– Знаешь, существуют штуковины, которые называются самолетами. Такие большие, металлические и летают, правда, не спрашивай меня как. Кроме того, довольно быстро могут доставить тебя в любую нужную точку мира!
Кент стиснул челюсти.
– Я не летаю, – выдавил он сквозь зубы.
Слова прозвучали едва слышно, однако их ледяная сила оказала должное воздействие на Табиту. Она задумалась, пытаясь предугадать, как развернуть ситуацию в свою пользу. Унизанные кольцами пальчики нетерпеливо постукивали по полированной поверхности стола.
Путешествие по внутренним территориям. Одиночество. Радости и печали. Репортаж в жанре путевых заметок. И, что гораздо важнее, потрясающие панорамные съемки, созданные всемирно известным фотожурналистом, лауреатом многочисленных конкурсов и прочее, прочее, прочее, его первая работа после афганской трагедии. Этого достаточно, чтобы номера журнала разошлись, как горячие пирожки.
– Хорошо, – кивнула Табита. – Два по цене одного. Путешествие в сердце австралийской пустыни. Сделай самые зрелищные фотографии, какие только можно придумать!
– И съемка Леонарда Пинто?
Она снова кивнула.
– Постараюсь наварить на тебе как можно больше. Кто знает, когда ты в следующий раз соблаговолишь уделить нам немного своего драгоценного времени.
Кент хмыкнул. Табита Фокс, вероятно, самая здравомыслящая и практичная деловая женщина в его жизни. Всего за пять лет ей удалось сделать динамичный, смелый, модный восемнадцатистраничный феномен из жалкого шестистраничного бесплатного приложения.
Он прислонился лбом к стеклу:
– Удовлетвори мое любопытство. Как тебе удалось заполучить Пинто? Он совершенный отшельник!
– Пинто сам ко мне обратился.
Кент вскинул бровь:
– Парень, ненавидящий медиа и поселившийся в буше, позвонил тебе?
Табита улыбнулась:
– Заявил, что откроет нам все свои тайны. Запретных тем нет!
Кент смерил ее своим лучшим взглядом из серии «да, да, и коровы летают»:
– И в чем ловушка?
– Кент, Кент, Кент, – неодобрительно протянула она. – Ну откуда столько цинизма!
Он пожал плечами. Проведя десять лет жизни в военных зонах, сложно сохранить младенческую наивность.
– Итак, где подвох?
– Сэди Блисс [1].
Кент нахмурился. Автор статьи с самым гм… живописным, а главное, оригинальным именем.
– Сэди Блисс?
Табита кивнула.
– Пинто настоял на ее кандидатуре.
Кент недоуменно моргнул:
– И ты согласилась? – Табита, которую он знал, никому бы не позволила навязать ей свою волю.
Табита пожала плечами:
– Да, конечно, молодо-зелено. Но она умеет писать. А я, – собеседница усмехнулась, – редактировать.
Кент почесал подбородок.
– Почему именно мисс Сэди Блисс? Они знакомы?
– Не уверена. Но он пожелал видеть именно ее в роли автора статьи. И получит ее. Она могла бы, – Табита неопределенно махнула рукой, послышался мелодичный перезвон браслетов, – быть твоим штурманом.
Кент прищурился:
– Подожди-ка! Ты хочешь, чтобы она поехала со мной? – Три тысячи километров в одной машине с незнакомкой? Да он скорее удавится ремешком от своей камеры!
Табита кивнула.
– А как еще я заполучу дорожную историю?
Кент отрицательно мотнул головой:
– Нет.
Табита сложила руки на груди:
– Да.
– Из меня плохой попутчик.
Табита едва сдержала смешок:
– Ничего, тебе на пользу.
– Я всегда путешествую один!
– Ну, хорошо. – Табита вздохнула, придирчиво рассматривая маникюр. – Сэди и мой штатный фотограф слетают к Пинто и быстренько выполнят задание, с минимальными затратами, потом можешь отправляться в свою келью, или где ты там обитаешь, и продолжать делать вид, что работаешь на мой журнал.
Кент почувствовал, как у него свело челюсти, и осознал, что едва ли не скрипит зубами. За последнюю пару лет ему удалось порвать контакты практически со всеми нанимателями, и очень повезло, что Табита все еще отвечала на его звонки. Но несколько дней в машине с женщиной по имени Сэди Блисс? Двадцатичетырехлетней студенткой, мамочка которой назвала дочурку в честь одного из многочисленных фруктовых коктейлей!
1
Сэди (Сейди) – уменьшительное имя от «Сара». Стало особенно популярным после хита «Битлз» «Saxy Sadie», в соответствующем контексте. Фамилия журналистки означает «счастье, блаженство». (