Я ничего не успела сказать, как из-за пазухи вайра выскользнуло что-то рыжее и с громким мявом подбежало ко мне и предательски потерлось о мою ногу, возвращая мне полустертую метку ловца! Узнал, рыжий предатель! Узнал и выдал!
Глава 8. Разворот на 180
Но если задуматься, то кота можно считать и спасителем. Что я знаю о метках ловцов? Насколько надежно я ее сняла с себя и перекинула на котяру? Ведь я ощущала прикосновение его пальцев до сих пор! А так не должно быть.
А что, если я своей силой, щедро разлитой в Дартаунском лесу, подпитала не только поисковое заклятие жреца, каким-то чудом отследившего мою искру в храме, но и остаточный фон метки? И старший пратор, и вайр — оба очень сильные маги, иначе не смогли бы занять столь высокие посты. Вот они меня и нашли так быстро. Ничего удивительного, если подумать.
Только, к счастью, еще не сообразили, что на мне грим. Все тут привыкли к иллюзиям, даже актеры и циркачи используют магическое изменение внешности. Им и в голову не придет, что есть более сложные, но более надежные способы.
Главное — не паниковать! Что они мне сделают? Меня не убить и даже не пленить. Я в любой миг могу исчезнуть без следа и вернуться домой. Наверное, именно потому я и выдержала здесь столько лет по местному времени.
— Что же ваш питомец такой тощий? — я наклонилась, погладила рыжего кота, а потом этой же ладонью прихлопнула комара на своей щеке. Левой.
И мстительно подумала: “Теперь ты точно не разберешь, где старый след, а где новый”.
— Ведьмы довели бедолагу, — невозмутимо просветил меня вайр, пристально наблюдавший за моими манипуляциями.
Честно говоря, я занервничала: это что за намеки? Догадался или нет? Общего у меня с вдовушкой только рост. Да и то, мейте была на каблучках, а на мне сейчас походные сапоги.
— Что тут произошло, господа? — ловец, наконец, отвернулся от меня к герцогу. — Нужна ли моя помощь, ваша светлость?
— Разумеется! — брюзгливо воскликнул старик. — Во-первых, фрейра ушла в соседнее графство, я требую ее догнать, лишить силы и уничтожить. Во-первых, наши лошади сбежали, их надо вернуть, а у нас ни одного мага.
— Как ни одного? А этот юноша? Разве не ваш?
— Нет, я еще не дал согласия поступить на службу к его светлости (легкий кивок в сторону герцога). Думаю, воспользоваться столь любезным приглашением, когда закончу Королевскую академию, обучение в которой благородный герцог благосклонно обещал оплатить (еще один поклон).
Старикашка аж крякнул и побагровел от моей наглости, но возразить не смог — закашлялся вплоть до удушья. А когда он отдышался и пришел в себя, вайр дожал в лучших традициях магического товарищества, о котором в Ведьминском круге так много говорили:
— Это весьма благородное решение, ваша светлость, — важно заявил вайр. — О вашей щедрости я доложу Великому Пратору, а он непременно поделится новостью с его величеством. На него это произведет доброе впечатление. Умный шаг. Особенно сейчас, когда его величество в гневе на вас за то, что вы, по слухам, нарушили его указ женитьбой на несовершеннолетней девице.
— Не было никакой женитьбы! Клевета! Мне подсунули, ввели в заблуждение! Я и знать не знал!
— Охотно верю, — бесстрастно сообщил вайр. — Но мне необходимо официально снять с вас показания. И с ваших людей. Здесь, конечно, живописное место, но не совсем годится для допросов. Прошу всех следовать за мной.
— Пешком? — взвизгнул аристократ, которого я записала в герцогские наследники. — Наши лошади сбежали!
— Придется пешком. Если только ваш будущий придворный маг-универсал не окажет вам услугу и не призовет их. Судя по набору значков, талантов у него много... — и вайр с усмешкой показал на пеструю вышивку моего плаща.
Да чтоб тебя! Проверять меня вздумал!
Я вернула усмешку и, сунув два пальца в рот, залихватски свистнула. Сто раз слышала, как мой друг Ивар призывал лошадей по этому знаку, может и тут сработает? А для полноты впечатления пробормотала соответствующее заклинание призыва. Толку от него никакого сейчас не будет, я побоялась вплетать магию огня при вайре, но слова я учила вместе с кучей других заклинаний. Ведьмы Огненного Круга всесторонне образованные личности. Правда, об этом известно только нам.
— Интересная техника, — хмыкнул вайр.
— Я самоучка, уж как умею, — огрызнулась я.
Остается надеяться, что умница лесовичка, услышав мой свист, догадается отпустить коней. Вряд ли она позволила им далеко убежать.