— А он будет здесь сегодня? — спросила она, глядя на Кирэлла.
— Я уверен, что ему позволят, — сказал он ей.
— Лучше бы ему позволили, иначе старейшина Лэндо ответит передо мной, — прорычала она, и Кирэлл заметил, что стражники почувствовали ее силу.
— Я уверен, что Дэк оценит это, любовь моя. Но давай разбираться со всем по порядку.
— Ладно, — сказала она раздраженным тоном и закатила глаза. Кирэлл едва сдержал смех.
Момент легкости закончился, когда они подошли к закрытым дверям в конце коридора.
— Совет ждет тебя, старший сын старейшины Кирана, — сказал стражник, преграждая Кирэллу путь, когда он попытался открыть дверь.
— Они ждут нас, — прорычал Кирэлл, и его Монстр снова проявился. — Я никуда не хожу без своей пары.
— Нам не давали таких распоряжений.
— Приказы не имеют значения, когда речь заходит о защите пары. Таков закон.
— И этот закон вы обязаны исполнять, не так ли? — уточнила Осень. — Не приказы Старших, злоупотребляющих властью, а настоящий закон.
Стражники молча посмотрели друг на друга, прежде чем кивнуть.
— Вы оба можете пройти.
***
Голоса тех, кто заполнял зал Совета, становились все громче и громче по мере того, как стражники открывали двери. Осень не была уверена, чего именно она ждет. Возможно, чего-то похожего на зал суда, где она и Кирэлл будут сидеть на скамье, как подсудимые, а сзади будет галерея свидетелей. Вместо этого они вошли в нечто похожее на земной Колизей. Когда Кирэлл остановился в дверном проеме, Осень поняла, что он дает ей время оглядеться.
И она это сделала.
Перед ними была огромная комната, которая, казалось, была целиком выдолблена в камне. Она даже не заметила, что они спустились под землю, пока шли по коридору. Пол и стены казались древними, со следами когтей и опалинами, свидетельствующими о том, что здесь не обходилось без насилия. Осень надеялась, что сегодня они не добавят новых следов.
Стены комнаты изгибались и поднимались вверх почти на пятьдесят футов. В верхней части этих стен ряд за рядом стояли резные кресла, которые почти касались куполообразного потолка. Ряды тянулись, как подкова, пока не заканчивались широкими коридорами с левой и правой стороны. Рядом с одним из коридоров, в третьем ряду сидений, сидел Дэк, и выглядел он не очень хорошо. Он на мгновение встретился с ней взглядом, и Осень успела заметить, как его переполняет чувство вины, прежде чем он отвернулся.
Вглядевшись в ряды кресел между широкими коридорами, она увидела, что там кресла стоят намного свободнее. Три уровня — и приглядевшись внимательнее, Осень поняла, что каждый уровень на самом деле — это несколько уровней поменьше. В центре нижнего располагались пять кресел в виде тронов, на которых сидели пятеро мужчин в мантиях. Старейшины Эйдрик, Эбен, Бел, Лэндо и Гал, представляющие каждый цвет Младших. Позади них стояли или сидели другие Драгуны того же цвета, мужчины и женщины. Кирэлл сообщил ей, что если заседание не объявляется закрытым, то на нем могут присутствовать и члены семей старейшин.
На втором уровне, больше и шире первого, было шесть кресел, на которых сидели шесть мужчин. Старейшины Праймов: Джеор, Хай, Пеле, Рэд, Туве и Киран. Рядом с Кираном сидела не только Никсел, но и Никси, Равенна и Эйлин. Зеб, Джариат и Радко стояли позади отца. Она не могла поверить, что они все пришли.
Семья Кирэлла здесь. Они пришли, чтобы поддержать их. Посмотрев на Кирэлла, Осень увидела, что он тоже это понимает и чувствует, как много это значит.
Третий уровень был еще больше и шире, с восемью тронами. Он был совершенно пуст, ожидая возвращения Высших, которые должны были занять свое место. Что ж, по крайней мере один из них вернулся, и настало время им это доказать.
Наконец, после того, как Осень все оглядела, ее взгляд вернулся к Кирэллу, который молча наблюдал и ждал, когда она даст ему знать, что готова продолжить. С едва заметной улыбкой она кивнула. Они направились к старейшинам.
Голоса, заполнившие комнату, когда двери открылись, начали медленно затихать, когда те, кто находился в галерее, заметили их появление. Вскоре единственным звуком во всем огромном зале остался ровный стук каблуков Осени по камню.
***
— Мама, — прошипела Никси, глядя, как ее брат и его новая пара идут к ним через обширное пространство арены.
— Ш-ш-ш, — прошептала Никсел в ответ.
Она повернулась, чтобы посмотреть на свою пару и увидела, что Киран так же удивлен, как и она, хотя этого и не показал.