Эшли повесила трубку, выключила свет, но не могла уснуть. Она продолжала прислушиваться, не приехала ли машина Райана. Он такой дерганный и сердитый последнее время. Она просто не знала, что и делать. Его что–то угнетало. Она пыталась успокоить себя, говоря, что это смена работы, обстановки, но сейчас задумалась, так ли это?
Эшли подавила желание взяться за телефон. У нее возник мучительный соблазн попытаться связаться с отцом. Он жил в Бакерсфилде, недалеко к северу. Как и Райан, он всего достиг сам, и у него сейчас был собственный бизнес. Он, должно быть, знает, что такое стресс. И мог бы подсказать, что делать с Райаном.
Но она долгие годы не говорила с отцом. Он всегда утверждал, что будет любить ее, но бросил их. А ей не позволяет гордость плакаться ему в жилетку. Она могла справиться с ситуацией.
На письменном столе дяди, а теперь Адама, зазвонил телефон, заставив его вздрогнуть от неожиданности и разбудив Джаспера, который спал у ног нового хозяина. Тот мельком взглянул на наручные часы и увидел, что уже почти полчетвертого утра. Кто может звонить в такой час? На определителе высветился номер. Маршалл.
Уитни.
Что ей нужно? После тщетных поисков Лекси они вернулись домой в молчании. И без слов все было ясно. В глазах Уитни отражалось глубокое безутешное горе. Больно было смотреть в эти зеленые глаза.
Его так тянуло к Уитни, и Адам сопротивлялся этому притяжению, чтобы не увязнуть еще больше. Он убеждал себя, что у него хватает здравого смысла осознавать, что Уитни все еще эмоционально привязана к бывшему мужу.
И Адаму не хотелось лишних хлопот на свою голову. Последний час он провел, сортируя бумаги дяди. Ему нужно сосредоточиться на расследовании смерти Кэлвина Хантера. Пусть Уитни сама разбирается со своими проблемами.
Его чуть не одолел соблазн позволить ответить за себя автоответчику, но он ведь наказал Уитни немедленно звонить ему, если что случится. Из коттеджа ей могло быть видно, что в доме горит свет, и он еще не ложился.
– Что случилось? – спросил он.
Джаспер в это время вскочил ему на колени.
– Хорошие новости, – закричала она, в голосе слышались слезы. – Лекси нашел какой–то джоггер.
– В этот час?
– Да. Он везет ее домой прямо сейчас.
– Отлично. Я спущусь…
– Не беспокойтесь. Вы и так много сделали. – Она помолчала долю секунды. – Простите, что взвалила это на вас. Большое спасибо за помощь. Спокойной ночи.
Она повесила трубку, прежде чем Адам успел ответить. Он мгновение смотрел на телефонный аппарат, испытывая облегчение, и в то же время Адама тревожило, что ретривера возвращают так поздно, среди ночи. Полицейский инстинкт заставлял его пойти и разобраться в ситуации. Сделав себе выговор, что не занимается собственными делами, Адам нехотя вышел из дома и отправился по дорожке, ведущей к коттеджу, бывшему когда–то домиком садовника. Рядом быстро бежал Джаспер.
Уитни, должно быть, услышала шаги на деревянном крылечке. Она рывком распахнула дверь до того, как Адам успел постучать. Ее счастливая улыбка испарилась, как только она увидела, кто пришел.
– О, а я надеялась, что это парень, который нашел Лекси.
Адам вошел в сопровождении Джаспера. Он чуть не споткнулся о песика, который теперь постоянно сопровождал его, куда бы он ни пошел.
– Я не хотел, чтобы вы встречались так поздно ночью с незнакомым мужчиной. Мало ли какие люди бродят по ночам. Лишняя предосторожность не помешает.
Шелест шин на дорожке из гравия отвлек Уитни от него. Адам последовал за ней на расстоянии нескольких шагов. Из «камри», видавшей лучшие деньки, вылез высокий парень в синей футболке и брюках цвета хаки. У него были светло–русые волосы с выгоревшими на солнце прядями и бронзовое от загара тело. Бицепсы свидетельствовали о том, что он мог бы зажать чью–либо шею, как зубочистку.
– Лекси!
Уитни побежала к машине, когда парень открыл заднюю дверь машины, и оттуда выпрыгнула собака.
Лекси тянула за поводок, крутилась на месте и лаяла. Уитни упала на колени, распростерла руки, и псина бросилась лизать ее, награждая слюнявыми поцелуями. Слезы счастья струились по лицу хозяйки.
Парень чуть согнул могучие плечи, видимо, изображая пожимание плечами, и усмехнулся Адаму:
– Полагаю, это ее собака, точно.
– Похоже на то.
Адам спустился с крыльца, все еще держась настороженно. Он постарался взять тон рубахи–парня, который когда–то использовал, чтобы расколоть потенциальных преступников на допросе.
– Где вы ее нашли?
– Там, по дороге на Мемориал–драйв. Вышел на пробежку и заметил ее в кустах.
– Поздновато для пробежки, не находите?
Качок улыбнулся, обнажив по–калифорнийски белоснежные зубы.
– Я выручал приятеля в «Бумеранге», вышвыривая подростков с фальшивыми удостоверениями личности.
Адам помнил это место со времен службы в полиции. Это был дрянной диско–клуб, в котором время от времени проводили облаву за продажу спиртного несовершеннолетним. К тому же туда захаживали продавцы наркоты, поскольку он находился близко к границе штата рядом с Тиуаной.
– Я типа немного набрался, поэтому решил пробежаться по дороге домой. Заметил собаку, она пошла за мной. Я проверил ярлыки, потом позвонил по номеру.
Уитни не могла оторваться от Лекси. Слезы иссякли, но голос еще дрожал:
– Огромное спасибо. Я с ума сходила от беспокойства. – Она отцепила поводок, пристегнутый к ошейнику Лекси. – Я Уитни Фо… Маршалл.
– Престон Блок.
– Адам Хантер, – представился Адам. – Я друг Уитни. Живу тут рядом. – И показал жестом на возвышавшийся позади них дом. По какой–то причине, которую он еще сам не понял, Адам хотел дать знать парню, что обитает тут поблизости.
Блок показал на Джаспера:
– А это что за уродец, собака, что ли?
Этот болван оскорбил Джаспера: у Адама заняло лишь секунду, чтобы до него дошло сказанное. Он выступил вперед и приготовился ответить язвительной репликой. Нужно признать, что Джаспер не победит на конкурсе красоты, но маленький пес теперь принадлежал ему.
– Джаспер – китайской хохлатой породы. Он у нас международный чемпион, – выступила в защиту Джаспера Уитни.
«Не упоминай, что он стоит целое состояние, – молча предостерег Адам. – Мы не хотим, чтобы еще одна собака исчезла».
– Вот как? – улыбнулся Блок. – Не делайте из меня дурачка.
Адам сражался с позывом шмякнуть Престона. Кто он вообще такой, чтобы критиковать Джаспера?
– Позвольте выплатить вам вознаграждение за возвращение моей собаки, – предложила Уитни, вставая. – Вы не представляете, как я вам благодарна.
Отличный ход, подумал Адам. Блок, должно быть, узнал, что адрес на ярлыке находится в престижном районе, и ждет денег. Видимо поэтому он так стремился возвратить собаку посреди ночи.
Блок потряс головой:
– Не–а. Не надо мне вознаграждения. Просто рад, что смог помочь. Я знаю, что если бы у меня пропала собака, я бы, блин, с катушек съехал.
Да только посмотрите. Что за добросердечный тип.
– Какой породы у вас собака? – спросила Уитни.
– Сейчас–то у меня нет пса. Я живу в квартире, но в детстве я рос с немецкими овчарками. Заведу себе такого, как только смогу.
– Немецкие овчарки – отличная порода, – сказала Уитни, гладя по голове свою собаку. – Мне лучше покормить Лекси. Она пропустила ужин.
– Тогда я пойду, – попрощался Блок.
– До свидания. Еще раз спасибо. Я по–настоящему вам признательна.
Стоя по другую сторону автомобиля, Адам наблюдал, как Уитни напоследок, расчувствовавшись, обняла Блока и еще раз поблагодарила его за возвращение собаки. Лекси последовала за хозяйкой, поднимавшейся на крыльцо коттеджа.
Понизив голос, Адам спросил парня:
– Вы всегда держите в машине поводок?
Блок уже наполовину влез в машину, втискиваясь, учитывая его габариты, с трудом.
– Не–а. – Он поднял руку с зажатым в ней поводком. – Прихватил его вместе с пивом в магазине на Харборсайд. Подумал, что, может, погуляю с псиной какое–то время. В нашем комплексе есть одна старуха–склочница. Приходит в ярость, если только увидит, что кто–то пришел с собакой.