— А это ты откуда знаешь? — спросила Эсми.
Девочка пожала плечами.
— Я провела половину своих ночей в доме дяди и подслушивала.
Ну, тогда ладно.
Сердце Грейс ускорило ритм, и она почувствовала легкое головокружение.
— Но Джесс сейчас с Эйбом, — сказала Меган, пожимая плечами. — Они живут вместе уже около шести месяцев.
— Тогда почему на фотографии она выглядит так, будто они с Эшем вместе? — спросила Грейс, стараясь не выдавать свою ревность.
— Селфи из жалости? — предложила Меган. — Я имею в виду, ты неуважительно отнеслась к моему дяде после вашего поцелуя на сцене. Думаю, Джесс решила, что ты растоптала его надежды и мечты. И она это сделала, чтобы посмотреть, сделаешь ли ты что-то глупое, типа появишься здесь и выступишь против неё.
Эсми смеялась. Смеха не было слышно, но Грейс могла видеть, как её плечи трясутся. Вот они здесь, сидят во внедорожнике Эсми, учатся у девочки-подростка, которая, кажется, видит всю эту ситуацию насквозь. Но как подросток, которого Грейс никогда не встречала, мог почувствовать, что Грейс сегодня появится здесь, когда сама Грейс этого не знала?
— Я могу организовать эту очную ставку, — сказала Меган. — Если ты поговоришь с Джесс, она скажет тебе, что мой дядя классный и ты идиотка, потому что не даешь ему шанса. И это правда. Он не идеален, поверь мне, я знаю это лучше, чем кто-либо, но он классный.
— Меган? — сказала Эсми.
— Да?
— Ты не хочешь занять место Грейс в роли моей лучшей подруги? Ты сейчас мой самый любимый человек.
— Эй, — сказала Грейс, игриво ударяя Эсми по руке.
— Что? — игриво ответила Эсми. — Это правда. Если Эш помог вырастить этот комочек нахальства, тогда я буду с ним встречаться, если ты не станешь.
— Ты не будешь встречаться с Эшем, — сказала грозно Грейс.
— Тогда, Грейс, тебе бы лучше поторопиться, — сказала Меган, её выражение лица было серьезным впервые за весь разговор. — Потому что в мире нет человека, который не советует Эшу двигаться дальше. И он начинает слушать.
— Включая тебя? — спросила Грейс. — Ты тоже советуешь ему двигаться дальше?
Меган поджала губы, аккуратно подбирая слова.
— Я молчу по этому поводу. Ты едва рассталась с Филиппом. Я понимаю это. Но я также понимаю, что мой дядя может много дать человеку. И он не должен тратить это на кого-то, кто не хочет его.
— Я хочу его, — сказала Грейс до того, как смогла остановить слова. У сидевшей слева Эсми даже брови взлетели в удивлении от её откровенности.
— Я знаю, — ответила Меган, как будто Грейс только что не сделала самое страшное признание в её жизни. — И ты была бы хороша для него. Так что тебе нужно от меня?
ГЛАВА 30
Пятница
Грейс улыбалась весь день.
Она нравилась Эшу. Она ему нравилась с самого первого дня так сильно, что это рушило все его другие отношения.
Разве это не классно?
Почти так же классно, как и тот маленький фейерверк, который он называет своей племянницей. Святая корова, откуда она взялась? Назвать её развитой по годам было бы преуменьшением. Эта девочка была воплощением силы, ловкости и изобретательности. Меган воплощала представление Грейс о феминизме. Грейс хотелось понаблюдать за дальнейшим взрослением Меган.
Но чтобы сделать это, ей нужно закончить последнее шоу и побыть с Эшем наедине. Пришло время им двоим немного поговорить.
Грейс взглянула на часы, которые показывали 15:57… Три минуты до того, как новостной блок их шоу прозвучит по радиоволнам в последний раз. Она посмотрела на Эша через стол так, как она делала неисчислимое количество раз, и почувствовала, как её грудь сжалась.
Он выглядел как обычно. Обыденно, умеренно взъерошенный и счастливый. Его голубые глаза встретились с её, и он улыбнулся в одобрении.
— Так странно говорить такое, но это всё, — сказала Грейс в микрофон. — Последние минуты нашего финального шоу. Я буду скучать по этим дням.
Она старалась сказать это спокойно… пыталась, чтобы их взгляды и обмен колкостями остались такими же, как и всегда. Но чем ближе подбирались заветные 16:00, тем быстрее билось сердце Грейс.
Ей казалось, она всё спланировала. Станция проводила неофициальную прощальную вечеринку в конференц-зале в 16:15. Когда шоу закончится, все пойдут туда, но Грейс хотела задержать Эша в студии на минуту. И когда они останутся наедине, она медленно подойдет к нему и поцелует. Без слов, сразу. Просто поцелуй. Она подождет, когда они отстранятся друг от друга, и скажет в стиле Эша то, что хотела сказать: «Ты мне очень нравишься, и я хочу с тобой встречаться».
Кто знает, как будет работать её мозг после поцелуя, но она надеялась, что скажет это достаточно складно. По мнению Меган, эти слова будут началом летнего романа, который никогда не закончится. Разумеется, ребенку всего пятнадцать. Меган не может знать, как всё будет. Но что-то во взгляде Меган, когда она это пообещала, заставило Грейс поверить.
И она не могла дождаться.
Сидящий напротив неё Эш говорил в микрофон. Возможно, потому, что они всё ещё были в прямом эфире, а согласно часам Грейс мечтала она уже около минуты.
— Если вы чему-нибудь научились у нас с Грейс, — говорил он, его голубые глаза смотрели на неё так, как будто она была единственной женщиной в комнате… как и было, но детали не важны. — Возможно, что оба человека правы, даже если, кажется, что вы не вполне согласны.
— Но чаще всего правы женщины, — добавила Грейс, разрушая его вдумчивый момент.
— Да, — сказал он с вежливой улыбкой. — Мужчинам надо запомнить: не важно, что говорит женщина, она всегда будет права.
— А женщина должна быть мудрой и помнить, что мужчины не всегда так глупы, какими кажутся, — парировала она игриво.
— Так же, как и мужчина должен быть мудрым и помнить то, что даже если женщина меняет мнение, не меняется тот факт, что она права.
Грейс запрокинула голову назад и рассмеялась.
— Я не смогла бы сказать лучше.
Когда она снова взглянула на Эша, он смотрел на неё с улыбкой на лице, которая заставляла её сердце биться сильнее, а ладони потеть. Она была в минутах, если не в секундах, от поцелуя с этим потрясающе красивым лицом.
Эш взглянул на часы и вздохнул.
— Мы заканчиваем через двадцать семь секунд, Грейс. Есть заключительные слова?
— Мы любим вас, — сказала Грейс без раздумий. — Мы будем скучать по вам сильнее, чем вы думаете, и хотим поблагодарить за вашу поддержку и возможность быть частью вашей жизни. Это было большим счастьем и удовольствием для нас. И надеемся, ваша жизнь станет лучше.
— Поддерживаю, — сказал Эш голосом Клуни. — Мы с Грейс будем скучать по возможности проводить время с вами. Но мы далеко не уходим. Вы можете поймать меня в утреннем шоу, которое начинается с понедельника. И сможете видеть чаще Грейс в дневных и вечерних новостях, она расскажет вам самые горячие истории.
— И поэтому, — сказала Грейс. Её сердце стучало так сильно, что она начала переживать, что голос её выдаст. — Это были Грейс…
— И Эштон…
— Прощаемся в последний раз. Выпуск новостей и дорожную сводку вы услышите сразу после шоу. Но сначала, вот несколько наших лучших хитов.
Фрэнк поймал её сигнал и включил микс самых любимых моментов фанатов за последние два года. Было эмоционально странно наблюдать, как её микрофон выключился в последний раз.
«Битва Полов» завершилась. Грейс больше никогда не будет сидеть в этом кресле, и спорить с Эшем. Но если всё пойдет, как запланировано, то она всё ещё будет…
Звук хлопков прервал мысли Грейс, когда Фрэнк зашел в студию звукозаписи, а за ним последовали Джен и Эмили.
Что они здесь делали?
Все должны были собраться в конференц-зале через пятнадцать минут. По мнению Грейс, это шоу должно было окончиться, как и все остальные: только они и больше никого. Но люди всё появлялись, хлопали и улыбались так, как будто их появление — радость для всех присутствующих. Грейс понимала, что должна улыбаться в ответ. Она надеялась, что справлялась с этим, потому что каждой частичкой она хотела выгнать их всех вон.