— Она вовсе не другая. Она Младшая, — поправила его Никсель.
— Что? — Киран потрясенно посмотрел на нее.
— Я тоже этого не заметила сначала. Пока Никси не обратила внимание на то, что у нее белая ламина.
— Младшая… — задумчиво произнес он. — Ну, это уже кое-что, я полагаю, но Кирэлл настаивал на том, что они уже связались до конца. Почему тогда у нее осталась ее ламина?
— Тогда он, должно быть, ошибается. А это значит, что шанс еще есть…
— Перестань, Никсел! — и хотя его тон был резким, прикосновение оставалось нежным. — Я знаю, что вы с Макави надеялись, что Кирэлл будет парой Маайке, но этому не суждено было случиться. Только не после того, как они вместе прошли через столько периодов Жара.
— Мы тоже не сразу признали друг друга, — начала она спорить.
— Потому что мы не прикасались друг к другу, — напомнил он ей. — Кирэлл и Маайке уж точно друг друга касались. А нам стоило лишь раз…
Никсел тяжело вздохнула, понимая, что он прав.
— Я все понимаю. Я просто так надеялась…
— Я знаю, любовь моя, но Маайке не суждено было стать парой Кирэлла.
— Но это еще не все значит… что эта Осень — его пара.
— Признаюсь, меня беспокоит, что ее ламина не изменилась, но мужчина не может ошибиться, выбирая пару, любовь моя. Возможно, именно поэтому наш сын пришел прямо к нам — за помощью и поддержкой.
— Я думаю, он был бы более откровенным, если бы мы вели себя более приветливо, — неохотно согласилась она.
— И если бы не было Маайке, — мягко сказал он ей.
— Осень…
— Отреагировала точно так же, как сделала бы ты, если бы женщина, с которой я когда-то делил Жар, вдруг предложила бы мне секс с ней снова.
— Я бы разорвала ее на куски, — прорычала Никсел, и ее глаза стали золотыми, а лицо вытянулось.
— Успокойся, любовь моя, — сказал Киран, посмеиваясь. Его Никсел все еще была такой же свирепой, как и тогда, когда он впервые встретил ее. — Ты же знаешь, что я никогда не соглашусь.
— Это не имеет значения, — возразила она, но золото исчезло из ее глаз.
— Думаю, Осень считала так же.
Это заставило ее вернуться к вопросу.
— Так что же нам теперь делать?
— Поужинаем, познакомимся с ней и выясним, что происходит.
***
Стук в наружную дверь заставил Осень обернуться к Кирэллу. Наконец они выбрались из ванны, насытившись друг другом и расслабившись, но стук заставил их обоих снова напрячься.
— Кто это? — требовательно спросил Кирэлл.
— Никси, — последовал ответ. — Я принесла несколько нарядов для Осени.
Кирэлл посмотрел на свою пару. Ее удивительное тело было прикрыто только полотенцем, которое она обернула вокруг себя. Да, одежда была ей нужна. На корабле у него не было доступа к одежде, которую традиционно носили их женщины. Только ночная рубашка, которую дал ей Талфрин. Как только они приземлились, Кирэлл не стал тратить на это время, надеясь как можно быстрее увезти Осень подальше от любопытных глаз. Но она не могла присутствовать на ужине в таком виде.
— Входи, — приказал он.
— Кирэлл, — прошептала Осень, едва открылась дверь. — Твои волосы.
Кирэлл немедленно поднял руку к своим растрепанным волосам. Как же он мог забыть? Но прежде чем он успел скрыться в ванной, в комнату вошла Никси.
— Мне пришлось покопаться в старых сундуках, но в конце концов я нашла несколько своих платьев.
Никси улыбнулась и направилась к ним через всю комнату.
— Я надеюсь, платья подойдут. Я знаю, они наверняка окажутся слишком длинными, но… — она замолчала, ее глаза расширились, когда она впервые увидела новый цвет волос Кирэлла.
— Никси, — начал Кирэлл.
— Что, во имя Кера, с тобой случилось? — прошептала она, затем золото начало наполнять ее глаза, и она угрожающе шагнула к Осени. — Что ты сделала с моим братом?!
Глаза Осени расширились, но она не отступила, хотя Никси была на добрых шесть дюймов выше ее. Ей и ее дракону уже надоело отступать и прятаться.
— Я сделала его своей парой, — прорычала она, чувствуя покалывание в пальцах и готовая выпустить когти.
— Это невозможно! — прорычала Никси в ответ, не подозревая, в какой опасности оказалась. — Младшая не может сделать Прайма своей парой.
— Я не Младшая, — прошипела Осень сквозь стиснутые зубы.
— Ты Младшая. У тебя белая ламина.
— Нет. У меня. Не белая. Ламина, — отчетливо произнесла Осень каждое слово.
— Никси, — Кирэлл подвинулся так, чтобы оказаться немного впереди своей пары.
Он не сомневался, что Осень сможет справиться с его сестрой, особенно если частично изменит форму, но это была его обязанность — всегда защищать свою пару. Независимо от того, нужно ей это или нет.