— Я должен перестать испытывать к ней то, что испытываю. Просто пока я не знаю, как это сделать,— он посмотрел на Джесс. — У нас еще пять шоу до конца, и я не хочу закончить всё на такой ноте.
— Так не заканчивай, — сказала Джесс, пожимая плечами. — Ты давно в неё влюблен, Эш. Раньше это не срабатывало из-за того, что вы вместе работали. Так почему бы не попробовать сейчас?
— Потому что сейчас я знаю правду, — ответил он, делая глоток, прежде чем продолжить. — Этот поцелуй был потрясающим. Раньше я просто надеялся на то, что между нами есть химия, а сейчас я знаю это… точно так же, как и то, что Грейс собирается это отрицать. Не важно, что есть между нами, она этого не хочет.
— Это отстойно, — сказала Джесс, а затем протянула свою руку и сжала его ладонь.
Эш дружелюбно пожал ей руку в ответ.
— Сейчас мне физически больно находиться рядом с ней. Вот в чем разница.
Некоторое время они молча сидели рядом и наблюдали за разбрызгивателями.
— Хочешь совет? — спросила Джесс.
Эш пожал плечами.
— Хороший совет никогда не помешает.
— Играй в ту же игру, что и она.
— В смысле?
— Всю последнюю неделю на первое место ставь свои дела, на второе — слушателей, а Грейс держи на расстоянии.
— Хм, — сказал Эш, обдумывая услышанное. — Тебе не кажется, что сейчас я делаю то же самое?
— Даже не близко, — хихикнула Джесс. — Ты всегда фокусируешься на Грейс, из-за чего постоянно думаешь о том, что говоришь, как это воспримет публика. В итоге, ты редко высказываешь свое истинное мнение по многим вопросам. Ты всегда искажаешь реакцию Грейс или слушателей.
Эш несколько раз моргнул, пока обдумывал сказанное.
— Вау. Наверное, ты права.
— Я абсолютно права, — согласилась Джесс. — И я не говорю о том, что ты сделал что-то не так. Просто хочу сказать, мне кажется, что причиной, по которой Грейс как ни в чём не бывало сегодня вернулась к работе, заключается в том, что для этого ей не нужно делать ничего нового. Ты же, с другой стороны, делал то, что обычно делаешь. И твои мысли о том, о чем же думает Грейс и слушатели, выбили тебя из колеи.
Хм. Интересно.
— И напомни мне, что же сделала Грейс вместо этого?
— Дела на первом месте, — ответила Джесс, загибая пальцы. — Публика — на втором. Вежливая, профессиональная дистанция с тобой — на третьем.
— Значит, ты хочешь сказать, чтобы я перестал пытаться впечатлить её.
— Определенно, — ответила Джесс, взбалтывая жидкость в бутылке. — Ты не должен ничего доказывать Грейс, Эш. Ты пригласил её, а она решила не входить, поэтому позволь ей остаться снаружи. Перестань говорить о ней. Перестань употреблять слово «мы». Перестань флиртовать. Не смотри долго и пристально ей в глаза. Её доброта завораживает тебя, так пусть это будет игрой. Какой милой может быть твоя холодность? Милее, чем её?
— Конечно, может, — ответил он. — Нет и дня, когда б я не был милее, чем она.
Джесс изогнула бровь.
— Даже сегодня? Чувак, сегодня ты был довольно холодным.
— Ты слушала?
Она усмехнулась.
— Думаю, каждая женщина, которая видела этот поцелуй, хотела услышать, что же будет дальше.
— И…?
Джесс выпила немного напитка, пока обдумывала ответ.
— Честно говоря, дам тебе очки за искренность, но Грейс побила тебя в профессионализме.
Эш понимал, что Джесс права, но ничего не сказал.
— Ты был холоден сегодня, — добавила она. — Из-за чего ты выглядел обиженным, и это было заметно. — Джесс слегка подтолкнула его плечом. — Помни, Эш, лед не должен быть холодным. У тебя было достаточно отношений, чтобы знать об этом. Легкий холодок может стать теплым, даже горячим. Этот трюк заставит Грейс одуматься, о чем она и тебя просит. Выскажи то, что хочешь, в последние пять шоу. Говори всё, что хотел сказать, и относись к ней как к другу. Уважай её, но представь, что напротив тебя сидят Брэд или Эйб.
Эш почувствовал, как его плохое настроение начало улетучиваться.
— Джесс, ты, как всегда, великолепна.
Она постучала пальцем по своей голове.
— Когда дело доходит до размышлений, я не ленюсь.
— Боже, помоги Эйбу, — рассмеялся Эш, а Джесс улыбнулась.
— Да ладно тебе. Ему невероятно повезло, что у него есть я.
— Согласен, — ответил Эш, обнимая Джесс одной рукой. Она наклонилась и положила голову ему на плечо.
— Ты должен сфотографировать нас и выложить, — сказала Джесс спустя секунду. — Это взбесит Грейс.
Эш посмотрел на неё.
— Фото с девушкой моего друга?
Джесс озорно улыбнулась.
— Грейс об этом не знает. Эйб не будет долго дуться, да и ты давай переставай хандрить и пойди, поиграй с нами, к примеру, на барабанах под «Panic Attack». Ты единственный человек, который сможет сделать это и выжить.
— Ладно, — сказал Эш, доставая телефон и включая камеру.
Он сделал несколько снимков, а затем позволил Джесс выбрать лучший. Эш напечатал: «Эти выходные только что стали лучше», и протянул телефон Джес, чтобы та оценила. — Так нормально?
Она кивнула и встала, улыбаясь.
— Отлично, а сейчас давай зайдем внутрь. Я слышу, как барабаны зовут тебя.
— Да, мэм, — ответил Эш и пошел за ней в дом.
ГЛАВА 25
Как можно смотреть на человека и не замечать его? Грейс весь день пыталась проделать этот трюк. После унизительно огромного количества часов, которые она провела, исследуя хэштег #Fossy в социальных сетях, который оказался миксом слов «хитрый» (foxy) и «властный» (bossy) — и как думаете, кто же был «властным»? — Грейс не была уверена, что сможет, не краснея, смотреть в глаза Эшу.
Ох, Тамблер. Опасный, опасный Тамблер.
Там были сотни, если не тысячи просмотренных ею гифок за выходные. Разуму Грейс нравилось заново проигрывать в голове любимые моменты. Самый любимый — вечер четверга… и битва прямо перед поцелуем на сцене, когда она спросила Эша: «Это то, что будешь делать ты?», на что Эш ответил: «Нет», а затем наклонился и поцеловал её. То, как Эш смотрел на неё, когда произносил это «нет»… то, как искривился его рот, когда глаза опустились на её губы… и то, как он пылко, но грациозно, наклонился… Грейс ощутила, как её сердце бешено забилось в груди при воспоминании о том напряжении, которое она испытала, когда их губы впервые соприкоснулись. Кажется, она навсегда запомнила, каково это ощущать прикосновение губ Эша к ее губам, и как крошечную полоску обнаженной кожи между блузкой и юбкой приятно покалывает, когда его рука ложится ей на талию.
Выходные, проведенные за просмотром гифок и фан-видео, которые люди снимали с лучшего события года, подействовали на её душевное состояние. Она не видела Эша все выходные, но провела большую их часть за просмотром марафона их величайших моментов.
Это. Было. Потрясающе.
Серьезно, самое лучшее свидание! Её сердце, мозг и тело реагировали соответствующе. Лишь от упоминания имени Эша её дыхание останавливалось, а глаза искрились. От его взгляда и аромата её тело изнывало. Но все же, среди прочего именно мысли были самыми опасными. Несколько раз за то утро Грейс ловила себя на мысли, что сидит, будто в вакууме вне времени и пространства, уставившись в одну точку и проигрывая в голове одни и те же гифки.
Как прикажете ей провести шоу с ним сегодня? К тому же, большое шоу. Что она должна говорить людям? «Привет всем. У нас супер грустные новости о том, шоу закрывается. Но если вы заметили, то я не могу перестать улыбаться. Просто знайте, я мысленно соблазняю своего коллегу».
Ей нужен другой подход и срочно.
Грейс появилась в комнате звукозаписи как обычно за пятнадцать минут до шоу, оказавшись в студии вместе с Фрэнком, который сидел по другую сторону стекла. Чувствуя облегчение и нетерпение из-за отсутствия Эша, Грейс занялась списком вопросов. За шестьдесят секунд до включения вступительной мелодии, Эш вошел в помещение и кивнул ей.
— Готова?
«Не смотри на его губы», — напомнила себе Грейс, натягивая улыбку на лицо. Она ощущалась пластиковой, но Грейс надеялась, что со стороны всё выглядело естественно.