— Будь осторожен в своих желаниях, они могут исполниться.
— Да, я знаю. — Да так, что Талон и представить себе не может. — Но будь оно все проклято! Хотя бы раз, не могли бы они перестать убегать от нас и научиться сражаться, как сражались их предки? Мне не хватает старого порядка вещей.
На другом конце последовала пауза, когда Талон испустил медленный благодарный выдох.
Вульф кивнул головой. Определенно, там поблизости находилась женщина.
— Признаться, мне больше всего не хватает Тальпин.
Вульф нахмурился. Этот термин он никогда раньше не слышал.
— Это кто такие?
— Все верно, они жили до твоего времени. Давно, в лучшие годы Темных веков[Раннее Средневековье (500 — 1100 н. э.). ] у нас был клан Оруженосцев, чье единственное предназначение состояло в заботе о наших чувственных нуждах.
Приятно было узнать, что у его лучшего друга мозг с одной извилиной, и Вульф готов был заплатить за возможность посмотреть на женщину, которая сможет сбить кельта с пути его низменных устремлений.
— Чувак, они были великолепны, — продолжил Талон. — Они знали, кто мы такие, и были более чем счастливы делить с нами постель. Черт, да Оруженосцы даже обучали их, как ублажать нас.
— Что с ними произошло?
— Примерно за сто, или около того, лет до твоего рождения, Темный Охотник допустил ошибку, влюбившись в свою Тальпину. К несчастью для остальных Охотников, она не прошла тест Артемиды. Артемида так разгневалась из-за этого, что вмешалась и услала Тальпин от нас, а также ввела расчудесное «вам положено спать с ними только один раз» правило.
Вульф фыркнул.
— А вот это никогда не было для меня проблемой.
— Да, я знаю. И завидую тебе в этом. Пока остальные вынуждены отрывать себя от своих любовниц, чтобы не выдать тайну своего существования, ты можешь бесстрастно освобождаться от них.
— Поверь мне, Талон, все не так, как обещано в рекламе. Ты живешь один по своему выбору. Ты хоть представляешь себе, как это опустошает — не иметь никого, кто мог бы тебя вспомнить через пять минут, после того, как ты оставишь его?
Это единственная вещь в жизни, которая беспокоила его. У него было бессмертие. Богатство.
Все, что пожелаешь.
За исключением того, что если Крис умрет, не обзаведясь потомством, в живых не останется ни одного человека, способного помнить о Вульфе.
Отрезвляющая мысль.
Вульф вздохнул.
— Мать Кристофера приходила сюда три раза за последнюю неделю, исключительно ради того, чтобы познакомиться с человеком, на которого работает ее сын. Я ее знаю сколько лет? Тридцать? И давай не будем забывать про тот случай, шестнадцать лет назад, когда я пришел домой, а она вызвала копов по мою душу, так как подумала, что я вломился в собственный дом.
— Сочувствую, братишка, — искренне произнес Талон. — По крайней мере, у тебя есть мы и твой Оруженосец, которые могут помнить тебя.
— Да, знаю. Спасибо богам за современные технологии. Иначе я бы спятил. — Он ненадолго замолчал.
— Не то, чтобы я пытаюсь сменить тему, но ты в курсе, кого Артемида перевела в Новый Орлеан заменить Кириана?
— Я слышал, что Валериуса, — неверяще произнес Вульф. — О чем только Артемида думала?
— Не имею ни малейшего представления.
— Кириан знает? — спросил Вульф.
— По вполне понятной причине, мы с Ашероном решили не говорить ему, что внук и точная копия человека, который распял его и уничтожил его семью, перебрался в один город с ним, и будет жить на той же улице, где стоит его дом. К сожалению, он все-таки обнаружит это рано или поздно.
Вульф покачал головой. Он допускал, что дела у него могли бы быть и хуже. По крайней мере, у него нет проблем Кириана или Валериуса.
— Приятель, человек он или нет, Кириан убьет его, если их пути когда-нибудь пересекутся, а это не то, с чем тебе нужно разбираться в это время года.
— Можешь мне не говорить об этом, — согласился Талон — Так кто дежурит на Марди Гра в этом году? — поинтересовался Вульф.
— Они привозят Зарека.
При упоминании Темного Охотника из Фэрбенкса, штат Аляска, Вульф смачно выругался. Слухи о бывшем рабе, который уничтожил целую деревню и людей, которых был обязан защищать, ходили в изобилии.
— Я думал, Ашерон никогда не разрешит ему покинуть Аляску.
— Да, я знаю, но приказ исходил от самой Артемиды, которая пожелала, чтобы он был здесь. Похоже, что на этой неделе нас ожидает воссоединение психопатов… О, подожди-ка, это ведь Марди Гра. Ну, еще бы!
Вульф снова рассмеялся.
Он услышал, как Талон испустил счастливый вздох.
— Кофе принесли? — спросил Вульф.
— О, да.
Вульф улыбнулся, пожелав для себя, чтобы и он смог найти удовольствие в чем-то настолько простом, как чашка кофе.
Но как только эта мысль пришла ему на ум, он услышал, как Талон досадливо воскликнул:
— Вот ведь блин!
— Что такое?
— Чертов сигнал тревоги от Фабио[фотомодель и актер. Снимался в сериале " Жара в Акапулько". Довольно известная личность в Америке. Внешность: длинноволосый блондин.]. — Талон презрительно выплевывал слова.
Вульф выгнул бровь дугой, подумав о собственных белокурых волосах Талона.
— Эй, ты и сам не далеко ушел, блондинчик.
— Отвали, Викинг. Знаешь, будь я дурным человеком, я бы сейчас всерьез разозлился.
— По мне, так ты уже звучишь довольно злобно.
— Нет, это еще не злобно. Это слегка возмущенно. Кроме того, тебе стоило бы посмотреть на этих парней. — Талон уменьшил свой кельтский акцент. Он повысил голос до неестественного уровня:
— «Эй, Великолепный Джордж, по-моему, я чую Темного Охотника».
— «О, нет, Дик», — сказал он, его голос упал на две октавы, — «не будь дураком[не будь дураком (болваном, хреном)]. Нет здесь никаких Охотников».
Талон вернулся к фальцету:
— «Ну, я не знаю…»
— «Погоди-ка», — продолжил Талон снова глубоким голосом, — «Я чую туристов. Туристов с большой… сильной душой».
— Может прекратишь? — сказал Вульф, смеясь.
— Кстати, о кляксах, — Талон вернулся к теме, используя уничижительное определение Даймонов, ходившее в употреблении среди Темных Охотников. Выражение пошло от странных темных отметин, постепенно проявляющихся на груди Даймонов, когда они превращались из Апполитов в убийц людей. — Черт, я всего-то хотел глоток кофе и один маленький оладушек.
До Вульфа донеслось цоканье Талона. Затем его друг начал размышлять вслух.
— Кофе… Даймоны… Кофе… Даймоны…
— Полагаю, при таком раскладе, Даймоны — более подходящие претенденты на победу.
— Да, но это же кофе с цикорием.
Вульф прищелкнул языком.
— Талон хочет, чтобы Ашерон его поджарил за провальную операцию по защите людей.
— Да знаю я, — раздраженно вздохнул он. — Пошел-ка я покончу с ними. Поговорим с тобой позже.
— Счастливо. — Вульф нажал отбой и выключил компьютер. Он посмотрел на часы. Еще даже двенадцати не было.
Черт.
Когда Кассандра, Кэт и Бренда вернулись в многоквартирный комплекс своего колледжа, было немного за полночь. Они оставили Бренду перед ее корпусом, затем, развернувшись, поехали обратно к тому корпусу, где делили квартиру. Они вышли из машины и поднялись в свои апартаменты с двумя спальнями.
С тех пор, как она покинула «Инферно», в глубине души Кассандра испытывала ужасное беспокойство, как будто что-то было неправильно.
Она еще раз перебрала в памяти все события вечера, готовясь ко сну. Когда у Мишель закончились занятия, Кассандра отправилась в клуб вместе со своими подругами, и они провели вечер, слушая «Twisted Hearts», потом выступали «Barley».
Ничего необычного не случилось, кроме того, что Мишель встретила Тома.
Так почему же она чувствует себя так… так… странно.
Тревожно.
Какая-то бессмыслица.
Потирая бровь, она взяла учебник по средневековой литературе и приложила все усилия, чтобы одолеть древнеанглийскую версию «Беовульфа».