- Только пуговицами Северуса! – фыркнул Драко, и остальные постарались подавить смешки, и лишь Снейп сохранил надменную невозмутимость. – И не она одна, кстати.
- Правда? – веселясь, спросил Люциус.
- Да, – совершенно серьезно закивала Луна. – Гаррин кот, Буги, тоже периодически охотится на пуговицы Северуса. Правда, до шеи он обычно не достает и скусывает их с… хм… – она красноречиво покосилась куда-то в район талии мрачного зельевара, и дипломатично закончила: – куда достает. В общем-то именно из-за него мы и предположили, что это может быть валерьянка.
- Я бы на это посмотрел, – рассмеялся Люциус, чем заслужил еще один испепеляющий взгляд. – Но, увы, дела не ждут. Не подскажете, где я смогу найти Гарри?
- В его лаборатории, – ответил Драко. – С утра там заперся и носа не кажет. И нас к себе не пускает, – последняя фраза прозвучала как-то обиженно.
Люциус только кивнул и сам пошел по знакомому маршруту.
Том в последний раз оглядел свою маленькую армию и даже остался доволен увиденным.
- Ну ладно, сойдет для сельской местности, – вынес он свой высочайший вердикт.
Трандуил, с которым они вместе продумывали наряды, только фыркнул и тряхнул роскошной гривой белоснежных волос. Тонкий серебряный венец, венчающий его голову, блеснул в свете магических светильников. Галадриэль и Элронд перекинулись понимающими взглядами: последние два часа перед балом Том и Трандуил потратили на последние примерки, чем довели обычно безучастного Гарри почти до открытого неповиновения. Поттер шипел, что его все достало и сколько уже можно, вырывался из их цепких рук и делал все, чтобы усложнить им жизнь, но это не помогло и пытки продолжились. Зато теперь вся их компания смотрелась более чем представительно и очень органично. Наряды, все с разной вышивкой и кроем, были выполнены в цветах дома Поттер, а подобранные им в тон аксессуары усиливали производимое впечатление.
- Как елка рождественская, – буркнул Гарри, недовольно дернув себя за отворот верхней мантии. – Именно поэтому я так ненавижу все эти официальные посиделки. У меня тут работа в самом разгаре, а я вынужден тратить время на всякую ерунду.
- Мы же вместе решили, что меня пора вывести в общество! – возмутился Том. – И Беллу тоже. И потом, Гарри, разве тебе самому не хочется доказать, что время, потраченное на тренировки, было потрачено не зря?
- Ой, не напоминай, – поморщился, как от зубной боли Поттер. – Никогда больше с тобой пить не буду! Каким идиотом я был, когда на эту хрень согласился.
- Зря вы так, мой лорд! – встала на защиту Тома Белла, яростно сверкая глазами. – Вы и раньше были хороши, а теперь просто неподражаемы! Оно того стоило! Этот голос, эта мимика, пластика движений…
- Отставить, – дернул плечом Гарри. – Не хочу превратиться в законченного нарцисса. Я уже свое отстрадал и хочу забыть это страшное время, как кошмарный сон.
- Между прочим, я и Белла тебе компанию все это время составляли, – недовольно заметил Том. – Мог бы и спасибо сказать.
– За что? За то, что ты выполнял роль надзирателя?
- Хореографа, Гарри, хореографа. И тренера всего остального, по совместительству.
- А мне понравилось, – мечтательно улыбнулась Галадриэль. – И я бы потом как-нибудь повторила. Ведь можно продумать танцы и с более сложными элементами.
- Я этого не слышал, – увидев, как закивал Том, простонал Гарри. – И мы уже почти опаздываем. Все готовы?
– Лорд Поттер, счастлив приветствовать вас и ваших родственников у себя дома.
Люциус постарался, чтобы в этот раз стандартная фраза прозвучала тепло и сердечно. Гарри ответил ему такой улыбкой, что даже у столь много повидавшего на своем веку человека, как Люциус, резко участился пульс.
- Для меня честь быть вашим гостем, лорд Малфой.
Голос Гарри тоже звучал как-то иначе. Бархатистый, глубокий, с едва уловимым намеком на иронию, тень которой отражалась во взгляде лукавых кошачьих глаз и слегка приподнятом уголке губ. Все вместе с тщательно подобранным костюмом и аксессуарами, идеальной осанкой и гордой посадкой головы создавало воистину убойное сочетание. Люциус ощутил резкую нехватку воздуха и еле удержал себя от инстинктивной попытки ослабить узел шейного платка. Поттер же, не заметив замешательства хозяина вечера, продолжил:
- С главой боковой ветви рода Поттер, лордом Трандуилом, вы уже знакомы, также как и с Элрондом, а сейчас я хочу представить вам еще двух ее представителей, Галадриэль и Тома Поттеров.
Люциус поприветствовал каждого названного легким кивком головы, машинально отметив, что необыкновенная, яркая красота у представителей этой фамилии, видимо, была семейной, но когда он обернулся к последнему, вежливая улыбка сползла, как старая краска, а взгляд остановился, прикипев к скромно стоящему позади всех юноше. Весьма хорошо знакомому Люциусу.
- Мистер… Поттер? – пробормотал он с полувопросительной интонацией, и Том, довольно кивнув, светским тоном спросил:
- Да, лорд Малфой? Вы что-то хотели?
- Нет-нет, – вздрогнув, Люциус взял себя в руки. Мысли путались и никак не хотели встать на место, а положение нужно было спасать. Причем немедленно. – Не смею дольше задерживать вас, Гарри, и ваших… спутников, – на последнем слове, как Малфой ни старался, его голос все-таки дрогнул, а взглядом он продолжал коситься на Тома, несмотря на то, что обращался вроде бы к официальному главе дома. – Надеюсь, что прием вам понравится.
- Уверен, что так и будет.
Гарри кивнул и возглавил свою небольшую процессию, оставив лорда Малфоя встречать других гостей. Нарцисса, мимо внимания которой не прошел этот странный обмен любезностями и реакция супруга, подошла поближе и тихо спросила:
- Все в порядке?
- А? – Люциус перевел на жену пустой взгляд. – Да, все хорошо. Нарси, любимая, встреть остальных сама, ладно? Мне просто необходимо сейчас быть в зале.
Леди Малфой только покачала головой, но согласилась:
- Иди уж. Но завтра я рассчитываю на подробные разъяснения.
Малфой поцеловал ее руку и с максимально дозволяющейся правилами приличия скоростью поспешил вслед за скрывшимися за дверями бального зала Поттерами.
Прибыв одним из первых, лорд Принц (Северус до сих пор не привык к своей новой фамилии, но положение обязывало) скучал у дальней стены зала, потягивая красное вино и хмуро обозревая хаотично перемещающихся по помещению людей. То и дело раздающиеся взрывы смеха, шепотки сплетен, пустые, ненатуральные улыбки, завлекающие взгляды охотящихся за перспективными женихами молоденьких ведьмочек… все это вызывало брезгливое отвращение и желание пойти помыть руки. Он бы проигнорировал данное приглашение, как поступал обычно со всеми подобными мероприятиями, если бы не два «но»: здесь обязательно будет Гарри и личность того, кто неофициально дает этот бал. Лорд и в лучшие свои годы не терпел игнорирования, теперь же нельзя было отговориться даже Дамблдором. Снейп в очередной раз просканировал взглядом помещение, жалея, что дурацкие правила не позволили ему присоседиться к числу людей, сопровождающих Гарри. Ищи его теперь среди этого сборища! Он закатил глаза, заметив явно заинтересованный взгляд очередной «ненавязчиво» маячащей неподалеку девицы, и тяжело вздохнул. Мисс Тилмор, закончившая Слизерин пару лет назад. И что ей неймется? Помнится, раньше такого сильного восхищения, которое она теперь старательно транслирует своим взглядом, он у нее не вызывал. Ах да, он же теперь лорд, так что его акции резко подскочили. Снейп собирался смерить девушку самым мерзким взглядом из своего арсенала, но секунду спустя совершенно забыл о своем намерении и ее существовании, заметив входящего в зал Поттера. За время совместного проживания Снейп успел привыкнуть к внешности Гарри и перестал замечать, насколько он красив. Но сейчас, глядя на то, как он летящей, но в тоже время очень уверенной и даже какой-то вальяжной походкой движется через зал, а люди перед ним послушно расступаются, Северус словно взглянул на него заново и невольно отметил, что Поттер вырос. Нет, рост и размер плеч (довольно широких, к слову), остались прежними, но вот выражение лица, взгляд и манера движения стали иными, приобрели законченность и уверенность. Теперь перед ним был лорд, глава древнего уважаемого рода, наделенный властью и полностью осознающий лежащую на нем ответственность. Поттер раскланивался со знакомыми, обменивался с ними парой слов и шел дальше, а за ним следовали другие маги, облаченные в мантии дома Поттер. Люциус, как обычно, оказался прав: тот лощеный, противный блондин был здесь, равно как и второй присутствовавший на их ритуале маг. За ними шла какая-то девица и… Снейп замер. Нет, это просто обман зрения. Духота, вино или чьи-то духи, потому что признать за истину тот факт, что в свите Поттера он видит этого человека, не представлялось возможным.