***
Как и обещали в прогнозе, выходные выдались солнечными и теплыми. Казалось, что за последние пару недель удалось забыть о том, как солнечное тепло ощущалось на коже. Кайла спешила в центр города, чтобы вовремя приехать на показ мод. Куда больше хотелось провести эти выходные в парке, ковыряясь в вялых листьях, но девушка понимала, что в любом случае придется рассматривать разноцветные тряпки.
От теплой погоды настроение Кайлы улучшилось. Сегодня оно не было привычно тоскливым. Единственное, пугала предстоявшая встреча. Но девушка собиралась держаться в стороне и не привлекать к себе внимания.
Здание, в котором проходил показ, напоминало старый завод. Оно оказалось запрятано за красивыми высокими домами, построенными пару лет назад под офисы крупных компаний. Кайла никогда не замечала это место. Она не понимала, как власти Лефонта оставили такое здание в части города, где было самое дорогое жилье в округе. И все же показ мод, на который было приглашение у Марты, проходил именно там. Надпись «ВЫСТАВОЧНЫЙ ЗАЛ» с фальшивыми потертостями была всего лишь частью мира искусства, который так и не смогла понять Кайла.
Девушка остановилась недалеко от здания и постаралась затеряться среди толстяков, дожидавшихся остальных. Когда Кайла засмотрелась на дерево, выстриженное в форме самосвала, к ее руке прикоснулись прохладные пальцы. Девушка подняла глаза и увидела Марту, которая возвышалась над ней, как гора над начинающим скалолазом. В глазах женщины читалась спокойная решительность. От одного ее взгляда тело покрывалось мурашками.
Кайла помнила это чувство. В начальной школе у нее была классная руководительница, которая точно так же смотрела на учеников. На родительских собраниях эта женщина всегда показывала себя не только профессиональным педагогом, но и добрейшим человеком, чем и завоевала уважение родителей. Вот только с детьми эта учительница обращалась так, будто работала не в начальной школе, а в колонии для несовершеннолетних.
Кайла до сих пор помнила, как катились крупные слезы по щекам после удара по рукам деревянной линейкой. Классная руководительница так успокаивала тех, кто вертелся или отвлекался от урока. После того случай Кайла боялась отвести взгляд от учительницы даже на секунду.
– Я рада, что ты пришла, – улыбнулась Марта, сжимая ладонь девушки сильнее.
Кайла пугливо вздрогнула. Хотелось вырваться и бежать как можно дальше отсюда, но она стояла на месте, не в силах даже вздохнуть лишний раз. Колени дрожали, а ладони вспотели, будто Кайла вернулась в прошлое и должна была показать наскоро сделанное домашнее задание, за которое получить хорошую оценку было невозможно.
Марта несколько раз торопливо пересчитала членов клуба, задумалась на мгновение, а потом прогремела, заглушая разговоры:
– А где Сара? Показ начнется через пятнадцать минут!
– Она заболела, – ответили из толпы.
– Просила же, чтобы оповещали меня, – пробормотала под нос Марта.
Казалось, что она впервые произнесла фразу настолько невнятно.
На входе женщина показала пропуск охраннику, объясняя, что люди, стоявшие за ней, получили особое приглашение. Мужчина полистал тетрадь, еще раз взглянул на Марту и пропустил их, пожелав хорошего дня.
Внутри здание тоже не отличалось от заброшенных заводов, передачу про которые Кайла недавно видела по телевизору. Единственное, полы здесь не были грязными, отовсюду доносились веселые разговоры, а свет был настолько ярким, что слезились глаза. Кайла не сразу заметила, что члены клуба разошлись по первому залу. Вдоль стен стояли небольшие столики с закусками и одноразовыми стаканчиками, наполненными вином и шампанским. Толстяки, почуяв еду, сразу двинулись к ней.
– Нет времени, пора занимать места! – скомандовала Марта.
Кайла впервые увидела, чтобы эту женщину не послушались. Члены клуба притворились, что не услышали ее.
– По местам! – повторила Марта. В ее глазах сверкнула потаенная ярость.
Толстяки тут же отошли от столиков и окружили женщину. Когда она убедилась, что все обратили на нее внимание, Марта двинулась в следующий зал, где и должен был проходить показ. Члены клуба поплелись следом. Они напоминали непоседливых детей на выездной экскурсии, хоть многие из них и были намного старше Марты.