- Раньше аристократы даже чихнуть неправильно в обществе себе подобных не могли, – хмыкнул Люциус. – А этот Пий был кем-то вроде Людовика Четырнадцатого: целую систему на основании разрозненных обычаев вывел. Причем совершил невозможное: примирил ритуалы англичан, шотландцев, валлийцев и ирландцев. Так что читай. А потом вперед – на завоевание Поттера. Если ты дочитаешь, там где-то ближе к концу очень хорошее условие есть: когда ты официально инициируешь ухаживание, перед тем, как ответить на него согласием или отказом, глава рода должен взять месяц на обдумывание. В нашем случае это клондайк: Поттер не сможет сразу отказаться или спрятать голову в песок. Раз в книге черным по белому написано «обдумать», он и рассмотрит проблему, как и все остальное, обстоятельно и со всех сторон. Тут-то ты ему свои аргументы за этот брак и подкинешь. Если хочешь, вместе над ними поработаем. К тому же, ритуалом ты сразу убьешь двух зайцев. Наглядно покажешь Гарри и Тому, что у тебя самые серьезные намерения, и что Поттер тебя не зря лордом сделал: к обязанностям главы рода ты очень скрупулезно подошел и буквально закопался в соответствующую литературу. И вообще, Северус, не переживай: среди всех этих… желающих внимания Поттера ты – лучший! И за твоей спиной сплотилась вся британская аристократия, между прочим, так что ты просто не можешь проиграть.
- Почему-то лично у меня складывается впечатление, что эта аристократия там не сплотилась, а спряталась. Я с таким поведением каждый год сталкиваюсь, когда более сильные и развитые физически особи самых слабых и безответных первыми в экзаменационный класс вталкивают. Ощущаю себя сейчас козлом отпущения или жертвенным бараном, и почему-то оба варианта не внушают.
- Но ведь ты сам вызвался, – справедливо возразил Малфой. – Никто тебе руки не выкручивал.
- Только это и успокаивает, – Снейп снова сосредоточил внимание на старинном тексте. – А знаешь, ты прав: в этом даже что-то есть. По крайней мере, сразу он меня не пошлет и точно будет вынужден ответить что-то конкретное.
Снейп заметил Гарри уже в холле. Поттер с самым деловым видом волок за собой совершенно счастливого Малефуа. Не обратив на застывшего Северуса ни малейшего внимания, он промчался мимо него к входным дверям. Нагнать его Снейпу удалось уже на улице.
- Куда идете? – пристроившись рядом, отрывисто спросил он.
- На квиддичное поле, – не заметив, как скривился Анри при виде конкурента, ответил Гарри, сверкая глазами. – Хотим проверить, что маневреннее будет: Молния или мой плащ левитации.
- Что за плащ?
- А, я тут на досуге поколдовал немного, – отмахнулся Гарри. – В общем, сейчас и узнаем. Ты с нами?
- Разумеется, – кивнул Снейп. – Я уже привык, что все, что бы ты задумал, такое… хм… неоднозначное, что мне безумно интересно.
- Здорово, – улыбнулся Гарри довольно. – Тогда ты нас судить и будешь. Со стороны ведь всегда лучше видно, а опыт у тебя есть. Мы сначала просто полетаем, а потом снитч будем ловить. Или, может, ты хочешь место Анри занять?
- Пожалуй, лучше я буду судить, – вспомнив, как неуверенно он держится в воздухе, дипломатично отказался Снейп. – И с земли вас подстрахую, если что.
На поле было безлюдно. Впрочем, ровно до того момента, пока кто-то из фанклуба не заметил, что их Гарри летает. Трибуны стали заполняться жаждущими зрелища студентами, но Снейп не отвлекался, продолжая следить за двумя юркими фигурками в воздухе. И, как бы ему ни хотелось утверждать обратное, в скорости Гарри явно уступал французу.
Будто почувствовав это, Поттер спикировал и приземлился рядом с ним. Чуть погодя рядом спешился Малефуа и спросил:
- Ну?
Гарри задумчиво пожевал губу, а потом выдал:
- Ладно. Не хотел этого делать, но придется. Чтобы меня какая-то метла обошла? Да не дождетесь: я в этот плащ душу вложил!
- Не какая-то, а гоночная, – миролюбиво заметил француз. – Не расстраивайся, mon ami, твой плащ все равно удивительный: он такой маневренный…
- Взлетаем, – прервал его Гарри и, дождавшись, когда Малефуа усядется на метлу, скомандовал: – Раз, два, три!
В этот раз он еще перед взлетом принял крайне странную позу: Поттер выпрямился в струну, вытянув вперед одну сжатую в кулак руку, а второй кулак прижав к талии. Но, к удивлению Снейпа, несмотря на то, насколько по-идиотски это выглядело, он на самом деле ощутимо ускорился и даже сумел ненамного обойти Анри. Рядом раздались восторженные шепотки «совсем как Супермен!» и «круто!», и Снейп понял: какую бы хрень не сотворил Гарри, это все равно будет принято на ура. Потому что это – Поттер.
Видимо, прогрессом Поттер оказался удовлетворен, потому что он спокойно пожал руку Анри и позволил Снейпу отвести себя в его кабинет «для личного разговора».
Усадив гостя в кресло и присев рядом, Снейп побарабанил пальцами по кофейному столику, подбирая слова, а потом решил не изгаляться и сказать, как есть:
- Гарри, я хочу за тобой ухаживать.
- В смысле? – Поттер удивленно посмотрел на смертельно серьезного Снейпа. – Как за котиком?
- Как за главой рода Поттер. Вот, ознакомься, чтобы это не стало для тебя неожиданностью. Нужное место я заложил, – Снейп всунул ему в руки объемный талмуд. – А я подожду на случай, если у тебя останутся вопросы.
Гарри качнул головой, но послушно открыл книгу на закладке и приступил к чтению. Дочитав, он поднял глаза от книги и со слабой надеждой в голосе спросил:
- А… без этого никак?
- Видимо, никак, – отрезал Снейп. – Я пробовал. В любом случае, ты достоин того, чтобы у нас с тобой все было правильно.
- Ладно, – проникнувшись, кивнул Гарри и деловито уточнил: – А когда планируешь начать?
- Не скажу, – усмехнулся Снейп. – Там четко указано, что это должно быть спонтанно.
- Да? – Гарри снова вчитался в строки и, найдя нужную, кивнул. – Действительно. Ну хорошо, пусть будет сюрприз. Удивляться надо?
От Снейпа Гарри ушел, забрав с собой копию страниц с ритуалом. Конечно вся подготовка ложилась на плечи инициатора ухаживания, но, как правильно заметил Снейп, лучше было ознакомиться с предстоящим заранее, чтобы не ляпнуть в процессе чего-нибудь лишнего. Как Гарри успел понять, к ритуалам в магическом мире нужно было подходить крайне серьезно.
Даже в этом, выбранном Снейпом, глава рода мог ответить на предложение тремя вариантами фраз. Одна выражала хорошее расположение отвечающего на просьбу и почти гарантированное принятие ухаживаний, другая – что-то нейтральное, вроде «спасибо, мы вам обязательно позвоним», а с помощью третьей можно было и четко отказаться. Но она приравнивалась почти к открытому оскорблению, как перчатка в лицо, и в этом случае все вполне могло закончиться дуэлью (если инициатором выступал глава другого рода или член более знатного/сильного рода по отношению к главе рода мелкого и незначительного). Если же инициатор был менее знатен и силен, то тут уже без вариантов: утрется. Если более – то почти не откажешь. Как решил для себя Гарри, именно так в старину более сильные рода могли официально и почти бескровно подмять под себя слабых, но лакомых противников. Хотя, в их со Снейпом случае руки у него развязаны, и он волен выбрать любой вариант. И Северус это прекрасно понимает.
Поняв, что после таких новостей он не заснет, Гарри решил лишить сна еще кого-нибудь, чтобы не у него одного голова пухла. Поэтому, отговорившись в гостиной плохим самочувствием и подготовившись ко сну, он задернул полог над кроватью и, установив на него заклинание полога тишины, позвал Трандуила. Эльф материализовался рядом мгновенно.
- Что-то случилось, Гарри? – заметив, что с Поттером все в порядке, он заметно расслабился. – Или просто соскучился и позвал поболтать?
- Случилось, – кивнул Гарри. – Но я бы хотел рассказать об этом сразу всем: новость и вас тоже касается, поэтому давай переместимся в подвал.
- Умеешь ты заинтриговать, – усмехнулся эльф.
Взяв Гарри за руку, он переместил их в одну из гостиных Ривенделла, где вскоре собрались остальные Поттеры. Гарри размножил страницы из книги Снейпа и отлевитировал их каждому.