватке.
От страха обострился слух, и девушка заметила, как с тихим скрипом приоткрылась деверь. В лоб вора со свистом вонзились две стрелы. Кинжал выпал из грубой ладони, а за ним завалился и обладатель оружия. Андра вздохнула с облегчением, когда к ней подошел Лайкиан.
«Два раза спасена эльфами», – подумала она, чувствуя, как внутри предательски потеплело.
– Спасибо, – только и смогла выдавить из себя Андра.
Голос прозвучал жалко, совсем не так, как обычно. В нем не было прежней силы, только страх за собственную шкуру, который все еще струился по телу, как холодные нити дождя.
– Не зря я пошел. А то остальные говорили, что выдумываю на счет шума, – просиял эльф, почувствовав себя героем.
– Но ведь не было шума.
– Это вы, люди, ничего не замечаете, а эльфийское ухо работает иначе. Мы слышим даже то, как мухи пукают поутру, – рассмеялся Лакиан, присаживаясь рядом.
С его лица не сходила задорная улыбка, волосы были по-мальчишески растрепаны, а рубашка – распахнута настежь, словно парень одевался второпях. Но Андра знала, что тело Лакиана просто разгорячилось от дешевого алкоголя. Он всегда расстегивал рубашку, обнажая безволосую грудь, когда дело доходило до выпивки.