***
— Мы не можем просто так оставить твоих родителей, — запротестовала Осень, расслабившись в объятиях Кирэлла.
— Можем.
— Мы даже не показали им, где они могут отдохнуть.
— Если они сами не смогут найти спальню, Круба им покажет.
— Но…
— С ними все в порядке, Осень. А с тобой нет. Неужели ты думаешь, что я не почувствовал, как ты расстроилась?
— Со мной все было бы в порядке. Мне просто нужна была минутка.
— Тебе нужно больше. — Он плечом распахнул дверь в их комнату. — Тебе нужно отдохнуть. Ты только что пережила первую трансформацию.
— Это была не первая моя трансформация, — возразила она.
— Это был первый раз, когда ты хотела призвать своего дракона, первый раз, когда ты держала эту форму в течение длительного периода времени, и первый раз, когда ты летала.
— И что?
— Все это вехи для Драгун, Осень, и все это никогда не делается в один и тот же день. И никогда никто не путешествовал во время первого полета так далеко, как ты. Это еще одно доказательство того, насколько ты сильна.
— Я сейчас не чувствую себя сильной, — прошептала она.
— Это потому, что, помимо всего прочего, ты восстановила силу владения, да еще и встретилась с моими не слишком приветливыми родителями. Кстати, спасибо. Ты могла не быть такой великодушной. — Он осторожно опустил ее на кровать.
— Но они — твои родители…
— Но это вовсе не значит, что ты должна была быть любезной. Если бы настоящая женщина-Драгун была встречена родителями своей пары таким образом, прошли бы столетия, прежде чем она приняла бы их в свое владение. Если бы вообще приняла.
— Настоящая? — она резко села.
— Что?
— Ты сказал «настоящая женщина-Драгун»! Ты считаешь, что Туве прав?
— Нет! Конечно, нет!
— Тогда почему ты так сказал?
— Я вовсе не это имел в виду. Я имел в виду просто женщину-Драгуна.
— Но ты так не сказал.
Она свесила ноги с кровати и поднялась. Кирэлл встал перед своей парой, не давая ей отойти, схватил ее руки и положил их себе на сердце.
— Осень… ты же знаешь, что я говорю тебе правду. Ты же чувствуешь.
И она чувствовала, но эти слова…
— Это так же ново для меня, как и для тебя, Осень. Я не думал, что найду свою пару так скоро, не говоря уже о том, что…
— Не говоря уже о чем? — спросила Осень, но на этот раз не стала отстраняться.
Она вдруг осознала, что не учла всего, через что пришлось пройти самому Кирэллу. В конце концов, именно он сразу понял все, с чем им придется столкнуться. Ее возраст. Старейшины. Возможные последствия для него. И все это он держал в себе… чтобы не тревожить ее. И он уж точно не думал, что родители примут Осень таким образом.
— Не говоря уже о том, что она окажется настолько красива, что заставит мое сердце трепетать, — он грустно улыбнулся ей. — Ты удивительная. Как ты можешь этого не понимать? Ты заставляешь меня хотеть быть лучше. Ты понимаешь и прощаешь меня. Как тогда, когда я лишил тебя девственности, сам не осознавая.
— Ты думал, что я Кристи.
— Я не знал, что ты моя пара, — продолжал он, не обращая внимания на ее слова.
— Кирэлл… хватит. Здесь нечего прощать.
— Вот видишь, что я имею в виду.
— Я далека от совершенства, Кирэлл. Я упряма, вспыльчива, импульсивна и самоуверенна.
— И все это мне очень нравится.
— Неужели? Тебе понравилось, что я разозлилась и улетела сюда без тебя?
— Нет! Конечно, нет. Но твои инстинкты, Осень, твои и твоего дракона были совершенно верными. Тебе нужно было быть здесь. Где был бы и я, если бы послушал тебя. Если бы я это сделал, у тебя было бы достаточно времени, чтобы приспособиться
— А как насчет того, что было нужно тебе?
— Я…
— Нет, — отрезала она. — Твои желания так же важны, как и мои, Кирэлл. Может быть, ты думаешь, что я не понимаю этого, но я понимаю. Я знаю, что я не та пара, которую ты ожидал увидеть. Нет! — ее пальцы не дали его губам шевельнуться. — Подожди. Ты ведь был Черным Праймом. Самым могущественным и страшным из вашего рода. Вот почему именно тебя послали помочь терцерианцам в битве с варанианцам. Никто бы не осмелился бросить тебе вызов. Но теперь из-за меня нашу связь будут подвергать сомнению.
— Это не твоя вина.
— А чья? Я — твоя пара. Это со мной, по их мнению, что-то не так.
— Это потому что они недалекие консерваторы, которые боятся того, чего не знают, не понимают и не могут контролировать, — ответил Кирэлл. — А ты, моя пара, именно такая. Они не знают, что ты — не алчная до власти Высшая, которая решит изменить мир, подвернув сомнению наше происхождение.