Адам был поражен:
– Я думал, людям нужно только щенки.
– Нет. Воры сочиняют удивительнейшие истории об умерших или переехавших владельцах, чтобы объяснить, почему они продают взрослого пса. Это привлекает людей, которые хотят избежать пыток приучения собаки к чистоте. Новые владельцы получают хорошо выдрессированное домашнее животное.
– Должно быть, их продают через Интернет.
– Так и есть, но, насколько я поняла, в Сети размещают фотографию собаки, принадлежащей кому–то из банды. Даже если я просмотрю веб–страницы, то не обязательно найду фотографию Лекси. Тем, кто отвечает на объявления, велят расплатиться наличными и встретиться с продавцом в общественном месте, например, на стоянке ресторана быстрого питания, где и происходит обмен.
Адам мог понять, почему Уитни так приуныла. Если Лекси похитили, то к утру она будет уже далеко.
– Я понимаю, что воры выбрасывают ошейник, но как насчет микрочипа? Он же укажет на истинного владельца?
– Да, но если только у ветеринара есть причина проверить чип в загривке. В «Контроле за животными» положено сканировать устройство, но сперва собаку надо отловить. Такое случается, но люди, как правило, осторожны с чистопородными, поэтому у отдела нет причин проверять их. – Она опустила взгляд, не отводя глаз от сцепленных на коленях рук. – Чип легко удалить. Я могла бы сделать это с помощью длинной иглы, но обычно их никто не трогает.
Адам вынужден был признать, что шансы найти ретривера ничтожно малы. Если ее не утащила стая койотов, то, должно быть, забрали воры. И тут его осенило:
– Почему они не забрали других собак? Вы же говорили, что они меньше? Разве с ними не легче справиться?
– Это правда, но некоторые породы более востребованы. Самый большой спрос на золотистых ретриверов, мопсов и лабрадоров. Возможно, у похитителей был заказ на девочку–ретривера. Я точно знаю, воры выбирают лишь собак, которых можно сразу продать.
– Хотите сказать, китайские хохлатые не в верхней части списка?
Уитни попыталась рассмеяться:
– Большинство людей не ценят эту породу. Пока Кейт Хадсон не снялась в «Как отделаться от парня за десять дней», китайские хохлатые были мало кому известны.
– Эй! Дядя говорил, что такая же хохлатая выиграла конкурс на самую уродливую собаку в мире два года подряд.
– Та собачка вызывала просто жалость. Большинство же китайских хохлатых, скорее, похожи на Джаспера.
По мнению Адама, это еще ни о чем не говорило. С трудом верится, что люди и в самом деле разводят собак, подобных Джасперу. Еще труднее понять, как робкий крошка Джаспер стал международным чемпионом. Поди тут разберись. Тем не менее, Адам был вынужден признать, что начал питать к песику слабость. Трудно не полюбить существо, которое вас так обожает.
– Как думаете, возможен такой вариант, что ваш бывший забрал Лекси? Он, кажется, действительно рассердился на вас.
– Представить не могу, чтобы Райан взял ее и оставил калитку настежь. Ведь другие собаки могли убежать, и у меня бы возникли серьезные неприятности… – Уитни ахнула, так и не закончив предложение…
Райан смотрел на экран монитора. Он составил список задолженностей по счетам и расположил их в порядке важности. Банк уже прислал последнее предупреждение по оплате залога. Райан отставал со второй ипотекой и собственным кредитом. Если новые партнеры узнают о его финансовом положении и выгонят из клиники косметической хирургии, у него не останется ни малейшей надежды на погашение долгов.
Кстати, о том, что такое ад на земле.
Если взять оставшиеся наличные, то можно поиграть в автоматы и получить достаточно, чтобы сесть за карточный стол. А если повезет, то удастся раздобыть реальные деньги. И даже выиграть столько, чтобы погасить платеж за дом или его часть.
Эти проблемы меркли по сравнению с угрозой Доменика Кориса. Одно дело – быть должником, а трупом – совсем другое. Это не пустая угроза. Индейские племена в округе Сан–Диего зарабатывали бешеные деньги на своих казино. Этот бизнес привлекал жестоких дельцов, беспощадно использовавших тактику преступных банд. Они без раздумий убьют Райана и бросят его тело в резервации, где его никто никогда не найдет.
Уитни должна без промедления подписать документы. Райану отчаянно нужен кредит на консолидацию долгов. Процентная ставка будет заоблачной, но это временно. Когда их клиника приступит к работе, он погасит все кредиты.
В дверь позвонили. Райан посмотрел на «Ролекс». Почти одиннадцать. Кто это так поздно? «Доменик и его головорезы», – мелькнуло в голове. Они могут наведаться и к нему домой. На лбу выступил пот.
Райан услышал, как Эшли отворила входную дверь, и до его кабинета, перестроенного из дальней спальни, через гостиную донеслись голоса. Похоже, женщина.
– Я не понимаю о чем вы! – он услышал, как яростно возразила Эшли.
– У тебя моя собака! Я знаю. Не отпирайся. – Райан узнал голос Уитни. – Как ты могла выкрасть собаку прямо со двора? Тебе недостаточно моего мужа и дома?
Вот черт! Только этого ему еще не хватало. Уитни взбесилась и кричит на Эшли. Услышав низкий мужской голос, Райан бросился в гостиную, в которой Эшли в очередной раз переставляла мебель.
– Мы должны проверить дом и двор, – прогремел суровый мужской голос у главного входа.
Райан ворвался в прихожую:
– Что происходит?
Он резко остановился, потрясенный, увидев на пороге своего дома Уитни и грубияна, приказавшего ему убраться с ее подъездной дороги. Эшли стояла вся красная, нижняя губа дрожала. Райан подбежал к жене и покровительственно обнял за плечи.
– Лекси пропала! – Уитни наставила на Райана палец. – Это ты ее забрал?
– Что? Ты зашла слишком далеко.
– Нет, ничего подобного! – она закричала таким пронзительным голосом, какой он никогда не слышал за время их брака. – Ты украл ее, чтобы отомстить.
– Я бы не взял Лекси. Ты же знаешь.
– Что ты способен причинить мне боль, я тоже не думала! – вскрикнула Уитни. – А что будет дальше?
Краем глаза Райан заметил, что Эшли смотрит на него с немым вопросом в глазах. Черт! Зачем Уитни понадобилось запугивать Эшли? Он тогда на мгновение потерял самообладание – только и всего.
– Я не хотел делать тебе больно. Мне просто нужно, чтобы ты образумилась и подписала документы.
– Верни мне мою собаку. У тебя уже есть чертов дом и мебель. Я попросила лишь Лекси. Я хочу ее вернуть, сейчас же.
– У меня ее нет. – Он посмотрел на мужчину мощного сложения, стоящего рядом с Уитни. Тот так хмуро глядел на Райана, словно хотел ударить. – Клянусь, у меня нет собаки.
– Поскольку юридически Уитни все еще принадлежит половина дома, она имеет право здесь осмотреться и убедиться, что Лекси у вас нет. – Мужчина говорил тихо и спокойно, но в нем чувствовалась властность, которая напомнила Райану о Доменике Корисе.
– Мне не нравится, что вы вломились сюда и пугаете мою жену, – сказал Райан Адаму, но тот отметил, что бесхребетный доктор дрожит от страха. – Я не брал Лекси. Зачем она мне?
Адам достаточно проработал в убойном отделе и допрашивал достаточно подонков, чтобы понять: Райан Фордем говорит правду. Здесь им собаки не найти.
– Ты забрал Лекси, чтобы отомстить за неподписанные документы, – настаивала Уитни.
– О, ради бога! – вымученно произнес Райан. – Я же не маленький. Если ты не будешь впадать в детство и подпишешь документ, как договорились, мы мирно разойдемся.
Адам не знал, что именно содержится в документе и почему Уитни отказывается его подписать, но Фордем разозлил бывшую жену. Адам боролся с желанием развернуться и уйти. Он никогда не вмешивался в семейные ссоры, особенно при разводе. Страсти разгорались, эмоции выплескивались наружу. Он не хотел оказаться в центре всего этого.