— Наверное... Доживу до показа и вернусь в «Мередит». Пусть Бишоп говорит, что хочет, о карьерном росте... Для меня карьера — это уважение коллег, а не их ненависть.
— Пожалуй, ты права, — отозвалась Шелли и поняла, что упоминание Бишопа и есть тот самый толчок, которого она ждала. — Послушай, Тэсси, я хочу рассказать тебе кое-что. Ты готова меня выслушать?
Тэсси внимательно посмотрела на подругу и кивнула.
— Что-то серьезное?
— Да уж. Такое серьезное, после которого ты со мной, может, и общаться перестанешь.
Тэсси побледнела. Что такого может рассказать ей эта хрупкая, немного наивная девушка? К чему такое странное предисловие?
— Заканчиваю с предисловием, — угадала ее мысли Шелли, — перехожу к делу. — Мне очень стыдно, но все это время я тебя обманывала... — Не обращая внимания на округлившиеся глаза Тэсси, Шелли продолжила. — Я не та, кем ты меня считаешь... Не Нэнси Бартон. Я — Шелли Брэмбл, владелица рекламного агентства «Паблисити Сторм», которая решила приударить за Дугласом Конхэймом, превратила себя в очкастое пугало и устроилась в «Элегант Стайл». Но это еще не самое страшное. Если ты помнишь случайную встречу на улице... Ты, Бишоп и стройная длинноволосая блондинка...
— Не может быть... — Тэсси приподнялась со стула и потянулась через столик к Шелли, чтобы рассмотреть ее поближе. — Не может быть... Ты — это она? Ты — это Шелли Брэмбл...
— Да. Но, в придачу ко всему прочему, я бывшая девушка твоего жениха...
— Бишоп с тобой встречался? — Тэсси не могла поверить своим ушам. — Ты меня разыгрываешь?
— К сожалению, сейчас я говорю правду. Сказала бы и раньше, но боялась. Надувать тебя в мои планы не входило. Все получилось само собой. Но поверь мне, я очень рада тому, что познакомилась с тобой, и не хотела бы потерять друга в твоем лице. Веришь, Тэсси?
Тэсси кивнула. Признание Шелли сбило ее с толку. Она догадывалась, что во всей этой истории что-то не так. Сама Шелли намекнула ей на это еще тогда, в первую встречу... Но Тэсси никогда не пришло бы в голову, что она рассказывает о своем женихе девушке, которая отлично его знает...
— А вот теперь мне придется перейти к главной части истории... — Шелли была напряжена не меньше, чем Тэсси, и понимала, что снять стресс нужно им обеим. — Давай закажем чего-нибудь выпить, — резко сменила она тему. — Здесь есть отличный кальвадос и хорошее вино...
Тэсси очнулась и попыталась вглядеться в глаза подруги, спрятанные за затемненными стеклами очков. Шелли сняла очки и положила их на гладкую поверхность столика. Во взгляде Тэсси не было досады, агрессии, в нем читалось лишь недоумение. Но во что оно перерастет, когда Тэсси придет в себя после такого шокирующего признания, Шелли оставалось только догадываться. Ее жест — снятие очков — предлагал Тэсси поверить ей, понять ее и не сердиться. Оценит ли подруга этот жест или уйдет, не разобравшись в том, что произошло?
Тэсси отвела взгляд от Шелли и улыбнулась какой-то рассеянной, блуждающей улыбкой.
— Ну ты даешь... Я думала, такие розыгрыши годятся только для второсортных романов, а ты... Можно только позавидовать такой изобретательности. Но зачем?
— Помнишь, ты советовала мне сменить имидж? Я сменила его раньше... Хотела, чтобы Дуглас полюбил дурнушку. Полюбил по-настоящему, не зная о том, кто и какова я на самом деле...
— Кажется, твой план не сработал...
— Надеюсь, что все впереди. Но с каждым днем надежды остается все меньше и меньше.
— Полюбите меня черненькой, а беленькой меня всякий полюбит...
— Вот-вот...
— Ну что ж, подруга, твой план не такой уж и провальный. Я люблю тебя и черненькой, и беленькой... И, наверное, буду любить и в крапинку, и в клеточку... — улыбнулась Тэсси.
— Спасибо. А я-то боялась, что ты не поймешь...
— Куда бы я делась! Эй, официант! — Тэсси порыскала глазами по залу и помахала рукой симпатичному юноше в голубой рубашке. — Пожалуйста, бутылку кальвадоса, утку с яблоками и соусом, креветки в коньяке и устрицы. — Она повернулась к Шелли. — Это дело нужно обмыть — прощай моя диета! Кстати, чем еще ты хотела меня огорошить?
После утки с яблоками а-ля-норманд и третьей рюмки кальвадоса язык Шелли развязался настолько, что она выложила Тэсси правду о ее женихе.
— Я не заставляю тебя безоговорочно верить моим словам, — постоянно повторяла она Тэсси, глядя на подругу глазами, уже подернутыми легкой дымкой опьянения. — К тому же не исключено, что Бишоп одумается... Хотелось бы мне в это верить... Поговори с ним по душам — заставь его сказать тебе правду. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за человека, который видит не тебя, а твои фотографии в модных журналах — и только...
— Ты думаешь, для меня эта перспектива привлекательна? — оправдывалась уже не совсем трезвая Тэсси. — Мне почти тридцать лет, я хочу семью... Мужа, детей и прочее... На кой черт мне сдался мужчина, помешанный на моделях? Лучше остаться совсем одной... Или играть в твои игры с переодеванием — это хотя бы забавно!
— Это тебе кажется забавным, — обижалась Шелли, разливая по рюмкам очередную порцию кальвадоса. — А для меня это — сущий ад. И результата — никакого.
Через несколько часов в полупустом ресторанчике «Нормандский ветер» оставшиеся посетители могли наблюдать весьма забавную пару. Две девушки, уже изрядно полакомившиеся кальвадосом, сидели в обнимку и распевали какие-то популярные песенки... На их столике стояла пустая бутылка кальвадоса, лежали очки и парик... Ну, кальвадос — еще куда ни шло, но вот очки с париком... Странная парочка...
«Хватит тебе заседать в своих агентствах!» — убежденно сказал Руди Маггот и пригласил Шелли на вечеринку, которую устраивали их знакомые. Шелли ничего не оставалось, как согласиться с предложением Руди, высказанным в повелительной форме. Она усмехнулась про себя, вспоминая о том, как раньше сама вытаскивала друга из мастерской, в которой он безвылазно обитал. Ситуация кардинально изменилась...
Сегодня ей захотелось тряхнуть стариной: надеть яркую кофточку, устроить какой-нибудь розыгрыш... Так, чтобы все смеялись до упаду.
Она залезла в шкаф и извлекла оттуда трикотажную кофточку апельсинового цвета и короткую бежевую юбочку в зеленый горох. Смотрится вызывающе — ну и пусть! Сегодня она хочет быть похожей на светофор, на рождественскую елку (на носу, правда, Хэллоуин, а не Рождество, но это не так уж важно). Замшевые туфли на высоком каблуке отлично сочетались с юбкой, но Шелли совершенно разучилась в них ходить. Придется смириться с нелепой походкой ради того, чтобы в кои-то веки позволить себе выглядеть высокой.
Шелли подошла к зеркалу и, недолго думая, нанесла на веки слой золотисто-оранжевых теней, смешав их в уголках глаз с темно-зелеными. Под брови можно положить и скромные перламутрово-белые тени. Тушь непременно должна быть ярко-зеленой, она отлично подходит к горошку на юбке. На губы легла апельсиновая помада. Ну вот и все... Нет, не все. Шелли потянулась к полочке и сняла с нее флакончик с очень сладкими цветочными духами. Это именно то, что ей нужно. Шелли нравились сладкие запахи, над чем всегда посмеивалась Вайолет (ты что — весь флакон на себя выливаешь?), но, работая в «Элегант Стайл», Шелли, помимо внешнего облика, изменила и свой запах — перешла на свежий холодный аромат.
Руди заехал за ней около девяти часов. Она вышла из дома вся светящаяся, ярко-оранжевая, помахивая легким бежевым плащиком в руках.
— Не успеваю удивляться твоей способности менять внешность, — оценил он ее неожиданное перевоплощение.
— Тоже мне — способность, — усмехнулась она. — Это может кто угодно...
— Не скажи, — покачал головой Руди. — Если я замечаю твои превращения, это уже кое-что значит.
— До сих пор удивляюсь, что ты способен заметить хоть что-то, не относящееся к технике, — пошутила Шелли. — Но я благодарна тебе за поддержку. Тебе и Тэсси. Без вас мне было бы совсем худо... Жаль, что никак не могу тебя с ней познакомить. Хотела пригласить ее на эту вечеринку, но у нее, как назло, репетиция показа. Ну ничего — обязательно приглашу ее на Хэллоуин. Увидишь — она просто прелесть.