Когда Уитни вернулась в коттедж, на улице уже стемнело. После ее столкновения с Райаном она весь день играла в догонялки. В придачу к Да Винчи теперь у нее появилась еще и Мэдди, пушистая белая бишон фризе. Ее хозяин уехал на праздник в Нью–Йорк.
Уитни достала Да Винчи из привязанной к спине переноски:
– Ты испорченный несмышленыш. Я надорву себе спину, если буду носить тебя целыми днями.
Ни толики не озаботившись о разболевшейся спине Уитне, Да Винчи начал гоняться за Мэдди. Ну и ладно. Работа смотрителя за питомцами приносит столь необходимые деньги, но кто обещал, что будет легко?
Лекси лизнула руку хозяйки, и Уитни погладила своего ретривера. Казалось, Лекси каким–то сверхъестественным образом живет с ней на одной волне. Когда Уитни переживала из–за предательства Райана, собака ни на шаг не отходила от хозяйки. Уитни понимала, как Лекси может помочь ей в новом предприятии. Она успокаивающе действует на других собак: девочка послушна и не нервничает из–за таких мелочей, как неожиданный шум или другие домашние животные.
Уитни уже была на полпути к кухне – нужно еще приготовить два ужина по специальной диете и насыпать корм для Лекси – как ее остановил резкий стук в дверь. Да Винчи тут же зашелся в безумном лае, а Мэдди начала отплясывать на задних лапках.
– Нет. Фу, – отругала их Уитни. – Тихо.
«Должно быть, Райан», – решила она. Этот человек просто не знает, что такое идти на попятный. Когда–то она считала это замечательным качеством. Теперь ей пришлось иметь дело с его темной стороной. Может, Триш права насчет запретительного ордера. Гнев придал Уитни сил, она распахнула дверь и яростно выкрикнула:
– Убирайся отсюда, или я вызову полицию!
Свет на крыльце был слишком тусклым. В первую секунду Уитни увидела лишь высокий, широкоплечий силуэт. Слишком высокий, слишком крупный для Райана.
– Надеюсь, я не отрываю вас от ужина, Уитни.
Она сразу же узнала голос Адама Хантера. Он нервировал ее как никакой иной мужчина на свете, но, с другой стороны, на нее раньше еще никогда не нападали. Она напомнила себе, что он помог ей сегодня утром. «Не кипятись, парень не такой уж плохой».
– Нет, я только что пришла.
Гость вышел на свет. После их короткой утренней встречи Уитни оказалась не готова увидеть гладковыбритого и аккуратно постриженного мужчину. Сейчас Адам был одет в новые бежевые брюки и голубую рубашку–поло, которые выгодно оттеняли темные волосы.
Его кристально–голубым глазам не хватало тепла или искры. Они казались безжизненными, почти как у призрака. И эти глаза в данную минуту пристально ее изучали. Она вдруг вспомнила, что Адам потерял своего дядю. Смерть дяди, должно быть, подкосила его точно так же, как смерть матери ударила по Уитни.
Она сделала глубокий вдох и выдавила из себя улыбку:
– Спасибо за то, что помогли мне сегодня утром.
– Ваш бывший муж выглядел… неоправданно злым.
– Он уже пришел в себя.
Адам на секунду посмотрел ей прямо в глаза, и она поняла, что он ее ложь видит насквозь. Райан злопамятный, как какой–нибудь мафиози, вынашивающий план кровной мести, но ей все равно. Пусть себе бесится.
– Я встретился с дядиным душеприказчиком. Вопрос с поместьем по–прежнему не урегулирован, но я решил пожить здесь, пока не найду квартиру. Мы хотим, чтобы вы продолжали заботиться о Джаспере.
Он щелкнул пальцами, и из тени вышел Джаспер. Китайская хохлатая посмотрела на Адама так, словно он был единственным светом в окошке.
Ну, ладно. Пёсик – международный чемпион, совершивший неимоверное число трансатлантических перелетов. Очевидно, что на огромной высоте мозги чемпиона, которыми он когда–то обладал, просто–напросто повредились. Когда Уитни звала его, он, видите ли, не желал выходить, зато откликался, стоило Адаму щелкнуть пальцами.
– А что насчет родственников, которые должны забрать Джаспера?
– Это я. Я единственный родственник дяди Кэльвина.
Уитни попыталась нацепить сочувствующую улыбку, но это было нелегко после прошлой ночи. Она еще раз напомнила себе об инциденте с Райаном. Адам Хантер не так уж плох, как ей сначала показалось, но джентльмен бы извинился.
– Когда вы найдете квартиру, вы возьмете Джаспера к себе?
– Смотря по обстоятельствам. – Он секунду рассматривал песика. У Джаспера не было шерсти на теле, кроме как на голове и лапах. Коричнево–белый мех покрывал лапки и торчал из ушей, точно пучки сорняка. Уитни всегда считала почти голых собак немного бестолковыми, и Джаспер не сделал ничего, чтобы разубедить ее в этом.
– По обстоятельствам? – повторила она.
– Некоторые домовладельцы запрещают держать домашних животных, – ответил Адам глухим голосом.
«Да полно домов, где нет такого правила», – подумала Уитни. Очевидно, что Адам не так сильно был привязан к дяде, чтобы пригреть у себя осиротевшего пса. Адам еще ниже упал в ее глазах.
– Джаспер – чемпион. Может, я смогу найти заводчика, который захочет возить его на выставки или использовать в качестве производителя.
– Его должны брать на случки лишь на несколько дней. Заводчик может захотеть забрать Джаспера, но я пообещал дяде, что позабочусь о его собаке.
Бессмыслица какая. Как он планирует ухаживать за собакой, если арендует квартиру, в которой нельзя держать домашних животных?
– Я буду кормить Джаспера по утрам, – сказал он Уитни, не обращая внимания на ее замешательство. – Если вы сможете гулять с ним раз в день, это поможет делу. Чаще всего меня не будет дома до поздней ночи. Дайте мне ваш номер, я буду давать вам знать, если не смогу вернуться вовремя, чтобы накормить пса ужином.
Уитни прошла в небольшой закуток, который Миранда переделала в офис, и достала из коробки визитку, отпечатанную в типографии «Спиди Пресс». Хозяйка повернулась дать ее Адаму и обнаружила, что тот беззвучно прошел в середину комнаты. Вокруг него сгрудились собаки и обнюхивали его ноги.
– Здесь мой сотовый и домашний. В первую очередь звоните на мобильный. Большую часть дня я провожу на улице с животными.
– Ясно. – Он наклонился к играющей собачьей своре и поймал Джаспера. Сунув комочек шерсти себе под мышку, Адам уже было направился к двери, но затем остановился:
– Прощу прощение за прошлую ночь. Я слишком остро отреагировал.
Она не смогла сдержаться:
– Вы всегда пытаетесь изнасиловать незваных гостей?
– Изнасиловать? – Адам фыркнул. – Вот что вы подумали?
– Прощу прощения, если я ошибаюсь, но когда мужчина тискает меня и шарит руками по всему телу… ну, на ум приходит только изнасилование.
– Обычно я не нахожу ночью голых женщин в своем доме.
– А я и не была голой. На мне была сорочка.
– Сорочка? Ну, можете обозвать меня озабоченным придурком, но мы с вами сорочки совсем по–разному представляем. Да вы были почти полностью обнажены!
– Хватит! Я устала от нападок окружающих… – и сразу же осеклась, как увидела ошеломленный взгляд Адама. Она знала, что под “окружающими” имела в виду одного конкретного человека. А именно Райана. Ему всегда удавалось свалить на нее вину во всех бедах. Уитни сердито выдохнула: – Ладно, это была сорочка от «Виктория Сикрет».
Секунду они буравили друг друга глазами, словно стрелки, ждущие отмашки. Уитни напомнила себе, что до возвращения Миранды ей негде жить. Этот мужчина, возможно, и вправду ошибся. «Улыбайся. Покажи ему, что ты умеешь прощать и забывать».
– Дом ограбили сразу после смерти дяди. Я принял вас за вора, – ответил Адам на попытку Уитни улыбнуться.
– Много забрали?
До отъезда Миранды Уитни несколько раз была в поместье и не заметила никаких следов ограбления.
– Воры перерезали провода сигнализации и взяли дядин компьютер, но огромное количество ценного антиквариата не тронули. Услышав ваши шаги внизу, я решил, что они вернулись.