– Отец, прошу, пошли кого-нибудь другого. С этими невестами я уже и так чувствую себя нянькой.
– Решай сам, но Чарли уже знает, так что тебе придется самому ему сказать.
Снова в ловушке. Отец подтянул к себе какую-то бумагу и, прежде чем углубиться в ее чтение, махнул рукой:
– Тебе нужно многое подготовить, так что, думаю, самое время приступить.
Квинн воспользовался этим и вышел, пока ситуация не успела стать еще хуже.
10
Кассек и Грэмвелл уже разложили карту и помечали на ней точки, где караван невест будет останавливаться на ночлег. А Роберт и Вяз начали писать список припасов и людей, которые им понадобятся. Когда Квинн вошел в палатку, все они встрепенулись, но он махнул рукой:
– Я так понимаю, все уже в курсе?
Роб ухмыльнулся:
– Для наказания это не такой уж плохой вариант. Квинн покачал головой:
– Даже не мечтай, ты поедешь под псевдонимом. И это не просто сопровождение.
Кассек недоверчиво приподнял светлую бровь:
– И что же это?
– Неофициальная разведывательная миссия. – Квинн наклонился над картой, провел пальцем по Теганнской дороге и постучал по замку Теганн, стоявшему возле горного перевала. – Генерала крайне интересует, что творится здесь.
Роб округлил глаза:
– Д'Амиран что-то затевает?
– Возможно.
Нужно начинать миссию непредвзято, иначе, что бы они ни увидели, им везде будет мерещиться измена. Вяз снова протянул Квинну все те же бумаги:
– Я, как обычно, ведущий разведчик в этом деле?
– Да. – Квинн взял пачку листов. Здесь было письмо его отцу от главной свахи Крессеры, госпожи Роделл, в котором были изложены подробности поездки. Он наскоро проглядел написанное аккуратным почерком, восхищаясь безупречной структурой изложения информации. – Так, мы проведем три дня у барона Андервуда – это хорошо, он друг д'Амиранов.
Роберт заглянул ему через плечо:
– И лорд Фашелл в самом конце пути – тоже. Все поставки для Теганна идут через его земли.
Квинн задумчиво прикусил губу несколько раз, а затем посмотрел на Вяза:
– Что думаешь насчет того, чтобы наладить контакт в группе девушек? С какой-нибудь служанкой или вроде того? Она могла бы поставлять тебе информацию, к которой у нас самих нет доступа.
Вяз скорчил гримасу:
– А можно я на этот раз займусь нормальной разведкой, а? Чертовски утомительно столько времени работать под прикрытием.
Квинн обладал опытом только в разведке на местности, а расспрашивал людей всегда Вяз, втираясь к ним в доверие с помощью тщательно проработанной легенды.
– По-моему, ничего сложного.
– Периодически страдают люди, – пожал плечами тот.
– Страдают? Патрулирование – гораздо более опасное занятие.
– Не в физическом смысле, – возразил Вяз. – Если твой информатор узнает, что ты его используешь, это разрушит все, что ты так долго создавал. К тому же ложь есть ложь. Это всегда претит.
– Ну а что мне делать, по-твоему? – сказал Квинн. – Послать кого-то другого, без опыта?
– Я не говорил, что отказываюсь. Просто сказал, что работать под прикрытием утомительно. Но, – Вяз приободрился, – обстановка-то будет повеселее, чем обычно.
Девушки. В отличие от старших офицеров Вяз как сержант мог жениться, не дожидаясь двадцатичетырехлетия. И хотя он был незаконнорожденным – плод интрижки короля со служанкой после смерти его первой жены, – лишь немногие семьи отказались бы от шанса породниться с правящей династией.
Квинн отвел Вяза в сторону.
– Ты хочешь обратиться к свахе? – тихо спросил он.
– Может быть. – Друг смотрел в сторону. – Не думаю, что какая-нибудь девушка мной заинтересуется, если не будет знать, кто я такой.
И именно его внешняя неприметность, кстати, давала ему огромное преимущество в разведке. Вяз поглядел на брата:
– Роб говорит, что подождет следующего Конкордиума, если отец не решит иначе. А ты?
Брак родителей Квинна был, естественно, заключен по расчету. Все сложилось вполне удачно, но Квинну претило то, что его будут воспринимать как сумму того, чем он владеет, а не как личность.
– Я планирую вовсе от этого уклониться.
– Знаешь, кроме армии, существует и другая жизнь.
Квинн не хотел об этом говорить. Последние письма матери на этот счет и без того достаточно его расстроили.
– Ты работаешь под прикрытием. Придумай легенду и удостоверься, что все запомнили.
Вяз кивнул и пошел обратно к Роберту.
– Запиши меня как кучера. И я буду рядовым – это даст больше возможностей.