- На вашем месте, рэ-Ларк, я бы больше беспокоилась, чтобы императору не стало известно о вашей роли в захвате Лилании мятежниками в прошлом году! Интересно, сколько вы заработали на этом двойном предательстве?
В руках у толстяка неожиданно блеснула сталь, и молодая женщина, ойкнув, отшатнулась.
Похоже, она ступила на опасную почву...
- Алиене все известно! - отчаянно выкрикнула Лэйса, глядя на угрожавшее ей смертоносное лезвие. - Если со мной что-то случится, она пойдет к императору и расскажет ему всё о ваших грязных делах!
- Зачем дочери рэ-Варта это делать? - с сомнением пробормотал рэ-Ларк, по-прежнему не убирая ножа. - Ведь ваша смерть послужит ей на руку, избавив от соперницы...
- Тогда зачем она спасла мне жизнь год назад, когда вывела из захваченного мятежниками дворца? - продолжала взывать к разуму губернатора Лэйса. - Мы обе достаточно умны, чтобы не тратить силы на бессмысленную борьбу, в которой не будет победителей, а извлекать выгоду из сложившейся ситуации...
- Все это сложно понять, - пробормотал рэ-Ларк, однако убрал нож. - Сумасшедшие бабы...
- Я хочу видеть Мартиана рэ-Кора, - напомнила Лэйса.
Толстяк бросил на неё кислый взгляд.
- Следуйте за мной, - вновь произнёс он.
Глава 45. Чувства и долг
Мартьен сидел, прислонившись спиной к холодной каменной стене и, прикрыв глаза, размышлял о печальном конце своего пути. Такая нелепая смерть - быть казненным, как тать, после того, как Империя уже была почти в его руках...
Неподалеку от него, сидя на гнилой соломе, тихо переругивались невидимые в темноте Ястреб и Вальдес - бродячий менестрель с болезненной любовью к чужим кошелькам. Парни в сотый раз пытались придумать какой-нибудь способ спастись, однако острый ум Мартьена давно отверг все возможные варианты. Они уже сулили золото тюремщику, угрюмому черноволосому бородачу, дважды в день приносившему им еду, подавая её сквозь зарешеченное отверстие в двери, - однако тот, похоже, не хотел верить в их богатство. Открыться ему значило обречь себя на жестокую смерть и издевательства Корилада. Впрочем, Мартьен и так опасался, что тюремщик что-то заподозрил. Рассчитывать на помощь друзей тоже не приходилось - Мартьен и Ястреб никому не сообщили, куда они направляются, но даже если в Уэйли и стало известно о том, что они были арестованы, друзья не могут не понимать, что штурмовать неприступные стены Лилании бессмысленно...
Мартьен первым услышал звук шагов, доносящихся из коридора, и цыкнул на своих товарищей по несчастью. Появление тюремщика в неурочный час могло означать только одно - скорую казнь.
Однако человек, чье одутловатое лицо промелькнуло в маленьком зарешеченном окошке, был ему не знаком. Но затем в дверном замке заскрежетал ключ, и на пороге появился прежний бородатый детина. Рядом с ним стоял пухленький человечек в дорогом костюме, подозрительно вглядываясь в темноту камеры.
- Эй, белобрысый, выходи, - скрипучим голосом позвал тюремщик. Принц вздрогнул, услышав обращенные к себе слова, но послушно поднялся и, гремя кандалами, медленно направился к выходу из камеры, по дороге прикидывая свои шансы. Шагов солдат не было слышно, а значит, этот вельможа пришел один - тогда с ним можно будет справиться даже в кандалах, если Ястреб и Вальдес набросятся на тюремщика. А дальше... даже если подземелье кишит солдатами, лучше пасть в бою, чем покорно положить голову на эшафот. Мартьен покосился на своих товарищей. Оба были готовы вскочить на ноги.
- Не делай глупостей, юноша! - предостерегающе произнес толстяк.
И тихо добавил:
- Я на твоей стороне.
- В таком случае, мои друзья пойдут со мной, - твёрдо произнёс Мартьен, останавливаясь в дверном проёме и щурясь от яркого света факела. В душе его ожила надежда.
Вальдес и Ястреб, также закованные в кандалы, поспешили присоединиться к нему. Бородач замахнулся было на них своим кнутом, а толстяк протестующее забормотал что-то про лишний риск, однако вперед выступил третий человек, до того времени стоявший за их спинами. Тяжелый плащ окутывал фигуру с головы до ног, низко опущенный капюшон скрывал лицо, но Мартьен безошибочно угадал в незнакомце женщину. Неужели Риса сумела разыскать его и подкупить начальника тюрьмы?
- Пусть будет так, как он хочет, - глухо прозвучал женский голос из-под капюшона.
Мартьен вздрогнул. Голос принадлежал не сейнийке.
Пожав плечами, тюремщик сноровисто принялся снимать с узников оковы.
Когда он закончил со своей работой, высунувшаяся из-под плаща изящная рука протянула ему туго набитый кошель:
- Благодарю вас, Даджин.
Поклонившись, черноволосый детина забормотал слова благодарности, но толстый вельможа резко оборвал его:
- Давай, иди к себе, дальше я всё сделаю сам!
Не оглядываясь, тюремщик зашагал в сторону своей каморки в другом конце коридора. Когда он отошёл на достаточное расстояние, женщина обратилась к своему богато одетому спутнику:
- Теперь ведите нас к подземному ходу. Эти люди должны покинуть Лиланию живыми и невредимыми.
На этот раз губернатор даже не стал притворяться, что ему неизвестно о существовании ведущих за пределы города ходов. Однако, остановившись у потайной дверцы, он категорически отказался провожать беглецов дальше:
- Моя госпожа, - шёлковым платочком вытирая пот со лба, доказывал он императрице, - ход прямой, как стрела, и наши друзья без труда пройдут по нему. Нам нет нужды сопровождать их, более того, - он понизил голос, - это может быть опасным для вас!
- Нам нечего бояться - если только вы не подготовили какой-нибудь ловушки на пути, - возразила женщина. Её светлые волосы слегка выбились из-под капюшона, но Мартьен и без этого уже узнал в ней Лэйсу, и сердце его радостно забилось. - Я поверну обратно, только убедившись, что свободе этих людей больше ничто не угрожает!
- Моя госпожа! - чуть не плача, попытался остановить молодую женщину рэ-Ларк. - А вдруг мятежник захочет увести вас с собой?
- Если он решит это сделать, то вы не сможете ему помешать уже сейчас, - фыркнула Лэйса. - Но ради вашего спокойствия, я попрошу его дать обещание, что он не станет меня удерживать.
Императрица резким движением откинула с головы капюшон. Её серые очи смело встретились с карими глазами Мартьена.
- Обещай мне... - прошептала она.
Молодая женщина оставалась такой же прекрасной, как и два года назад, возможно, даже стала еще красивее. И она по-прежнему была готова на любые безрассудства ради него!
- Лаиса, я клянусь, что никогда не причиню тебе вреда, и не сделаю ничего против твоей воли, - внезапно охрипшим голосом произнес принц.
- Рэ-Кор - человек чести, и его слова мне вполне достаточно, - обернувшись к рэ-Ларку, сухо произнесла императрица. - В отличие от вашего. Отпирайте же дверь!
Через несколько мгновений хитрый замок щелкнул, открывая путь на свободу.
Мартьен снял со стены ближайший факел, Ястреб последовал его примеру.
Рэ-Ларк поклонился принцу:
- Надеюсь, вы не забудете, Ваше Высочество, на что я пошел сегодня ради вас, - заискивающим тоном произнес он, распахивая перед беглецами дверь.
- Ни за что, - серьёзно отозвался Мартьен, делая шаг вперёд.
Лэйса одарила наглеца презрительным взглядом:
- Принц не имеет привычки отвечать злом на добро, не волнуйтесь!
Она шагнула за Мартьеном, следом за ней в древний ход ступили Ястреб и не отстававший от него ни на шаг Вальдес. Идущий замыкающим губернатор закрыл изнутри дверь, и маленький отряд двинулся вперед.
Ширина хода позволяла двум людям свободно идти рядом, и Лэйса пошла возле Мартьена. Их руки, случайно встретившись, сомкнулись. Искоса бросив взгляд на своего спутника, молодая женщина заметила, что тот тоже больше смотрит на нее, чем себе под ноги.