— Кексы, — сказала она.
— Кексы?
Грейс кивнула и нахмурилась, глядя на экран.
— «Почему мужчины ненавидят кексы?». Именно так звучит самая популярная тема на данный момент, — Грейс посмотрела на Эша, заметно смущенная. — Мужчины ненавидят кексы?
— Ну, лично я не ем муку и сахар, — сказал Эш, поворачивая голову, чтобы быстро придумать достойный ответ. — Следовательно, их я тоже не ем.
Грейс отмахнулась.
— Да, но твоя диета — твоё собственное решение. Мы говорим о мужчинах в целом. Зачем ненавидеть кексы? Ведь это просто маленький тортик.
— Именно, — подтвердил Эш, ища повод для спора. Может, если он разговорит Грейс, она повернет проблему в его пользу.
Грейс покачала головой.
— Это маленькая порция запеченной доброты с глазурью. Разве это не идеально?
Ага! Он упустил повод для спора в первый раз, когда она это упомянула, но он услышал это во второй раз.
— Ты спрашиваешь меня, как лакомство размером меньше кулака может быть не тем, что хотелось бы мужчине на десерт?
— Но они идеального размера! — заспорила она.
— Для ребенка, — возразил Эш, чувствуя уверенность своей позиции, — или для кого-то, кто следит за калориями. Но никак не для взрослого мужчины.
Грейс закатила глаза.
— О, ты, должно быть, шутишь.
— Вовсе нет, — добавил Эш. — Плюс, присутствует безмолвное напряжение в помещении, когда берешь кексы. Ты берешь несколько штук, и люди начинаю косо на тебя посматривать. Я хочу сказать, что если мужчина мог бы пойти, взять четыре кекса и не получить при этом порцию косых взглядов, тогда кексы могли бы стать для нас более интересными... а так это напоминает ситуацию, когда ты берешь и срываешь все цветы.
— Но это же всего лишь маленький пирог, — продолжала спорить Грейс.
— Именно. Если ты собираешься сделать кексы, почему бы не сделать большой пирог и позволить всем взять такой кусок, какой они хотят?
Грейс уставилась на него и дважды моргнула.
— Святая корова. Так в этом всё дело, да?
— Не обязательно, — сказал Эш. — Если ты знаешь, что твой мужчина не любит кексы, тогда не делай ему кексы. Если ты хочешь испечь ему что-нибудь, приготовь ему пирог или что-то ещё, что он любит.
Грейс откинулась на стул, заметно готовясь к дебатам.
— Но что, если я увидела замечательные кексы на Пинтерест и хочу испечь их?
— Так испеки их, — сказал Эш, пожимая плечами. — Только не ожидай, что мужчина твоей жизни будет в восторге от этого. Он вряд ли это оценит. В лучшем случае, он перетерпит это. Поэтому лучше похвастайся своими кулинарными навыками где-нибудь ещё, например, перед другими женщинами.
Её брови сошлись в неодобрении, а губы мило сжались.
— Это бессердечно, учитывая, сколько сил уйдет на конечный продукт.
— Возможно. Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Я могу потратить много часов на совершенствование моего «fadeaway», но это не значит, что ты похвалишь меня, когда я сделаю его идеально. (Прим. «fadeaway» — баскетбольный термин, означающий бросок в корзину, выполняемый при прыжке к защитнику).
— Погоди. Что такое «fadeaway»?
Эш выпустил длинный вздох для публики.
— Это отношение мужчин к идеально сделанному женщиной кексу. Хороший «fadeaway», вероятно, так же интересен женщине, как декоративные брызги глазури на тесте интересны мужчинам.
Грейс улыбнулась, но быстро подавила улыбку.
— Эти «декоративные брызги» требуют усилий и практики.
— Этого же требует прохождение уровня в видеоигре, но я не вижу очереди из женщин, которые хотят поздравить своих мужчин с этим.
Грейс откинулась на стуле.
— Ах. Видеоигры. Даже не начинай.
— Ах. Искусство глазури, — передразнил он. — Даже не начинай.
Она некоторое время изучала его, задумчиво поджав губы, и издала смешок, несмотря на то, что притворялась раздраженной.
— Нам нужно прерваться на рекламу? Немного остыть?
— Не знаю, — сказал Эш, улыбаясь. — Мы всегда можем поговорить о термостатах. Это забавно.
— Двадцать два, — не моргнув глазом произнесла она.
Эш усмехнулся.
— Восемнадцать.
Грейс покачала головой в неверии.
— Не может быть. Я не поверю, что твой установлен на восемнадцати, пока не увижу собственными глазами. Никто не поддерживает температуру термостата такой низкой.
— Я приглашал тебя много раз, — ответил он. — Я не прячу от тебя свой термостат. Фрэнк может быть свидетелем или Эмили, или любой другой из наших коллег. Он стоит на восемнадцати градусах.
Эш взглянул на Фрэнка, который кивнул в одобрении с другой стороны стекла. Публика это увидела через веб-камеры, но Грейс предпочла проигнорировать.
— Ну и ладно, — сказала Грейс, резко заканчивая разговор. — Мы уже все обсудили по этой теме, поэтому давай посмотрим на второй вопрос, заявленный на сегодня: «Почему так мало мужчин в Инстаграм?»
Эш на мгновение отвлекся на короткую вспышку темперамента Грейс.
— Разве там меньше мужчин? — размышлял он. — Или большинство мужчин прячутся, в то время как женщины выкладывают фотографии?
Грейс застыла на мгновение.
— Ну, это трудный вопрос.
— Ты никогда серьезно не думала об этом?
— Думала, — ответила Грейс. — Просто никогда не встречала мужчину, который подтвердил бы это.
— Ну, тогда тебе нужно быть осторожней, — сказал Эш, пожимая плечами, зарабатывая этим проницательный взгляд. — Большинство злодеев не хотят видеть фотографии обуви и платьев. Тебе, возможно, не стоит бояться мужчин, которые просто листают твою страничку в Инстаграм. Они, скорее всего, хотят совершить покупки.
В точку. Взгляд Грейс сказал ему о многом. Он решил расстроить её планы и продолжить разговор прежде, чем она сможет ответить.
— Но я даже не заходил в приложение за последние двадцать четыре часа, — сказал он с улыбкой. — Поэтому я не эксперт, ведь так?
— Даже не знаю, — голос Грейс звучал довольно искренне. — Ты уже выложил своё первое фото, а теперь собираешься добавить ещё это великолепное фото своих кроссовок. Звучит так, как будто твой Инстаграм становится похож на мой.
— Спасибо, Грейс, — сказал он серьезно. — Это звучит как похвала от такого гуру, как ты.
О, все то, что хотела сказать Грейс. Эш видел это в её глазах, даже когда она пыталась все скрыть.
— Так, давай подытожим, — сказал он, не дожидаясь, пока пауза слишком затянется. — В Инстаграм я должен выкладывать фото и не прятаться, правильная настройка для термостата равна восемнадцати градусам...
— Двадцати двум, — подметила Грейс.
— Хорошо, скажем, двадцать градусов нормально для термостата. И если женщина хочет что-нибудь испечь, а её мужчина не фанат кексов, тогда ей лучше сделать что-нибудь другое.
— А что, если мужчина хочет испечь что-нибудь для своей женщины? — спросила Грейс.
Эш пожал плечами.
— Не знаю. Может, нам лучше спросить об этом Филиппа? Он повар. Что он печет для тебя?
Чувственная улыбка заиграла на её губах.
— Филипп делает божественный яблочный крисп. У меня так может появиться новый размер одежды.
— Тяжело испортить яблочный крисп.
— А ради его «Наполеона» стоит умереть, — добавила она, почти со стоном. — Клянусь, если я попрошу его сделать маленький кекс, Филипп не будет упираться.
Эш закатил глаза.
— Конечно, нет, потому что это то, чего хочешь ты. Но не это вопрос дня. Ты спросила о причине, почему мужчины не любят кексы, и я тебе ответил. Плюс, я дал тебе простое объяснение: если твой мужчина не любит кексы, сделай ему большой пирог. Здесь нет ничего сексистского. Это просто предпочтение. Мой совет, узнай, что хочет твой любимый, и давай ему это и ничего больше.
— Вау, Эштон, — Грейс положила руку на сердце. — Звезды должны выстроиться в ряд, потому что это один из редких дней, когда ты сказал что-то хорошее. Итак, ты сегодня милый... это первый шаг перед тем, как стать скучным ведущим, который соглашается на все?