Преподавательский состав претерпел сильные изменения. Самое значительное из них, в виде смены директора, было ожидаемым и давным-давно обмусолено всеми газетами, так что удивления студентов не вызвало. Высокий представительный мужчина, лорд Нотт, казалось, уже не первый год занимает место во главе стола. Стул по правую руку от него был пока свободен – профессор МакГонагалл сейчас была занята распределением. Слева сидел Северус Снейп, сразу за ним жутко довольный чем-то Флитвик. Заметив взгляд Поттера, он подмигнул ему и помахал рукой. Гарри послал ему улыбку, увидев которую, Снейп вздрогнул и тоже позволил мимолетной улыбке скользнуть по своим губам. Сидящий рядом с Гарри Терри Бут поперхнулся и закашлялся, после чего оглянулся на стол преподавателей с опаской, но ничего странного больше не заметил и, облегченно выдохнув, пробормотал:
- Привиделось, наверное.
Распределение в этом году вызвало бурный энтузиазм у факультетов. Еще бы, ведь кроме обычных никому не интересных первачков по четырем факультетам должны были разойтись два студента из Шармбатона, два из Дурмстранга и целых три из Махотокоро. На стоящих в отдалении ребят кидали оценивающие, заинтересованные и даже откровенно жадные взгляды. Все студенты, как сейчас важно объяснял уже проинформированный отцом Малфой, были совершеннолетними и прибыли на последний курс по обмену.
- Папа говорил, что если эксперимент пройдет удачно, то в следующем году можно будет принять большую партию…
Драко замолчал, потому что последнего первачка, наконец, отправили в Хаффлпафф, и лорд Нотт, встав, взял слово. Поздоровавшись, он еще раз представился, объявил, что в этом году школу ждут большие изменения в программе, преподавательском составе и даже факультативах.
- Кроме того, мы изыскали возможность немного облегчить нагрузку наших уважаемых профессоров, дав им в помощь молодых специалистов, которые смогут набраться у нас опыта и начать строить свои карьеры. Прошу любить и жаловать: помощник профессора зельеварения мистер Элиас Коста, помощница профессора трансфигурации Адалинда Уильямс, помощник профессора чар Олаф Йолдрикс, помощница профессора гербологии Хелена Йорга, помощница профессора древних рун Моника Мейер, младший колдомедик Изабелла Шагал и помощник библиотекаря Адам Питерс.
Поименованные по очереди вставали и кланялись, а студенты приветствовали каждого из них восторженными овациями.
- Какие все эффектные, а, Гарри? – пихнул Поттера локтем в бок Терри. – Особенно та, что в больничное крыло пойдет и помощница профессора Спраут. Ой, чувствую, в этом году я буду часто болеть.
Гарри хмыкнул и парировал:
- Оглядись: там и без тебя «болезных» хватит. Хочешь встать в очередь?
Снейп наблюдал за этим безобразием с кислым выражением лица. Из-за того, что он ехал в карете, он успел занять свое место за столом лишь перед самым распределением, а за спинами других преподавателей оценить потенциальных захватчиков визуально не представлялось возможным. Лишь теперь, когда каждый из них по отдельности вставал и представлялся, удалось увидеть их вживую. И он был вынужден признать, что оригиналы оказались даже удачнее фото в досье Питерса.
- Какие все эффектные, а? – довольно блестя глазами, сказал Флитвик. – Ваши тоже внешность при выборе учитывали? У нас целый конкурс отдельный был, всей коллегией развлекались. Но по количеству вы нас обскакали, вынужден признать. Мда. Надо будет обязательно Самюэлю отписать, что он работал халтурно. Библиотека – хорошая идея. Мой протеже при мне будет, разумеется. Племянник хорошего друга. С детства мальчика знаю: умный, креативный, покладистый и спокойный. Рядом с Гарри он хорошо смотреться будет. А ты за кого болеть будешь? За Косту?
- За себя, – буркнул Снейп.
- Ой, – глаза Флитвика пораженно округлились, когда он уставился на напряженного и какого-то усталого Снейпа. – Правда, Северус? Ну… ну, пожалуй, тогда я тоже тебя поддержу: я тебя столько лет знаю, и Гарри тоже… и вы, вроде, даже ладите хорошо…
Он пробормотал еще что-то ободрительное и потрепал его по плечу. Снейп молча благодарно кивнул и отвернулся, посмотрев на Поттера, который сейчас что-то оживленно обсуждал в кругу своих прилипал.
Тем временем шум немного поутих, и началась вторая часть распределения. Зал притих, ожидая вердикта Волшебной шляпы.
- Равенкло!
Названный факультет взрывается овациями и к ним, сияя ослепительной улыбкой и огромными синими глазами, полными искреннего, незамутненного счастья, спешит очаровательная блондинка. Ей тут же освобождают место, приветствуют улыбками и отворачиваются, дожидаясь распределения следующего кандидата.
- Равенкло!
В этот раз шум еще громче. Равенкловцы, гордые пополнением, снисходительно смотрят на разочарование, крупными буквами проступающее на лицах менее удачливых соперников. Высокий, красивый классической красотой блондин как-то незаметно оттеснил Терри и втиснулся на скамью рядом с Поттером.
- Салют, Гарри! Я – Анри Малефуа, французская ветвь Малфоев. Так что мы с тобой, получается, родственники? Ну и чем живет Англия? Ты же не оставишь своего кузена блуждать в этих суровых, мрачных сводах в одиночестве? Я рассчитываю на экскурсию.
- Равенкло! – крикнула шляпа в третий раз, и к их столу, стесняясь, подошла миниатюрная, аккуратная и очень милая девушка восточной внешности.
- Ано… Простите пожалуйста, где здесь можно присесть?
Мальчишки тут же развили бурную деятельность, разом освободив несколько мест, а девушки неодобрительно поджали губы, глядя на еще одну конкурентку.
- Равенкло! – снова выкрикнула шляпа.
- Да уж, – заржал Терри, обращаясь к Гарри из-за спины француза. – Похоже, все это пополнение наше будет. Поспорим?
- К чему? – помотал головой Гарри. – Уверен, что ты прав: это студенты по обмену, и логично, что школы отбирали лучших, чтобы не позориться.
- А вот я бы другую причину привел, – загадочно сверкнул глазами Бут. – Но блажен, кто верует.
- Равенкло! – выкрикнула шляпа в последний раз, и лицо Снейпа снова перекосило.
Поджав губы, он кинул еще один испепеляющий и обещающий адские муки взгляд на наглого француза, буквально вцепившегося в руку Поттера и что-то шепчущего ему на ухо интимным шепотом.
- Да! – с видом победителя поднял вверх кулак Флитвик. – Как мы их всех: все, все наши, все умники! О… – обернувшись к Снейпу, он вздрогнул и постарался согнать с лица довольную улыбку. – Прости, Северус, отвлекся. Ну, ты не переживай: тут одним больше, как говорится, одним меньше… Теперь-то уж что?
- А? – Снейп вздрогнул и обернулся к Флитвику. Лицо его неожиданно приобрело хищное выражение, и мастер чар невольно поежился. – Филлиус?
- Да?
- Ты же, вроде, говорил, что поддержишь меня? – Снейп заговорил глубоким, завораживающим голосом, и Флитвик понял, что запахло керосином.
- Ну да, Северус, – осторожно кивнул он. – А в чем дело?
- Как насчет посильной помощи?
- В охмурении Гарри? Я точно правильно тебя понял? – пораженно спросил чарователь и, дождавшись сухого, отрывистого кивка, уточнил. – Я не против, но просто теряюсь в догадках, чем именно могу помочь в данном аспекте. В свое время я, конечно, был тем еще сердцеедом, но нынешняя молодежь…
- Я заберу его у тебя с уроков чар, – нетерпеливо дернул плечом Снейп. – Он уже мастер, так что эти уроки – пустая формальность, и я хочу себе это время.
- Хорошо, Северус, без вопросов, – поднял руки вверх Флитвик. – Более того, я сам хотел предложить отказаться пока от наших с ним проектов. У меня наклевывается пара-тройка интересных идей, но, думаю, они вполне могут подождать до конца учебного года.