И тут Адам осознал, что Уитни снова замолчала и уставилась в окно.
– Что будешь делать с бизнесом?
Она медленно повернулась к нему:
– Я знаю, что в этом районе есть и другие консьержи для животных. Хочу спросить завтра в «Дог Диве». Это салон красоты. Дэн – лучший местный специалист, и он действительно заботится о собаках. Если он порекомендует кого–нибудь, то я побеседую с ними и посмотрю.
– Хороший план. А Лекси?
– Мне сказали, что я могу приводить ее на работу. Она будет успокаивающе действовать на собак, гуляя по помещению. Многие животные боятся ветеринаров. Доктор Робинсон оставит ее в своей лаборатории, а в приемной живет попугай, который тоже положительно влияет на животных. Думаю, Лекси понравится.
Адам не сомневался, что с собакой все будет хорошо, но ему был не по вкусу новый поворот событий. Долгое расставание. Жизнь вдали от него. Адам задавался вопросом, сколько он будет видеться с Уитни? Явно недостаточно.
Он знал, что увлекся ею. Черт, может быть, даже влюблен в нее. Все произошло так быстро, что у него не осталось времени оценить ситуацию. Да ему и не нужно это время. Разве встреча со смертью ничему его не научила? Жизнь может закончиться в мгновение ока. Можно ли полюбить так же быстро?
Тем не менее, лучше не бросаться очертя голову в неизвестно что. Кругом стресс, давление и даже опасность.
«Дай отношениям время и место», – сказал он себе.
Они въехали на полупустую стоянку «Шафран Блу». На входе в клуб стоял громила в неоново–желтой рубашке. Скоро образуется очередь, и вышибала будет следить за порядком, пока в клубе останется место для желающих туда попасть.
– А клубам и правда нужны вышибалы с подобной внешностью? – спросила Уитни.
– Если парни решат устроить драку, вышибала напугает их. Сотрудники носят ярко–желтое, потому что этот цвет легко заметить в темноте. Но громила стоит на дверях не поэтому. – Адам притормозил в дальнем конце участка, чтобы оказаться как можно ближе к задней части здания. – Когда только открыли первые стрип–клубы, общественность настойчиво требовала от правоохранительных органов закрыть их. Простейший способ это сделать – заставить соблюдать правила пожарной безопасности, которые ограничивают число людей в клубе. Вышибала ведет счет по механическому счетчику или, если вышибала первоклассный, как у Кабрала, то и в уме.
– Хитро. Вышибала убивает двух зайцев сразу.
– Точно. Воздай должное отцу Джареда Кабрала. Он первым из владельцев клубов в Южной Калифорнии стал нанимать вышибал, чтобы регулировать число клиентов в помещении. – Адам припарковал машину и повернулся к Уитни: – Мы пройдем к входу за кулисы. Если повезет, Кристал Берхарт еще не выступает. Если она на сцене, то придется ждать, пока у нее не появится перерыв.
Они обошли здание и оказались перед несколькими дверьми. Адам подвел Уитни к центральной двери с отверстием для карт–ключа над ручкой и постучал.
– Да? – Здоровенный парень в ярко–желтой футболке высунул голову в дверь.
– Мы должны увидеть Кристал Берхарт, – ответил Адам.
– Идите к главному входу и платите. – Парень уже хотел хлопнуть дверью, но Адам схватился за ручку.
– Я ее двоюродная сестра, – заговорила Уитни, удивляя Адама. – У нас родственник умер.
Парень замялся:
– Мне очень нужно поговорить с ней. Это займет всего несколько минут.
Он посмотрел на Уитни, но потупил взгляд, когда у нее на глазах выступили слезы. Черт, да она хороша.
– А–а–а, ладно. Только быстро. Рэппер отбивает на подкове… – он посмотрел на часы, – …в пятнадцать минут.
Он повел их по ярко освещенному коридору, пропахшему бургерами. Адам понял, что вентиляция на кухне немного барахлит. По правую сторону тянулся ряд дверей. Каждая с табличкой для имени. Просто написанное от руки имя на бумажке, вставленное в держатель, так чтобы ее можно было легко поменять.
– Отбивает на подкове? – прошептала Уитни.
– Да бар в форме подковы. Они там… танцуют.
Парень остановился перед дверью и постучал:
– Эй, Кэнди, к тебе кузина!
Адам прочитал табличку на двери: Кэнди Рэппер. На этот раз слова были выгравированы на латунной табличке, а не написаны от руки. Очевидно, что Кристал работает здесь достаточно долго, чтобы иметь постоянную табличку со своим именем. Кто–то в дальнем конце длинного коридора закричал на пропустившего их парня, и тот поспешил удалиться.
Дверь распахнулась.
– Кузина? Что..? – увидев их, женщина в изумлении открыла накрашенный ярко–розовой помадой рот. – Какого черта?
– Пожалуйста, нам нужно поговорить с вами, – сказала Уитни. – Вы Кристал Берхарт?
Женщина кивнула, и ее глаза сузились. Она была одета в мешковатые джинсы, в которые могли поместиться сразу пять женщин, и огромную рубашку с джинсовом жилетом размера XXXL. Очевидно, ее фишка состояла в образе уличной рэпперши. Слои огромной, уродливой гангста–одежды скрывали горячее тело.
– Я двоюродная сестра Миранды Маршалл.
– Ну и что? Это должно что–то значить?
Слова Кристал прозвучали жестко, но Адам решил, что это всего лишь притворство.
– Вы ведь ее подруга? – спросила Уитни.
Губы женщины изогнулись в наглой ухмылке:
– Нет.
– Это очень важно, – сказал Адам. – Можно нам войти и немного поговорить?
Он решил, что стриптизерша откажет, так что просто толкнул дверь и вошел в ярко освещенную гардеробную.
Комната оказалась не намного больше телефонной будки. В центре стоял небольшой туалетный столик с освещенным множеством маленьких лампочек зеркалом. По всему столу была разбросана косметика, а на спинке складного стула, стоявшего перед зеркалом, висела повседневная одежда.
Кристал приложила палец к губам, призывая к молчанию, схватила пачку сигарет и направилась к двери. Адам и Уитни последовали за стриптизершей, как только она быстро зашагала по коридору. Адам решил, что она остановится у черного входа, но вместо этого девушка промчалась к стене и встала за тремя синими мусорными баками.
– Вы коп, – решительно заявила Кристал.
– Уже два года как нет, – ответил Адам. – Это личное дело. Я обращусь в полицию, только если у меня не останется другого выбора.
Кристал прикрыла рукой спичку, чтобы зажечь сигарету:
– Я всегда узнаю полицейского.
– Он просто мой друг и помогает мне, – сказала Уитни. – С моей двоюродной сестрой что–то случилось. Миранда пропала.
– Серьезно? Вот те на!
– Когда вы в последний раз видели Миранду? – спросил Адам.
Кристал сделала затяжку и медленно выдохнула дым тонкой струйкой, тут же развеянной легким ветерком. За мусорными контейнерами было темно, так как единственное освещение исходило от уличных фонарей, установленных на задней стене здания. Стриптизерша явно переборщила с косметикой, сценическим гримом и в тусклом свете больше походила на клоуна.
– Я не видела Миранду… – она дернула плечом, – …по крайней мере год–полтора.
– Не знаете, есть ли у нее друзья или парень? – спросила Уитни.
– А вам–то что?
Адам чуть не вмешался в беседу, но решили дать шанс Уитни справиться с ситуацией. На ее вопросы люди отвечали с большей охотой, чем на его.
– Прошлой ночью кто–то бросил самодельную бомбу в дом Миранды. Но там теперь живу я с собаками, а не сестра. К счастью, я не была…
– Я видела по телевизору. Собаки живы?
– Да, – заверила ее Уитни. – Они были с нами, иначе бы сгорели заживо.
Кристал обдумала сказанное, и холодная улыбка заиграла на ее розовых–прерозовых губах.