По мере того, как он говорил, на огромном настенном мониторе появлялись соответствующие столбцы трех графиков. Маги заволновались: тенденция была и была она ярко негативной.
- В остальной Европе показатели не лучше. Кстати, заметьте, – желчно усмехнулся Том. – Что опорными вехами я взял вехи маггловской истории. И это вынужденная мера: потому что наша история Средневековьем и закончилась. Несколько магических войн не в счет: они лишь сократили нашу популяцию, не дав никакого толчка развитию. А теперь давайте немного сместим акценты и посмотрим процентное отношение количества магов к магглам в той же Британии. Числа еще более впечатляют, да? На время оставим волшебников и посмотрим количество исчезнувших видов магических растений и животных…
Том говорил отстраненно, даже сухо, но тем страшнее звучали его слова. В помещении установилась звенящая, напряженная тишина, в которой его голос звучал похоронным гимном над могилой магического мира.
- Итак, если тенденция сохранится, то мы рискуем прекратить свое существование через сто-двести лет, – подвел итог Том. – Это два поколения магов.
- Но что же делать! – не удержался кто-то, и лорд грустно улыбнулся:
- Что делать? Я годами задавал себе этот вопрос и пришел к выводу, что массовый террор не выход. Даже если магглов перебить всех, магия все равно иссякнет. Поэтому я пошел другим путем, – по залу снова прошла волна удивленного шелеста. Лорд поставил компьютер в режим просмотра слайдов и, гордо выпрямившись, начал комментировать: – Это – фотографии параллельного мира, Арды. Я смог открыть портал в этот мир, и чем дольше его исследовал, тем больше он мне нравился. Уровень магии приблизительно равен уровню магии в нашем мире в его лучшие годы, природа и климат сходны, и даже животный мир подобен нашему. Одно солнце, большая часть мира покрыта водой. К сожалению, мир обитаем. Более того, местные жители, сиды и гномы – представители высокоразвитых цивилизаций магически одаренных созданий.
На экране пошли фотографии сидов, и волшебники заволновались.
- Да-да, сиды очень похожи на людей, – усмехнулся Том. – И еще больше похожи на моих новых родственников, представителей младшей ветви Поттеров. Именно через них я вел переговоры с главами их государств, и сейчас договоренность, наконец, была достигнута. За оказанные услуги мне было разрешено занять незаселенный ими континент. Мне и моим вассалам.
Кто-то чертыхнулся, и Том кивнул:
- Да. Как бы ни дискредитировала себя метка впоследствии, изначально ее цель была именно таковой. Итак, подведем итоги: в ближайшее время я планирую начать переселение. Во времени мы не ограничены, но и затягивать не стоит, так что срок постановим в десять лет. Всем вам предоставляется выбор: идти со мной в новый мир в качестве моих вассалов или оставаться здесь. Если вы выберете первый вариант, то всем вашим родным, кого вы решите брать с собой, будет необходимо принести мне присягу и получить метку. В отличие от ваших, они будут располагаться на предплечье, как раньше, и представлять что-то вроде удостоверения личности и гарантии верности. В новом мире, разумеется, не будет никакого министерства. Только монархия. Причем вечная, потому что я не планирую умирать в принципе, – лорд растянул губы в неприятной улыбке, и по спинам всех присутствующих в зале пробежал невольный холодок. – С тех же, кто предпочтет остаться, я сниму метку и отпущу их на все четыре стороны.
- А как же остальные маги, мой лорд? – забывшись, Малфой обратился к Тому по-старому, но тот лишь кивнул, принимая это обращение: теперь, как их сюзерен, он имел на него полное право.
- Хороший вопрос, Люциус, – довольно сказал Том. – Но отвечу я на него лишь после того, как мы отпустим по домам всех, решивших лишиться метки и моего покровительства. Желающие есть?
Ответом ему было молчание и редкие отрицательные мотания головами.
- Замечательно, – кивнул Лорд. – Тогда продолжим. Как вы должны были заметить, со времен реформирования нашего общества наши ряды пополнились большим количеством новых членов. Это как представители магов Великобритании, так и остальных стран мира. И теперь вы становитесь основоположниками новых магических родов в Арде. Это значит, что каждый, кого вы сочтете нужным пригласить в свой род и за кого возьмете ответственность, получит возможность принять метку и переместиться в новый мир как вассал вашего рода. Учитывая, что я уже заключил договор с гоблинами, и они начнут возводить филиал Гринготтса в столице в ближайшее время, то все ваши вклады и вклады ваших вассалов переместятся в Арду без изменений. А вам в порядке очереди я помогу свернуть и переместить меноры. Еще вопросы?
Лорд говорил еще долго, разъясняя все непонятное и выдавая все новые подробности того, как все будет организовано на новом месте. И по мере диалога лица его сторонников все больше и больше разглаживались: пугающая перспектива при ближайшем рассмотрении оказалось понятной и правильной. Скорее даже единственно верным вариантом. И они вытащили счастливый билет, когда решили встать под его знамена.
Когда собрание подошло к концу и Лорд отпустил их, маги не спешили расходиться. Они разбились по группам и начали взахлеб обсуждать новости и перспективы.
- Кто бы знал, что у нашего Лорда такие планы! – Долохов возбужденно махал руками перед носом Малфоя. – Ну, хорош: с остроухими договориться!
- А знаете, я вот сейчас подумал, – подошел к ним Нотт. – Он же, наверно, от этого в первый раз вразнос и пошел: если бы мне, семнадцатилетнему, такое рассказали, причем неизвестно бы было, что делать и куда податься…
- А почему нам не сказал? – пожал плечами Тилни.
- Потому что доказательств не было, – хмуро буркнул Нотт. – Это сейчас у всех компьютеры, программы и все такое, а тогда по старинке было: пергаменты и газеты, в лучшем случае. Никакой систематизации информации. Вот и получилось, что он все знал, а рассказать не мог.
- Или не хотел, – закивал Антонин. – Помните, каким он параноиком был?
- Любой бы на его месте им стал, – пожал плечами Малфой. – Но мне вот интересно, как он о Поттерах информацию раскопал. Потому что, кажется мне, не случайно он так быстро с героем пророчества определился. Видимо, уже тогда про сидов знал. Не мог придумать разве что, на какой кривой козе к ним подъехать.
- А эти Поттеры, вообще, те еще жуки, – пробурчал Нотт. – Единственных сидов себе как-то захапали, сами артефакторы со стажем…
- Жуки, – довольно прищурившись, закивал Малфой. – И ты даже не представляешь, какие! Но я тебе так скажу: судя по их обмолвкам, сиды живут нереально долго, так что тот же Элронд или Трандуил вполне могли застать основателей рода Поттер. По крайней мере в разговорах они упоминали их так, как обычно говорят о хороших знакомых.
- Даже так? – заинтересованно переспросил Нотт. – Интересно.
- А вы слышали, какое интересное название наш Лорд им дал? – вступил в беседу до этого внимательно слушающий Тилни. – Сиды. Или Ши. И сразу их холмы вспоминаются…
- А ведь верно! – глаза Люциуса расширились. – Сидов холм! И как я раньше не догадался? Ведь все же перед носом было!
За пять лет мэноры переместили все. Каждый счастливый обладатель метки (или билета в новую жизнь) получил на электронную почту файл с картой их материка, где красной точкой была отмечена столица. После чего они в порядке своего табеля о рангах начали выбирать места под родовые владения. Процесс сворачивания мэнора представлялся ошарашенным размахом мероприятия магам фокусом: Лорд шутя искривлял пространство, сворачивая его в компактный шарик смятой бумаги, а потом так же шутя “выдувал” уже в Арде на том месте, где он должен был встать.
Новый мир потрясал. Воздух там был чище, и даже голова с непривычки кружилась от обилия разлитой в нем магии. И только привычные очертания родных стен эдаким мостиком соединяли прошлое с настоящим. Лорд открывал портал в новый мир раз в неделю. Сам он занимался перемещением очередного мэнора, а остальные, те, кто уже имел недвижимость в новом мире, навещали родные пенаты. Сами они пока оставались на Земле: занимались обычной работой или сборами. Потому что неожиданно оказалось, что они просто не в состоянии выжить без огромного количества ну совершенно необходимых вещей (без которых до этого прекрасно обходились годами). Еще они потихоньку, под клятву неразглашения просвещали о планах переселения нужных им магов, не состоящих в клубе. И предлагали вступить либо в основной род, либо в боковую ветвь. За некоторые особо ценные кадры даже велись тихие, но яростные войны. Больше всего ценились умелые мастера, ремесленники и промышленники, зельевары, колдомедики и другие столь же полезные люди.