— Сими не укусит тебя, пока ты ее не уронишь.
— Тогда я постараюсь тебя не ронять.
Она выставила на него клычки, потом устроилась у него на руках — идеальная картинка расслабившегося младенца.
— Нам спрятаться? — спросил Джулиан. — Сделаем им сюрприз?
— Мы не сможем, — сказал Эш. — Страйкер — не обычный Даймон.
— Круче, чем Десидериус? — спросил Кириан.
— Хуже. Фактически, лучший совет вам всем, — Эш бросил на Зарека предупреждающий взгляд, — позволить мне с ним разобраться. Я — единственный из вас всех, кого он не сможет убить.
— С чего бы это, Ашерон? — спросил Зарек. — Ой, погоди, я знаю, почему. Фэйрбэнкс разогреется в январе до ста десяти градусов по Цельсию, прежде чем ты ответишь на этот вопрос.
Эш скрестил руки на груди.
— Тогда зачем ты спрашиваешь?
— Просто чтобы тебя достать, — Зарек прошел дальше. — И когда они собираются сюда явиться, в конце-то концов?
Воздух над танцполом замерцал и зашипел.
На лице Зарека появилась широкая ухмылка.
— Ну, отличненько. Да начнется кровавая баня.
Кириан выхватил свой меч, обнажая лезвие, Талон взял в руку свой шаровой шрад. Джулиан высвободил свой греческий меч.
Зарек с Эшем даже не пошевельнулись, чтобы достать оружие.
Так же как и Вульф. Его целью было защищать Сими, Эрика и Кассандру.
Портал вспыхнул за секунду до того, как из него выступил Страйкер. Целый легион Даймонов вышел вслед за ним, включая Уриана.
Лицо Уриана было совершенно спокойным, когда он встретился взглядом с Вульфом. Было сложно поверить, что это был тот же самый человек, который поженил Вульфа с Кассандрой. Ничто в его лице или глазах не выдавало, что Уриан был с ним знаком. Кэт оказалась права, мужик был тот еще актер.
— Как мило, — со зловещим смешком произнес Страйкер. — Ты принес обед моим людям. Если бы только все были так же заботливы.
Несколько Даймонов рассмеялись.
Как и Зарек.
— Знаешь, Ашерон, а мне нравится этот парень. Как жаль, что мы должны его убить.
Страйкер мельком взглянул на Зарека, прежде чем его взгляд обратился на Ашерона. Оба уставились друг на друга без всякого намека на эмоции.
Но Вульф заметил мгновенное смущение, мелькнувшее на лице Уриана, как только тот заметил Ашерона.
— Отец?
— Все в порядке, Уриан. Я знаю все об атланте. Не так ли, Ашерон?
— Нет, ты просто думаешь, что знаешь, Страйкериус. А с другой стороны, я знаю каждый твой недостаток, вплоть до безграничной веры в Разрушительницу, которая играет тобой.
— Ты лжешь.
— Может да. А может и нет.
О да, никто не умел лучше Ашерона запудрить мозги. Он был мастером в том, как, ничего не говоря, заставлять людей сомневаться даже в воздухе, которым они дышали.
В конце концов, Страйкер повернулся к Вульфу. Его взгляд упал на малышку, которую тот держал. Страйкер наклонил голову и улыбнулся.
— Как прелестно. У тебя столько проблем, правда? У всех вас. Я должен быть польщенным.
Нехорошее предчувствие охватило Вульфа. Что-то во всем этом было не так.
Знал ли Даймон, что Сими — не ребенок Вульфа?
Страйкер подошел и встал рядом с Урианом. Он обнял своего сына за плечи и поцеловал его в щеку.
Уриан поморщился от этого действия и напрягся.
— Дети — это то, ради чего мы живем, не так ли? — спросил Страйкер. — Они приносят нам радость. А иногда приносят боль.
Уриан нахмурился еще больше, пока его отец поигрывал кожаными завязками, удерживающими светлую косу Уриана.
— Конечно, ты никогда не поймешь той боли, которую я имею в виду, Вульф. Твой сын не проживет настолько долго, чтобы тебя предать.
Прежде чем кто-то смог пошевелиться, Страйкер перерезал Уриану горло рукой, которая больше не была человеческой. На ней были драконьи когти.
Он отпихнул от себя Уриана. Тот упал на пол, задыхаясь, схватив себя руками за шею, пытаясь остановить хлеставшую кровь, пока его отец поворачивался, чтобы встать лицом к лицу с Темными Охотниками.
— Неужели вы подумали, что я буду настолько глуп, чтобы попасться на вашу уловку? Его взгляд вперился в Вульфа, и когда он снова заговорил, это уже не был его собственный голос… это был голос отца Кассандры. — Я знал, что ты никогда не принесешь мне ребенка. Мне просто было нужно, чтобы охрана ненадолго покинула Элизию.
Вульф чертыхнулся при этих словах и двинулся, чтобы атаковать.
Страйкер исчез в черном дымном облаке, в то время как Даймоны бросились в драку.
— Ак’рита та! — прокричал Ашерон.
Портал раскрылся.
Один из Даймонов рассмеялся.
— Мы не должны идти сквозь… — прежде, чем он смог закончить фразу, Даймона буквально засосало в открывшуюся дыру.
Остальные быстро последовали за ним.
Эш бросился к лежащему на полу в луже крови Уриану.
— Шш, — тихонько сказал Эш, накрывая руки Уриана своими.
— Дыши легче и неглубоко, — проговорил Ашерон, голос его был глубоким и успокаивающим.
Вульф с остальными смотрели в потрясенном молчании, пока Эш исцелял Даймона.
— Почему? — спросил Уриан.
— Позже объясню, — Ашерон поднялся и задрал край рубашки, пока не стал виден его худощавый отлично вылепленный живот. — Сими, возвращайся ко мне.
Малышка мгновенно вырвалась из рук Вульфа. Она обернулась из ребенка в маленького дракончика, а потом прижалась к коже Ашерона, пока не превратилась в татуировку с левой стороны его ребер.
— Мне всегда было интересно, как передвигается твоя татуировка, — сказал Кириан.
Эш ничего не ответил. Вместо этого он воздел вверх руки.
Только что они были в Инферно, а в следующее мгновение оказались в самом центре Элизии.
С тех пор, как Вульф с Кэт покинули это место, там воцарился истинный ад. Непрекращающиеся крики разрывали воздух. Везде были разбросаны тела Аполлитов: мужчин, женщин, детей. Очевидно, они не распадались, как Даймоны, пока не умирали в свой день рождения.
Ужас и сметение охватили Вульфа.
— Фиби! — вскричал Уриан и бросился в свои апартаменты.
Вульф даже не попытался кричать. За этими криками ничего не было слышно. Он помчался как можно скорее к своей жене и сыну.
Несколько Даймонов попытались его остановить. С исполненным ярости взглядом он прорвался сквозь них.
Никто не может встать между ним и его семьей.
Никто.
Он добрался до апартаментов и увидел выбитую дверь. В гостиной лежало мертвое тело Шануса.
Страх буквально задушил Вульфа, пока он не услышал звуки борьбы, доносящиеся из его спальни. Но громче всего он расслышал яростный пронзительный крик своего сына.
Вбежав в комнату, он остановился. В дальнем углу стоял Крис, прижимающий к груди Эрика. Две его приятельницы-Аполлитки, Кайра и Ариэлла, стояли прямо перед ним словно барьер, защищающий его и Эрика.
Страйкер и трое других Даймонов нападали на Кэт и Кассандру, которые защищались с потрясающим навыком и умением.
— Ты не можешь вечно удерживать щит, Катра, — прорычал Страйкер.
Кэт взглянула на Вульфа и улыбнулась.
— А мне и не нужно держать его вечно. Только до момента, когда прибудет кавалерия.
Страйкер заколебался, потом посмотрел через плечо, и в то же самое время Вульф атаковал.
Он убил одного Даймона, потом пошел на Страйкера. Тот развернулся и ударил в Вульфа божественной молнией, которая прижала Охотника к стене.
Шипя от боли, Вульф краем глаза заметил движение.
Это были Эш с Зареком.
Кэт мгновенно исчезла, пока Страйкер сыпал проклятиями.
Вульф и Зарек схлестнулись с двумя оставшимися Даймонами, пока Эш и Страйкер встретились лицом к лицу.
— Возвращайся домой, Страйкер, — сказал Эш. — Война закончена.
— Она никогда не закончится. Пока мой отец, — он буквально выплюнул это слово, — жив.
Эш покачал головой.
— А я считал, что это моя семейка неправильная… Бросай это дело. Ты практически проиграл. Мой Бог, ты убил собственного сына, и за что?