Локхарт тем временем успел влезть на помост и начал толкать речь. Слушая его, лицо Гарри постепенно расплывалось во всё более и более широкой улыбке.
- … Ассистировать мне будет профессор Снейп, — белозубо улыбнувшись, вещал Локхарт. — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.
- Снейп его живьём закопает, – прошептал Малфой, заметив кривую усмешку своего декана. – Локхарт – труп.
Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие.
- А эти реверансы обязательны? – с сомнением спросил Гарри, глядя на очень эффектный и явно отрепетированный перед зеркалом реверанс учителя ЗОТИ. Снейп же, в отличие от него, ограничился лишь раздраженным кивком.
- В принципе, да, – с таким же сомнением ответил Драко. – Но только в том случае, когда это официальная дуэль и ты хочешь выказать сопернику уважение.
- То есть сейчас было что-то вроде пощечины, – ухмыльнулся Гарри.
- Не уверен, что Локхарт это понял.
- На счёт «три» произносятся заклинания, – продолжал вещать профессор ЗОТИ. – Раз, два, три…
- Expelliarmus! – тихо выдохнул Снейп, промедлив пару секунд.
Блеснула ослепительно яркая молния, и Локхарта отбросило к стене, отчего он съехал по ней и распластался на подмостках. Малфой сдавленно хмыкнул, а Гарри не удержался и сделал рукой победный жест. Впрочем, их счастье было недолгим: Локхарт, пошатываясь, кое-как поднялся на ноги и, тяжело опираясь на стену, попытался изобразить на лице непринужденную улыбку.
-Отличный посыл! — сказал он. — Профессор Снейп применил заклинание разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть…
- В этот раз он сдерживаться не будет, – прошептал Малфой, сверкая глазами и подавшись вперед, уставившись на азартно сощурившегося и разом ставшего каким-то хищным Снейпа. – Ну же, я требую второй раунд!
Видимо, Локхарт и сам всё понял, потому что он поспешил добавить:
- На этом показательная часть окончена. Перейдём непосредственно к учебной тренировке.
Посмотрев, как сражается первая пара – Финч-Флетчи и Лонгботтом – Гарри пришла в голову интересная идея.
- Драко, не хочешь скрестить со мной палочки?
- Что-то придумал?
- Может выйти неплохо, – скромно кивнул Гарри. – Но мне нужно, чтобы Локхарт обязательно был у меня за спиной.
- Раз нужно, значит будет, – кивнул Малфой и стал пробираться в первые ряды.
Гарри делал то же самое немного в стороне, так, чтобы гарантированно попасться на глаза Локхарту. И профессор оправдал его ожидания. У него с первого же урока был какой-то пунктик на Поттера, и если в случае слизеринского декана всё ограничивалось градом подколок и насмешек, то Локхарт вызывал его отвечать при первой возможности. Сегодня не стало исключением.
- Итак, кого же нам вызвать сейчас? – профессор ЗОТИ сделал вид, что задумался. – Поттер, покажите-ка всем, чему научились на моих уроках!
В зале послышались явные смешки, да и сам Гарри едва смог сдержать ехидную улыбку. Если бы он выполнил просьбу профессора, то лететь бы ему пару минут спустя, повторяя локхартовский триумфальный полёт. Но у Гарри были на этот выход другие планы.
- Итак, кто же будет вторым дуэлянтом?
- Профессор, разрешите мне, – поднял руку вверх Драко.
- Малфой? Почему бы и нет, молодой человек. Я вас прекрасно понимаю: скрестить палочки с самим Гарри Поттером… это должно быть удивительно.
Локхарт сиял белозубой улыбкой, а Драко послал ему зеркальную: он явно пропустил слова профессора мимо ушей и терпеливо ждал от Гарри обещанного развлечения.
- Удачи, Поттер, – прошептал Локхарт, когда Гарри занял свою позицию.
С другой стороны Снейп тоже дал Малфою какое-то напутствие. Судя по его мрачному виду, оно заключалось в том, что слизеринец должен был вернуть обществу полноценного человека, а, следовательно, зарываться ему не стоило. Драко медленно направился в его сторону, и Гарри повторил за ним. Они ограничились легкими кивками, а перед тем, как расходиться, Поттер успел шепнуть:
- Не сдерживайся: если что, уклониться я всегда успею. Да и щиты вместе отрабатывали.
Малфой прикрыл глаза, показав, что все понял и сделает.
- Итак, на счёт три: раз, два, три!
- Rictusempra!
- Protego!
И вспышка серебряной молнии, посланной Драко, уходит в потолок.
- Impendimenta, – на этот раз первым атакует Гарри, но Драко легко уклоняется от заклинания и посылает своё:
- Petrificus Totalus! Что, страшно, Поттер?
- Protego, – выдохнул Гарри.
Он даже взмок от напряжения, потому что для того, чтобы неповоротливым щитом отразить чужое заклинание точно в заданную точку, нужно филигранное владение чарами. Примерную траекторию он рассчитал заранее, но для того, чтобы всё выглядело случайностью, ему требовалось…
- Ой, – чуть отклоняясь в сторону от летящего в него заклинания, Гарри неловко наступил на развязавшийся шнурок и, потеряв равновесие, плашмя рухнул на подмостки. Впрочем, щит ему удержать удалось, и заклинание Малфоя, зацепив его купол, слегка отклонилось со своей траектории, уходя куда-то назад. Гарри резко вскочил и, пылая красным лицом от смущения за свою неуклюжесть, быстро выдохнул:
- Rictusempra!
- Бьёшь врага той же монетой? – ухмыльнувшись, Малфой чуть сместился, уходя от заклинания. – Похоже, за разнообразие придется отвечать мне. Calvorio!
В этот раз уклонился уже Гарри.
- Petrificus Totalus!
- Furnunculus!
- Expelliarmus!
- Dantisimus!
- Expelliarmus! Expelliarmus! Expelliarmus!
Три заклинания подряд, посланные Гарри на манер автоматной очереди, заставили Малфоя занервничать:
- Protego!!!
- Достаточно! – громкий голос Снейпа был словно ушат ледяной воды на голову. – Мистер Малфой, мистер Поттер, благодарю за этот неплохой пример владения защитными и атакующими чарами, но сейчас вам пора расходиться. Не знаю, заметили ли вы, но мне пришлось два раза вмешаться в ход дуэли, чтобы не пострадали зрители. Предлагаю на этой радостной ноте закончить собрание, и мне нужна пара добровольцев, чтобы оттранспортировать жертву последней дуэли в больничное крыло.
Вокруг послышались недоуменные шепотки, которые, впрочем, тут же утихли, стоило Снейпу махнуть рукой в направлении Поттера. Оглянувшись, Гарри расширившимися от удивления глазами смотрел на то жалкое зрелище, которое представлял сейчас Локхарт. Нет, он, конечно, рассчитывал на что-то подобное, но вживую всё было куда более впечатляюще, особенно на контрасте с обычно холеной и глянцевой внешностью профессора. Поттер задумчиво присел рядом с ним и провел рукой по идеально лысой голове. Большую часть кожи покрывали некрасивые нарывы, а изо рта торчали, всё ещё медленно, но неуклонно увеличиваясь, передние зубы.
- Finite Incantatem, – произнес Гарри, и их рост прекратился.
Внезапная вспышка фотокамеры заставила Поттера прищуриться.
- Класс, Гарри! – сияя от удовольствия, прокомментировал итоги дуэли его личный сталкер. – Ты был бесподобен! Я сделал просто нереально крутые кадры, а этот, где ты рядом с профессором Локхартом, вообще сенсация!
- Колин, – обреченно пробормотал Гарри, понимая, что сопротивление бесполезно. – Он же тебя потом живьем съест.
- Ой, а можно ещё один кадр, где вы с противником пожимаете друг другу руки после этой замечательной дуэли?
- Нет!
- Почему же? – вмешался Малфой, подходя ближе и опираясь на плечо Поттера. – Я согласен. Но ты потом отдашь мне копии всех снимков. Идет?
- Конечно! – горячо закивал Криви, глядя на Малфоя с обожанием. Он был первым, кто поддержал его начинание.
- Ладно, только быстро, – смирился с неизбежным Поттер. – И я тоже рассчитываю на фотографии. Хоть будет что Эми показать, когда на лето домой вернусь.