— Я хочу сказать, — продолжила она, — если мы вернемся сейчас, то я всё ещё могу успеть на вечеринку, и тебе не надо будет заморачиваться насчет того, чтобы болтаться со мной сегодня. Ты мог бы прогуляться с девушкой твоего возраста — не родственницей — и я могла бы сделать то же самое.
— Или мы могли бы пойти в поход и позволить миру прожить без нас один вечер.
Еще один многострадальный подростковый вздох раздался позади него.
— Да ладно тебе. Я загрузила то приложение, которое ты хотел, чтобы у меня было. Ты можешь проследить за мной и всё такое.
Эш не ответил, аккуратно взвешивая свои слова, продолжая подъем в гору. Он не отец Меган. Эш понимал это. Но это совершенно не значит, что у него не было права беспокоиться. Его сестра, Фавн, безответственна в отношении их обоих, поэтому много неловких разговоров упало на его плечи. Когда дело касалось Меган, то Эш создавал правила, а его сестра исполняла роль надсмотрщика. Они составляли ужасную команду, но это не значит, что ему стоит прекратить это делать.
— Ты думаешь, что на вечеринке будет алкоголь, не так ли? — спросила Меган, и её слова, скорее утверждение, чем вопрос.
Это заставило Эша остановиться, и он повернулся лицом к племяннице.
— А разве нет?
Она изучала его, взвешивая свой ответ.
— Да.
— Так просвети меня, почему я должен разрешить тебе — пятнадцатилетней — пойти на вечеринку с алкоголем, пока ты находишься под моим присмотром?
Меган пожала плечами.
— Мама бы отпустила меня.
Да. Она бы это сделала. Этот факт раздражал Эша до глубины души.
— Она доверяет мне, — добавила Меган, глядя на него щенячьими глазами, просто чтобы добить.
— Я тоже доверяю тебе, — ответил он. — Но, думаю, на вечеринке будет сотня подростков, которым я не доверяю. Поэтому, пока за тобой присматриваю я, когда твоей мамы нет в городе, будь готова подниматься в отдаленную часть гор каждый раз, когда пивная бочка будет всплывать в твоем несовершеннолетнем календаре-планировщике.
— Хммм, — пробормотала она, получая в ответ улыбку от Эша, прежде чем он развернулся и пошел дальше в горы. Меган шла прямо за ним. Она всегда была сильным туристом, даже когда притворялась, что ей это больше не нравится. Эш знал, она любит это намного больше, чем показывают ее нахмуренные брови.
Несколько минут они шли в тишине.
— Почему Грейс не было сегодня на шоу? — неожиданно спросила Меган.
Нога Эша зацепилась за камень, прежде чем он восстановил равновесие.
— Я… эмм, она плохо себя чувствовала.
— На веб-камере все выглядело так, будто она была зла на тебя.
Эш не собирался останавливаться, но её слова застали его врасплох. Он снова повернулся к ней лицом.
— Веб-камера? Она была включена?
Меган кивнула.
— Её обычно включают минут за пять-десять до начала эфира. Обычно все видят, как Грейс готовится, а ты заходишь в последний момент, но сегодня было… интересно. Но там не было звука, поэтому мы могли только догадываться, что же на самом деле происходит.
— Мы? — спросил Эш, чувствуя биение своего сердца в горле. — Кто это мы?
— Просто небольшая группа в Твиттере, — ответила она, слегка пожимая плечами. — Мы сделали несколько скриншотов с подписями. Было весело.
Эш мысленно перемотал этот момент, инстинктивно увеличивая его на том фрагменте в комнате звукозаписи, когда он был почти уверен, что Грейс думает о том, что поцеловать его. Честно, это был единственный момент за день, который он отчетливо помнил. Всё остальное было как в тумане.
— Ну? — надавила Меган.
Эш моргнул, неуверенный в том, о чем она спрашивает.
— Что «ну»?
— Что произошло? — спросила она, прищуриваясь так, что он понял, она анализировала каждое его движение.
Эш откашлялся.
— Она…ммм, — снова его мысли сосредоточились на том, как выглядели глаза Грейс, когда она взглянула на него и придвинулась ближе. Его ладони неожиданно вспотели, и он вытер их о джинсы. — Она только сказала, что была не в настроении сегодня и спросила, может ли Фрэнк найти ей замену.
— А что было до этого? — давила Меган, взгляд её глаз был более чем озорным. — Там была где-то минута действия до этого.
— Честно, я не помню. Что-то о том, что флирт неприемлем на работе.
Меган подняла бровь.
— Между вами?
— Нет, — ответил он быстро. — Между мной и Эмили. Она думала, что я был не профессионален, когда Эмили рассказывала мне про Инстаграм.
— Понятно, — произнесла Меган с улыбкой Чеширского кота.
Эш сразу же пошел на попятную.
— Это не то, о чем ты подумала, Мисс Подростковый Здравый Смысл, — произнес он. — Я думаю, женщины вешаются на Филиппа на работе, и это раздражает Грейс.
— Это одна из теорий, — поддразнила Меган.
— Наиболее вероятная теория, — ответил он. — Я знаю, может так и не кажется, когда мы в эфире, Меган, но мы с Грейс почти не разговариваем за пределами студии звукозаписи. Честно говоря, я не думаю, что нравлюсь ей. Сегодня просто было… странно.
— Мы должны вернуться в город, сделать попкорн и смотреть запись до тех пор, пока мы не освежим твою память, — поддразнила она. — Это видео есть на YouTube.
У кого в мире есть время, чтобы делать это?
— Ты, должно быть, шутишь.
Меган покачала головой, выглядя чересчур самодовольно.
— Как ты это нашла? — спросил он, нервничая, когда увидел, как начали крутиться колёсики в голове Меган.
— Есть хэштэг на все забавные моменты между тобой и Грейс… и несколько выдуманных моментов между тобой и Грейс.
Эш почувствовал себя одновременно смущенным и заинтригованным.
— Хэштэг? Я слышал, что его нет, что наши имена не сочетаются вместе.
— О, он есть, — продолжала дразнить Меган. — И следить за ним мое забавное хобби. Мои любимые — это «Фразы плохого пикапа», люди используют скриншоты и звуковые вырезки из вашего шоу. Они невероятны.
Эш сложил руки на груди и попытался изобразить суровый взгляд.
— И ты мне никогда об этом не говорила, потому что… ?
— Потому что так намного веселее, — ответила Меган. — Плюс, там всего лишь пара сотен пользователей, которые смотрят, как вы двое танцуете по кругу. Большинство из них — это мамочки за тридцать, поэтому я туда немного не вписываюсь. Но это весело. В основном, мы выкладываем наши работы в Твиттер, Тамблер или в Google Hangout. Если мы пойдем домой прямо сейчас, я смогу тебе это показать.
Эш изучил свою племянницу, моргнув несколько раз.
— Ты, правда, не хочешь идти сегодня в поход, да?
— Наконец-то, ты веришь мне!
Да. Да, он поверил.
— Хотя, если подумать, я не могу показать тебе всё это, — добавила Меган. — Первое правило нашего маленького клуба: «Только для фанатов». Если это увидит кто-то посторонний, это может все разрушить и испортить все наши ставки.
— Ставки?
Меган кивнула.
— Ты должен сделать ставку, чтобы стать официальным членом. Это обязательное условие.
Эш покачал головой, неуверенный в том, что понял хоть половину из того, что она сказала, хоть это и было сказано на родном ему языке.
— Социальные сети, правда, пугают меня, ты знаешь это?
— Ты бы лучше рыбачил, — поддразнила Меган. — Я знаю. Но нельзя этому сопротивляться, дядя. Это явление. Ты — явление. Между вами с Грейс определенно что-то есть. Даже если вы последние, кто поймет это.
Эш открыл рот, чтобы ответить, но понял, что ему нечего сказать. Поэтому, он закрыл рот и отвернулся.
— Подожди, — сказала Меган, делая шаг к нему. — Ты наконец-то хочешь признать, что тебе нравится Грейс?
— Я тебя умоляю, — усмехнулся он. — Она практически обручена, Меган. Мы должны это уважать.
— Но это не то, о чём я спросила, — ответила Меган. — Тебе. Она. Нравится?
— Думаю, я бы предпочел поговорить об опасности употребления алкоголя несовершеннолетними и о том, почему тебе никогда-никогда не следует этого делать.
Меган покорно вздохнула, как могут вздыхать только подростки, и когда он услышал, что она остановилась, Эш снова повернулся, чтобы взглянуть на нее.