– Все нормально, но пока ты разбираешься с новой практикой и подготовкой, я бы хотела избавить тебя от лишнего стресса.
– Тогда я куплю любой дом, что ты захочешь. – Райан поцеловал Эшли и несколько минут покачал на руках. – Я завтра позвоню риэлтору.
– Я сама. У тебя много дел.
Он посмотрел ей прямо в глаза и увидел, как сильно она его любит и хочет помочь.
– Мне нужно лично заключить сделку. Не хочу платить какому–то дебильному риэлтору полную комиссию. Как–то раз я оплатил…
– Я обо всем позабочусь. Нам с мамой приходилось заключать много сделок, когда речь шла об одежде и все такое, так что я умею торговаться.
– Ладно, – медленно произнес он.
Когда они познакомились, Эшли была отличной продавщицей в клинике пластической хирургии. Это означало умение продать так, что клиент сроду бы не сообразил, что ему вообще что–то «продали». У нее могло получиться.
Райан позволили Эшли увлечь его в спальню. Он очень устал. Играл в казино до рассвета. Он планировал рассказать жене об азартных играх, когда упомянул о продаже дома. Но сейчас не время. Если ему улыбнется удача, жизнь войдет в нужное русло.
– А твоя подруга без проблем вернула Лекси Уитни? – раздеваясь в гардеробной, спросил Райан. На мгновение он подумал, что Эшли не услышала вопроса. Она ушла в гардеробную, расположенную напротив.
– Да. Уитни решила, что собака сбежала.
Райану было попросту наплевать, что подумала бывшая. Он хотел, чтобы их брак испарился, как будто никогда и не существовал.
– Не думаю, что новая клиентка позвонит.
Было почти одиннадцать тридцать вечера. После ужина Адам и Уитни сели поболтать и посмотреть «Без ума от дворняг» на канале «Планета животных». Следующими в программе стояли «Питомцы–хищники». Как бы его ни привлекала Уитни, Адам не думал, что сможет высидеть еще одну подобную передачу.
– Уже слишком поздно, но, наверное, она позвонит завтра.
Уитни кивнула. Она выглядела растерянной. Вероятно, она еще беспокоилась о двоюродной сестре. Он должен был признать, что исчезновение после выдумки такой замысловатой истории больше смахивало на весьма эксцентричную выходку. Адам работал в правоохранительных органах с самого окончания колледжа, но никогда еще не сталкивался с таким странным исчезновением.
Не похоже, что оно произошло внезапно. О таких случаях часто слышишь. Женщина выходит за молоком и исчезает. Здесь же что–то другое. Скорее всего, свое исчезновение Миранда планировала заранее.
Зачем?
Словно по команде зазвонил мобильный. Гас, наконец, связался с Адамом.
– Нашел что–нибудь?
– Да. Миранда Маршалл в самолет не садилась.
– Она не села в самолет, – повторил Адам, чтобы слышала Уитни. – Но ее машина осталась на стоянке аэропорта.
– Возможны две, даже три версии, – ответил Гас. – Она могла оставить там машину, чтобы заставить кого–то подумать, что улетела. Вполне возможно, что она назвала на регистрации другое имя и села на самолет.
– Это две возможности. Какая третья?
Секундное молчание.
– Есть шанс, что остался еще один набор ключей от машины?
До него дошло, и Адам прикрыл трубку:
– В доме есть еще один комплект ключей от машины твоей двоюродной сестры?
Уитни выпрямилась:
– Думаю, да. В кухонном ящике лежит несколько комплектов ключей. Думаю, один из них точно от ее «вольво». А зачем?
Он не ответил ей. А снова обратился к Гасу:
– У нас есть ключи. Спасибо за помощь. Я….
– Секунду. Есть еще кое–что.
Адам уже несколько лет не работал с Гасом, но сразу же уловил тревогу в голосе друга.
– Что еще?
– После того, как я прогнал имя Маршалл через систему и получил ноль, то порасспрашивал ребят в отделе.
Адам выслушал, что его друг узнал о кузине Уитни, взял мысленно на заметку несколько деталей, поблагодарил за хлопоты и повесил трубку.
– Что происходит?
Он посмотрел на Уитни задумчивым взглядом, не зная, как подобрать слова.
– Гас думает, что я должен проверить багажник автомобиля Миранды. Он описал мне место. – Адам наклонился поближе: – Видишь ли, жертв убийства довольно часто прячут в багажниках собственных автомобилей.
Уитни с минуту молча смотрела на Адама:
– Почему ты решил, что кто–то ее убил?
– Это всего лишь предположение. Ее имени нет в списках прошедших регистрацию на рейс. Если она попала в неприятности, то ее могли и убить.
– О боже, – прошептала Уитни сдавленным голосом. – Почему она не поделилась со мной? Я бы все сделала, чтобы помочь.
Адам обнял ее за плечи и привлек себе:
– Не спеши с выводами. Это полицейская работа. Мы отрабатываем версии.
Она выскользнула из его объятия и вскочила на ноги:
– Давай сразу проверим. Я прямо сейчас поищу ключи.
– Хорошо, – согласился он, хоть и считал, что уже поздно. – Есть еще кое–что.
Уитни должно быть уловила тревожные нотки в его голосе.
– Что? Скажи мне!
– Ребята из нравов сообщили Гасу, что знают твою двоюродную сестру. Миранду никогда не арестовывали, но ее видели несколько раз на выходе из «Шафран Блу». Это ночной клуб.
Уитни озадаченно свела брови:
– Она никогда не упоминала, что работала там официанткой.
– Она и не обслуживала столики. Миранда работала стриптизершей.
Глава 17
Уитни стояла рядом с Адамом и пристально смотрела на багажник «вольво» Миранды.
– Ничего не чую, – почти шепотом произнес Адам.
Они приехали в международный аэропорт города Сан–Диего, Линдберг–Филд, на «Тойоте Рав» Адама. Найти на разлинованной стоянке машину Миранды оказалось нетрудно. Они припарковались позади ее автомобиля и вышли из внедорожника.
– Не чуешь чего?
– Мертвого тела…
– Ладно. Поняла.
Стоило ей представить, что Миранду запихнули в багажник, как в желудке образовался противный ком. Боже, только бы ее там не было, молча молилась Уитни, пока наблюдала, как Адам вставляет в багажник ключ, найденный в кухонном столе в коттедже. По ее шее бегали мурашки.
Крышка откинулась.
Уитни собралась с духом и заглянула внутрь:
– Пусто.
Слава Богу. И решила, что, должно быть, Миранда где–то пребывает во здравии.
– Чувствуешь себя лучше? – спросил Адам.
Уитни кое–как кивнула и немного подалась к нему. Она вдруг ощутила такое просветление в голове. Облегчение или страх? И то и другое. Она испытывала облегчение, что Миранды не оказалось в багажнике, но после того как обнаружилось, что кузина работала стриптизершей, тревога Уитни возросла. Неужели это работа ввергла Миранду в такие неприятности, что та солгала единственной родственнице и сбежала?
Неожиданно Уитни вспомнила, как вела себя Миранда тем вечером, когда уезжала. Она так крепко ее обняла… словно говорила «прощай навсегда». Что–то в «свадебной» истории кузины беспокоило Уитни с самого начала. В тот момент она приписывала дурные предчувствия своему отношению к жениху, который не желал встречаться с единственной родственницей своей невесты. Сейчас Уитни задумалась, не уловила ли она подспудные намеки на то, что кузина лгала.
– Как ты? – спросил Адам.
На мгновение его спутница замешкалась с ответом, в зеленых глазах мелькнула нерешительность. Потом она собралась и кивнула:
– Все хорошо. Просто беспокоюсь о Миранде и все.
Он обнял ее одной рукой и притянул поближе. Что–то шевельнулось в сердце и пронзило ее до кончиков ногтей. Ей страстно захотелось прислонить голову к его плечу, но Уитни поборола это желание. Будь сильной, приказала она себе. Ты уже достаточно нахлебалась. Не стоит так быстро привязываться к другому мужчине.
Адам ласково положил ладонь ей на затылок. И все ее тело запылало. Несмотря на массу проблем, которые причинил ей Райан, несмотря на голос разума, уговаривающий ее не спешить, несмотря на все, она хотела Адама Хантера. Куда уж проще?