Этим же вечером Снейп сидел в кабинете Люциуса и лечил нервы коллекционным бренди, выставленным щедрой рукой хозяина дома.
- Тотализатор они устроили, представляешь? – возмущенно заявил он, отпив из бокала. – Слетелись, мордредовы стервятники, лишь бы от моего Гарри кусок урвать! Столько лет его никто не замечал, а как только он мастером стал, пошло-поехало.
- Я тебя еще больше расстрою, – Люциуса явно веселило его возмущение. – Это результат не только троекратного мастерства. Наш дорогой Гарри теперь официальный секс-символ как минимум Европы. Про «европейскую десятку» слышал? Вот, первое место. А все еще неженат. Непорядок. К тому же он аристократ, глава дома и сказочно богат. В общем, до сих пор никто не осаждает стены Хогвартса лишь потому, что замок имеет репутацию неприступного, а к самому Поттеру в гости не суются, так как Гарри защиту обновил. Очень грамотное решение в сложившихся обстоятельствах, кстати. Так что поймать его можно лишь случайно на каком-нибудь официальном приеме. И, раз уж о них зашел разговор… – Малфой взмахнул палочкой и призвал небольшой лист картона со стола. – Вот, держи.
- Приглашение на бал? – кинув беглый взгляд на карточку, с вопросительной интонацией протянул Снейп. – Неожиданно.
- Ты даже не представляешь насколько, – фыркнул Малфой. – Бал в моем доме дает не кто иной, как глубокоуважаемый глава нашего клуба. Сегодня был у него и получил все необходимые разъяснения.
- Какие же? – подобравшись, спросил Снейп.
Действия Лорда были непредсказуемы, хаотичны и оттого вызывали еще больше опасений.
- Из наших будет ближний круг и еще те, кого я сам считаю уместным поощрить, – Люциус кинул на приятеля многозначительный взгляд, мол, видишь, как меня ценят? И продолжил: – Кроме них будет министр, глава аврората и остальные видные политики, аристократы, из нейтральных и значимых. И, Том акцентировал это отдельно, я должен послать приглашение для «лорда Поттера и его сопровождающих».
- Даже так, – нахмурившись, сказал Снейп. Не зря ему новость сразу не понравилась. – Именно Поттеру?
- Я думаю, под сопровождающими подразумеваются его родственники, Трандуил и Элронд, – задумчиво покачивая бокалом с плескающейся в нем жидкостью, поделился своими соображениями Малфой. – Но странно, что Том настолько осведомлен о семейном положении Гарри: все-таки члены боковой ветви его рода – люди совершенно не публичные. Видимо, Гарри у него под плотным колпаком. И я бы на твоем месте был крайне осторожным: он уже не в первый раз показывает, что Поттер входит в зону его интересов. Непонятно пока, в каком именно ключе, но это крайне пристальный интерес.
====== Глава 87. Выход в свет ======
Подготовка к балу в Малфой-мэнор шла полным ходом. Может показаться, что подобное событие не требует ничего сложного, но то множество мелочей, из которых складывается предпраздничная суета, всегда требует тщательного пригляда. Малфой еще раз порадовался, как удачно он женился: Нарцисса отличалась замечательной хозяйственной хваткой, и он мог не беспокоиться, что в его отсутствие все выйдет из-под контроля. Он нашел ее в бальной зале, где жена командовала домовиками, украшающими помещение к предстоящему событию. На руках у нее счастливо угукала маленькая Серпента, пытаясь дотянуться до маминой волшебной палочки.
- Привет, родная, – улыбнулся Люциус, подходя к своим женщинам и даря им по поцелую: одной в лобик, другой в подставленную щеку. – Как тут у вас?
- Как обычно, – пожала плечами Нарцисса, передавая завозившуюся дочь ее отцу. – На вот, подержи. А то забыл уже, наверно, как твоя дочь выглядит. Все мотаешься из министерства в Хогвартс и обратно.
- Что поделать, – преувеличено тяжко вздохнул Малфой. – Заместитель министра – фигура важная, особенно учитывая мои обстоятельства. Том, конечно, оказал мне большую честь и доверие, но обязанности председателя попечительского совета с меня никто не снял, так что приходится вертеться. Хорошо еще, что Нотт все понимает и прикрывает со своей стороны, потому что от остальных такого ждать не приходится. Все норовят посадить в лужу и подсидеть. Хорошо еще, что тихо и вяло.
- Странно было бы, если бы было наоборот, – пожала плечами Нарцисса. – Ты сейчас явно в фаворе, а интриговать против фаворита Тома дураков нет.
- А еще этот бал! – вздохнул Люциус. – И что бы я без тебя делал?
- Пошел бы в отдел невыразимцев и вытряс бы себе Маховик времени, господин замминистра, – усмехнувшись, парировала его жена. – А то я тебя, лиса старого, не знаю. И не подлизывайся, я прекрасно понимаю, чем именно мы рискуем, так что все будет по высшему разряду.
- Отрадно слышать, – кивнул Малфой, передавая дочь назад. – Тогда я могу идти? Если ничто не требует моего внимания…
- Иди уже, – хмыкнула Нарцисса. – Ты же сейчас к Гарри? Передавай привет и скажи Драко, чтобы он вернулся домой хотя бы за пару часов до начала. Будет большой скандал, если наш сын появится на приеме вместе с «сопровождающими» лорда Поттера.
- Драко это прекрасно понимает, – тон Люциуса, вопреки его словам, прозвучал довольно неуверенно. – Но я напомню еще раз. Так, на всякий случай.
Он еще раз потрепал Серпенту по светлым волосам и быстрым шагом направился в гостиную: в своем ответном письме Гарри обещал открыть ему камин.
Сцена, которую он застал в гостиной Поттер-лоджа, была достойна пера хорошего автора-романиста, потому что представить такое в жизни сам Люциус бы просто не смог. Молоденькая блондинка, предположительно мисс Лавгуд, еще одна ученица Поттера, склонилась к сидящему Северусу и… обнюхивала его шею. Сам Снейп изображал восковую фигуру, явно не зная, как реагировать на столь экстравагантное поведение девушки, а остальные присутствующие в комнате, с живейшим участием наблюдали за этой пантомимой. Разве что не дыхание затаив. Наконец девушка отстранилась и, сделав несколько шагов в сторону, совершенно невозмутимо уселась в свободное кресло. Повисла напряженная, ожидающая тишина, прервал которую вопрос сына Люциуса:
- Ну как? – азартно спросил Драко, даже подавшись вперед.
- Не пахнет, – ответила мисс Лавгуд.
- Что не пахнет? – мрачно спросил Снейп, наконец, подавая признаки жизни.
Только сейчас Люциус заметил, что его друг выглядит немного помято: на рубашке не хватало верхней пуговицы, на месте которой неряшливо торчала белая нитка, а волосы были взъерошены. Ела она его, что ли?
- Валерьянкой, – тем временем пояснила Полумна. – Нам было интересно, не душишься ли ты валерьянкой, Северус.
- Разумеется, нет, – возмущенно заявил Снейп. – С чего вам на ум пришла такое нелепое предположение? Хотя не отвечай. Уверен, оно было высказано именно с твоей подачи, Луна.
- Да, – спокойно кивнула девушка. – И эта догадка была крайне многообещающей, жаль, что она не оправдала себя.
Она посмотрела на Снейпа укоризненно, как будто именно он был виноват в том, что не душится валерьянкой. Снейп дернул плечом и недовольно покосился на заинтригованного Малфоя. Люциусу же было начхать на его взгляды, он уже обернулся к сыну и остальным ребятам и спросил:
- А почему именно вы сделали такое смелое предположение?
Драко фыркнул, а Полумна тут же, оживившись, начала объяснять:
- Все началось с фендры, мистер Малфой. Понимаете, она к Северусу неровно дышит.
- Точнее, к моим пуговицам, – хмуро уточнил Снейп.
- Да, спасибо, – кивнула девушка. – Она постоянно скусывает верхние пуговицы с его рубашек.
- А кто такая фендра?
- О! – Луна мечтательно вздохнула, и ее глаза засияли, а Драко и остальные закатили глаза к потолку, ожидая последующей лекции-объяснения. – Фендры – это очень редкий вид магических существ, внешне напоминающая помесь саламандры и феникса. Они вьют гнезда в местах, где горит или когда-то горел огонь и обладают навыком беззвучной аппарации. Когда Гарри с Драко принесли сюда живую фендру, я тут же загорелась идеей исследовать ее повадки в домашней среде. Большей частью они соответствуют повадкам саламандр, Гарри даже общается с ней на парселтанге, но она гораздо умнее этих ящериц и по уровню умственного развития приближается скорее к фениксам. Такая же гордая и неподкупная: не берет взятки от посторонних даже самыми любимыми деликатесами.