Изо рта императора потекла пена.
Его дыхание стало прерывистым, гортанным, сродни звуку лопающихся мыльных пузырей.
А потом всё закончилось.
Арин нанёс ответный удар.
Пока они дрались, его кровь зло кипела безмолвными словами: мать, отец, сестра. Кестрел.
Арину было всё равно, что его удары о бронированное железом тело были бесполезны, что в этих действиях не было никакого смысла, что несколько сбитых пряжек с брони генерала не приблизили его к победе. На виду было слишком мало открытых участков тела мужчины, он никак не мог до них добраться и всё же отчаянно желал пустить ему кровь. Если он не сможет ранить генерала, то изобьёт его. Он будет бить, пока что-нибудь не сломает.
«Пряжки», — подсказала смерть.
Арин сместил замах и изогнул его в сторону локтя генерала, держащего меч, целясь прямо туда, где висели сломанные застежки.
Арин отсек руку мужчине по локоть.
На Арина хлынул поток крови. Если генерал и издал какой-то звук, то Арин его не услышал. Он весь был липкий и тёплый.
Генерал упал. Он лежал, щурясь на солнце, глядя на Арина; глаза остекленевшие, рот двигается, как будто говоря что-то, но Арин ничего не слышал.
С мгновение Арин колебался.
Но в этом человеке не было ничего от неё, это был просто враг у его ног. Арин замахнулся мечом… с большей силой, чем необходимо для смертельного удара. Он хотел вложить всего себя в этот акт возмездия.
Месть: тёмного, винного, насыщенного цвета. Она затопила лёгкие Арина.
Эти светло-карие глаза. Смотрящие на него.
Было в них нечто такое…
Это единственное, что у Кестрел было общего с отцом.
Арин заговорил, его голос прозвучал откуда-то издалека, словно часть его оставила дорогу и поднялась ввысь, и будто солнце взирала на то, что осталось внизу, на земле.
Он произнёс:
— Кестрел попросила меня об этом.
За все, что ей пришлось вынести.
Арин был мальчиком, рабом, взрослым мужчиной, свободным мужчиной. Он был всем этим одновременно… и кем-то ещё. Он понял это только сейчас, когда вонзил меч в землю, рядом с горлом генерала.
Не благословлял его никакой бог смерти.
Арин сам был этим богом.
Глава 40
Но неожиданно для самого себя он замер.
Сожаление — неподходящее слово для описания того чувства, что Арин испытал позже. Скорее отрицание. Порой, даже спустя много лет после войны, он бы неожиданно просыпался в поту, пребывая в заложниках у ночного кошмара, в котором рубил на части отца возлюбленной.
«Но ты же этого не сделал», — сказала бы она ему.
«Ты этого не сделал».
«Скажи мне. Повтори. Скажи мне, что ты сделал».
И он бы, весь дрожа, рассказал.
Его разум был подобен стеклянному шару. Ничего, кроме эха. Запаха его матери. Голоса отца. Взгляда Анирэ, когда она смотрела на него и говорила глазами: «Выживи!» А ещё они говорили: «Люблю и мне жаль». Они шептали: «Братишка».
А потом тишина. Все затихло в голове Арина, пока он стоял на дороге. Он перестал слышать голоса. Подумал о том, как странно, что Риша, желавшая смерти императору, не пожелала расправиться с ним собственноручно. И теперь Арин понимал почему. Он знал, каково это — не иметь семьи: это как жить в доме без крыши. Даже если бы Кестрел была здесь и умоляла его: «Опусти свой меч, прошу, сделай это, не медли», — Арин не сумел бы оставить её сиротой.
Да и будь она здесь, вряд ли стала бы умолять, глядя на посеревшее лицо умирающего отца. В глазах мужчины отражалось небо. Он пытался что-то сказать, прижимая руку к груди, чуть выше сердца.
Внутри Арина пульсировало сияние; он не понял, когда успел достигнуть пика мести, как убийство смогло подойти так близко к желанию.
Он чувствовал, что его глаза горят, потому что знал, что собирался сделать.
Он не хотел быть здесь. Он гадал, почему нельзя помнить, как матери вынашивали их внутри чрева: в тёмном и нерушимом сердце, которое было целым миром, и никто не мог навредить им там, и они никому не могли причинить боли.
Арину показалось, что если он не убьет этого человека, то память о матери растворится в небытие. Она уже начала тускнеть по прошествии лет. Не за горами тот день, когда она будет далека, как звёзды.
Но он не смог этого сделать.
Должен был, но не смог.
«Скажи мне, что ты сделал».
Арин выронил меч, упал на колени, оторвал кусок ткани с плеча мужчины и перевязал рану, чтобы спасти того, кого ненавидел больше всех на свете.