Рошар же, не обращая внимания на испуганные крики матросов, запрыгнул на пирс. Лодка сильно качнулась на воде. Маленький тигр зарычал.
Арин, скрестив руки на груди, подошел к краю пирса.
— Надо полагать, ты привез тигра?
— Я морил его голодом всё путешествие сюда, специально для тебя, — сказал Рошар. — Не хочешь сходить к нему и обнять, а? Он проделал весь этот путь, чтобы увидеть тебя. По крайней мере, ты мог бы предложить ему своё запястье, чтобы он перекусил. Разве мы о многом просим? Или, может, поделишься частью руки? Может, пальцами? Арин, где твое гостеприимство?
Арин, смеясь, обнял друга.
Он поперхнулся, его лёгкие были полны дыма.
— Это отвратительно.
— Я же говорил, что тебе понравится. — Рошар прикусил мундштук своей трубки, раскуривая табак. Он взмахнул спичкой, затушив её. Несколько минут он молча курил. Вид у него был очень умиротворенный. Что безмолвие, что умиротворение, исходя из опыта Арина, не часто баловали принца своим присутствием. — Попробуй ещё раз, — сказал Рошар, — или я сочту тебя грубияном.
Арин, не обратив на его слова никакого внимания, пошёл открывать окно. Приятный теплый воздух заполнил кабинет отца.
— Арин, — капризно сказал Рошар, — закрой окно. Мне холодно. Почему в твоей стране так чертовски холодно?
— На дворе лето. — Первый день сезона, который валорианцы отмечают как Перволетний день, уже прошел.
Рошар пожал плечами.
— Я уже хочу вернуться домой.
— Что ты здесь делаешь?
— Признайся, ты скучал по мне.
Арин посмотрел на Рошара и мягко произнес:
— Скучал.
Принц прищурился, глядя на него сквозь клубы дыма.
— Ты выглядишь лучше.
Арин нахмурился, прислонившись к створке.
— А я и не знал, что выглядел плохо.
Рошар фыркнул.
— Как представитель королевской семьи Дакры, будучи благоразумным, воспитанным в высшей степени достойно, мне надлежит услышать и передать описание, каким бы оно ни было, того, как ты себя вел, когда незаконно ступил своей негодной ногой в мой город. — Рошар пристально посмотрел на него, затем его взгляд упал на меч, который Арин отстегнул и повесил за ремешок на спинку стула, когда они вошли в кабинет. — А что сталось с твоим кинжалом?
— Потерялся. — Арин выбросил кинжал Кестрел в море.
Рошар поигрывал своей трубкой.
— Что касается моего появления здесь, королева подумала, что тебе мог бы пригодиться кто-нибудь, обладающий властью.
— Я и сам отлично справлялся.
— Я так и понял. Хаш под впечатлением. А ещё он тебя ненавидит. И ваша очаровательная маленькая борьба за власть сейчас спорна, поэтому я здесь, чтобы опередить вас обоих. Согласен?
— Конечно, — медленно проговорил Арин.
Рошар улыбнулся.
— Королева шлёт свой привет.
Арин в ответ промолчал.
— Надеясь на что-то более дружелюбное? Что ж… ты же знаешь, что она из себя представляет, не так ли? — лукаво произнес Рошар.
Арин покраснел.
— Думаю, нам следует обсудить возможные сценарии нападений валорианцев.
— Скучно.
— У нас нет времени для…
— Ой, ой! Валорианцы прямо сейчас ломятся к нам в дверь. Нужно что-то делать!
— Можешь сейчас же отправляться домой.
Рошар поудобнее устроился на своем кресле.
— Кстати, говоря о валорианцах, до меня дошел слух, что леди Кестрел и принц Верекс тайно поженились. И идёт молва, что они были так поглощены страстной любовью друг к другу, что, к разочарованию сотни гостей, провели тайную церемонию сразу же после дня рождения невесты, в конце весны. Влюблённые просто не смогли больше ждать.
Арин сомневался, что слова «страстная любовь» имели хоть малейшее отношение к этому союзу.
— Она хочет империю. Она получает то, что хочет.
— Медовый месяц влюблённые проводят на южных островах.
Арин пожал плечами. На плечи давил груз. Рошар, похоже, ничего не заметил.
— Тебе и правда лучше, — сказал принц.
— Мы можем поговорить сейчас о войне?
— Что ты хочешь знать, юный геранец?
Арин развернул карту и расстелил её на отцовском столе. Они изучили западное побережье, утёсы и скалистые берега, чтобы понять, смогли бы валорианцы использовать их для внезапного нападения, а также пляж под названием Лерален, который вел к ровной местности южного Герана с поместьями.