– Я понимаю, – сказала она, пытаясь убедить себя, что это так.
«Помни, он не Райан. Адам помог тебе сегодня утром».
– Я не хотел вас лапать. Я… пытался убедиться, что вы женщина. Большинство грабителей – мужчины.
Она медленно кивнула, умалчивая о наступившей во время “проверки” эрекции.
– В любом случае, вы вполне способны себя защитить, – с намеком на улыбку произнес он.
– Разве?
Он наклонил голову набок и продемонстрировал у основания шеи ярко–красную царапину. До этого ее скрывал воротник поло. Затем Адам указал на огромную повязку на руке:
– Вы укусили меня, пошла кровь.
Уитни посмотрела на повязку телесного цвета и отчетливо вспомнила металлический привкус крови. Края вокруг бандажа окрасились в багрово–синий. Очевидно, вокруг укуса образовался яркий синяк.
– У вас преимущество в весе. У меня не оставалось выбора.
– А крик, – добавил он, выдавливая смешок. – Уверен, вас услышал даже дьявол в преисподней.
Она не собиралась извиняться за самооборону, но как очаровательно он чуть наклонил голову, говоря Уитни успокаивающие слова. Весь инцидент был ошибкой. Лучше всего не принимать случившееся всерьез и не делать из мухи слона.
Уитни посмотрела в голубые глаза Адама и забыла, что хотела сказать. Между ними пробежал электрический ток, и у нее перехватило дыхание. Возникло тревожное чувство, что Адам собирается ее поцеловать. В какой–то момент от этого ожидания чуть не закружилась голова.
– Когда у дяди случился сердечный приступ, какая–та женщина позвонила в 911. Это были вы?
Ее разум изо всех сил пытался уцепиться за суть вопрос, но она лишь могла думать, каково было бы оказаться в крепких объятиях Адама.
– Я? Нет, меня здесь не было. В этом коттедже жила моя кузина, Миранда Маршалл. Два дня назад она уехала.
– Она не упоминала, что вызвала тогда парамедиков?
Уитни покачала головой, все еще стараясь не выказывать чувств:
– Нет. Миранда рассказывала мне о случившемся, но дома ее не было. Она ночевала у своего парня. Сейчас у них медовый месяц на Фиджи.
Адам протянул руку и чуть коснулся ее щеки пальцем. Их взгляды встретились, и она постаралась сохранить спокойствие, хотя в животе порхал целый рой бабочек.
– Простите за прошлую ночь. Мир?
Уитни собралась с силами и кивнула, но далось ей это нелегко. Казалось, все тело охватил жар.
Адам молча удалился. А она еще долго стояла как вкопанная, а затем вспомнила, что нужно бы запереть дверь.
Глава 7
Тайлер провожал Холли от клуба «У Крочи». Несмотря на полтретьего ночи и то, что клуб больше получаса назад объявил, что посетители могут сделать последний заказ, народ еще не разошелся. Клуб основали в память создателя песни “Bad, Bad Leroy Brown” Джима Крочи. Располагалось заведение в одном из отреставрированных торговых зданий в викторианском стиле исторической части города, носившей название Квартал Газовых Фонарей. Там находились сотни клубов, ресторанчиков, галерей. «У Крочи» открылся одним из первых в семидесятых, когда в заброшенный район начали вновь вдыхать жизнь деловые воротилы центра. И клуб все еще оставался одним из самых популярных заведений.
– Сегодня в контору приходил Адам, – сообщил как бы невзначай Тайлер, пока они шли пешком вдоль освещенной газовыми фонарями улицы до его квартиры.
– Правда? – откликнулась Холли тоном, по которому ничего нельзя было прочесть. – Ну и как он?
Те, кто не знали Холли, могли и не понять, что она когда–то сходила с ума по Адаму Хантеру. Тайлер всегда считал себя лучшим другом Адама, но тот никогда так и не поделился с ним, почему они с Холли разбежались.
Выждав два мучительных месяца после отъезда своего напарника в Ирак, Тайлер пригласил его бывшую девушку на свидание. Он действовал постепенно, не форсируя события, давая ей время прийти в себя после Адама. Стратегия Тайлера сработала. Сейчас Холли почти жила с ним. У нее была квартирка в доме без лифта на Колорадо–Айленд около ее бутика, но большую часть времени Холли проводила в его кондоминиуме, который Тайлер купил в районе Марина Дистрикт, граничившем с Кварталом Газовых Фонарей.
– С виду, кажется, физически здоров, но он какой–то… другой.
– Другой?
Сейчас в голосе Холли проснулся интерес. Тайлер взглянул на нее, но колеблющиеся тени от газовых фонарей и длинные каштановые волосы скрывали ее лицо. Возможно, у него разыгралось воображение. Да любой выкажет озабоченность, когда речь о друге, которого чуть не убили.
– Он стал молчаливей. Больше не шутит. – Тайлер вспомнил, как вел себя Адам за ланчем. – И очень напряжен.
– Как же ты собираешься с ним работать? – спросила она.
Теперь, кажется, она переживала за него, и Тайлер скрыл улыбку:
– Хороший вопрос. Адам все еще настроен заниматься корпоративной безопасностью.
Холли никак не прокомментировала это заявление. Они молча дошли до конца квартала, где историческая часть города сливалась с Марина Дистрикт. Там располагалось несколько отелей, но этот район также считался модным местом проживания.
Все деньги, что Тайлер сделал на «Хайтек Секьюрити», он вбухал в это жилье. После долгих лет службы в полиции, когда он с трудом наскребал средств, чтобы ежемесячно вносить арендную плату, ему до смерти захотелось иметь абсолютно новую квартиру с видом на бухту. Он позволил Холли обставить свое жилье, и она замечательно с этим справилась.
Обстановка была современной, не лишенной лоска, с мебелью из сверкающей стали и с кожаной обивкой цвета на несколько тонов темнее, чем стены. В общем, мужской обстановкой, но с некоторым налетом мягкости, чтобы в ней себя удобно чувствовала и женщина. Ведь он рассчитывал, что они с Холли будут когда–нибудь жить здесь вместе, когда поженятся. Позже, когда у них появятся дети, он предполагал купить дом в пригороде. Их детям нужно место для игр. К тому времени «Хайтек» будет процветать еще больше, дела будут идти еще более стабильно и успешно, чем ныне, и он сможет предложить Холли любое место по ее выбору.
– Ты объяснил Адаму, что связываться с корпоративной безопасностью слишком накладно? – спросила Холли.
– Ага. Мы об этом говорили.
Их беседа за ланчем проходила натянуто. Тайлер не был уверен: то ли смена им направления деятельности компании сыграла роль в этой напряженности, то ли дело было в самом Адаме.
– Адам собирается лично устроить проверку и посмотреть, во что это выльется.
– Тогда он поймет, как ты в свое время, что «Хайтек» гораздо выгоднее работать с частной охраной.
– Вероятно, – согласился Тайлер, хотя в душе полного убеждения не царило. – У Адама заскок на почве смерти дяди.
– Не думала, что они были так близки.
Адам, скорее всего, говорил ей, решил Тайлер, почувствовав напряжение в загривке.
– Они и в самом деле не были близки, но…
– Адам чувствует ответственность. Такой уж он человек.
– Наверное.
Как и всякой женщине, Холли была свойственна проницательность по части эмоций. Адам, наверно, порвал с ней отношения на случай, если его убьют в Ираке. Должно быть, Холли это поняла. Когда Тайлер встретился сегодня с Адамом, то завуалировал свои отношения с Холли. Полтора года назад он писал Адаму, что видится с ней. И хотя потом посылал письма каждую неделю, больше не упоминал об этом. Может, напрасно он не дал знать Адаму, как много Холли значит для него, Тайлера. Он все думал, станет ли его партнер с ней общаться.
Завибрировал сотовый на поясе, и пришлось остановиться. В такой час мог звонить только начальник их службы охраны.
– Да?
– Это Буч. У нас одна неявка на «Оушен–Хейтс», а дублер не отвечает на звонок.
– Черт!
«Оушен–Хейтс» был дорогим жилым комплексом и одним из самых прибыльных объектов. Их комитет настаивал на круглосуточном дежурстве на воротах. После полуночи жители могли бы использовать дистанционное управление, чтобы открыть ворота, как делают большинство сообществ жильцов, но нет, в «Оушен–Хейтс» требовался именно «представитель на воротах» на всю ночь напролет.