Волна вины захлестывает меня, когда я понимаю, что понятия не имею, как долго все эти дары здесь лежат. Я должна поблагодарить его за них как можно скорее.
Надо было вернуться в комнату раньше. Он, должно быть, считает меня ужасно неблагодарной.
Как долго эти платья пролежали здесь, ожидая меня?
Я пересекаю комнату, чтобы окунуть руку в воду. Слегка теплая, но уверена, что это только благодаря огню.
Наверное, прошел день, если не больше, с тех пор как он принес эти вещи сюда. Неудивительно, что я его не видела. Что ж, я больше не могу позволить ему думать обо мне плохо. Я должна немедленно все исправить.
Не знаю, почему мысль о том, что он плохо думает обо мне, так сильно меня расстраивает, но я не позволяю себе размышлять над этим. Вместо этого я спешу сбросить с себя одежду и залезть в ванну.
Стараясь не обращать внимания на дрожь, я принимаюсь тщательно мыть волосы и тело, усердно натирая себя мочалкой, чтобы избавиться от краски, грязи и жирности. К тому времени, когда я наконец чувствую себя чистой, моя кожа становится розовой и благоухает цветами.
Никогда не чувствовала себя так свежо, да еще и прекрасно пахнущей.
Вытершись мягким полотенцем, я наугад выбираю одно из платьев в гардеробе. Нужно поносить как можно больше из них, пока…
Что ж, пока не стало слишком поздно.
Выбросив эту мысль из головы, я кладу одежду на кровать. Любуясь ею, заплетаю волосы в легкую косу, прежде чем осторожно натянуть платье.
Подойдя к самой блестящей части стены, я медленно кручусь, чтобы хорошенько себя рассмотреть.
Свет струится по изысканному шелку подобно горному водопаду, линия талии идеально отшита, поддерживая грудь и в то же время подчеркивая мою женственность самым элегантным образом.
Рукава мягко ниспадают на руки, изящно оголяя плечи. Вырез почти такой же глубокий, как у платья, которое подарила мне Мерельда, но почему-то в этом я выгляжу скорее царственно, нежели вульгарно.
Теперь виден шрам от кольца лорда Пейна.
Но я рада видеть его, рада думать, что Пейн, вероятно, закипит от злости, узнав о моем исчезновении.
Тянусь за туфлями, но останавливаюсь, выбирая вместо них новую пару ботинок. Вдруг мне придется целый день потратить на то, чтобы разыскать Смерть и поблагодарить его. Ботинки идеально подходят – удивительно, как ему удалось узнать все мои размеры, он так точно в них попал.
Похоже, Смерть сдержал свое слово. А теперь я намерена сдержать свое.
Собрав с пола старые вещи, я какое-то мгновение провожу рядом с камином, держа в руках последние остатки моей прошлой жизни. Подойдя ближе к огню, я останавливаюсь, мой разум внезапно возвращается к тем последним мгновениям с Киприаном.
Книга.
Я роюсь в своих вещах, но ничего не нахожу. Я стирала свое платье несколько дней назад, но в нем точно ее не было. Все внутри меня сжимается. Неужели я потеряла ее в лесу?
Сердце замирает, когда я начинаю осознавать, что, скорее всего, так и есть.
И все же, наверное, надо сказать об этом Смерти. Может, он видел ее и – мне даже думать об этом стыдно, не то что просить, – сможет принести мне ее из леса.
Мысль о том, что она, скорее всего, осталась в лесу, слегка успокаивает меня, и я на время отодвигаю волнение по поводу книги в сторону.
Потянувшись за накидкой, я набрасываю ее на плечи, полная восторга от того, какая же она теплая и красивая. Улыбнувшись своему отражению, я наконец выхожу из комнаты на поиски Смерти.
Пока я иду, цокот моих новых ботинок разносится по всем залам, создавая впечатление, что я здесь не совсем одна.
Чувствуя себя принцессой, я шагаю по дворцу, подол моего платья развевается позади. Все вещи, что Смерть мне подарил, такие роскошные и дорогие, что я не могу избавиться от чувства вины. Вины за то, что не смогу поносить их подольше, и еще большую вину за то, что еще не поблагодарила его за это все.
Я молюсь, чтобы он не обиделся на меня.
Спустя мгновение я осознаю, что я нигде не могу найти Смерть. Я заглядываю в каждую пустую комнату на своем пути, но его нигде нет, и даже его тени испарились.
Нахмурившись, я понимаю, что у меня нет другого выбора, кроме как ждать его возвращения. Как только он вернется, я тут же выражу ему свою благодарность, не медля ни секунды.
Спустившись вниз, я чувствую, что меня тянет в главную комнату, куда он впервые привел меня. В камине пылает огонь, маня своим пламенем.
Бросив взгляд в один из темных углов, я останавливаюсь и замечаю лежащую там груду странной ткани. Подойдя поближе, я приседаю, чтобы взять ее в руки и получше рассмотреть. Нечто черное, полностью сделанное из перьев и кажущееся странно знакомым.