Мистер Джимс выпустил во влажный воздух аккуратное кольцо дыма и добродушно усмехнулся.
*
То, что Джерри сдержался и не ударил мистера Джимса в лицо, было каким-то чудом. Стоя на заднем крыльце склада, он нервно выкурил две сигареты, а затем едва не сблевал, когда от скрутившего его приступа магии на него внезапной пугающей волной нахлынула темнота. Пришлось сесть на грязный, закиданный окурками металлический пол и просидеть так несколько минут, пытаясь собраться.
Чувство охватившего его унижения было невыносимым.
В результате он, конечно же, опоздал на свой обычный автобус и был вынужден добираться в Ранфолд кружным путём. Когда стемнело, и он наконец, совершенно уставший, добрёл до своего дома, на крыльце его ждала Лиз.
— Не сегодня, Лиз, только не сегодня, — сказал он, стараясь удержать в себе нечто плохое, что так и рвалось у него изнутри.
Лиз посмотрела на него внимательно и тихо сказала:
— Я приготовлю для тебя ужин, а ты иди и просто вари свои зелья.
Джерри поднялся на мансардный этаж и сел за стол. Сил почти ни на что не осталось. Ключица болела. Казалось, этот чёртов мистер Джимс просто выжал из него все силы. Однажды на встречах с группой поддержки Джерри сказали, что надо не подавлять в себе гнев, а найти способ выплеснуть его наружу, например, в творчестве. Джерри знал только одно дело, в котором его гнев мог помочь ему вновь обрести силы.
Он запалил горелку и, наполнив котёл водой, поставил его на огонь.
========== Часть 6. Снейп ==========
*
Несмотря на накопившуюся усталость, Снейп долго не мог заснуть. Ему никак не давали покоя слова Джин. В чём-то она действительно была права. Для их таинственного убийцы зелья — это не рутинная работа. Это акт творения, отражение чего-то личного, а значит, в них должна быть спрятана и частичка его самого. Только как её разглядеть? Как понять намёки, которые наверняка спрятались в списке ингредиентов, в выбранном сочетании трав, в том, как работает это зелье? Как отыскать ту единственную ниточку, что приведёт его к убийце?
Снейп перевернулся на другой бок и уставился невидящим взглядом на зашторенное окно.
Костерост, сказал Поттер. Костерост наоборот. В чём-то Поттер наверняка был прав — без Костероста здесь точно не обошлось. И всё же, как это зелье умудрилось сломать все кости разом? Снейп сел на кровати, зажёг свет и, вытащив из кармана сложенный вчетверо лист пергамента, пробежал взглядом список ингредиентов, который он примерно набросал, пока работал в лаборатории. Многое из списка и правда входило в состав Костероста: рыба-собака, китайская жгучая капуста, скарабей… вот только сочетание всех этих ингредиентов совершенно точно неспособно было дать подобный эффект. Магический всплеск, вырвавшийся изнутри? Выброс? Мерлин, откуда бы ему взяться у магла?
Снейп положил пергамент на тумбочку, снова лёг в кровать и погасил свет. Нужно было найти способ посмотреть на эту проблему иначе, под каким-то другим углом. Как бы он поступил, если бы выкинул из головы все правила, которым обучил его когда-то Слизнорт? Как бы он сварил это зелье, если хотя бы на мгновение на самом деле позволил себе пожелать убить.
*
В три часа ночи Снейп проснулся и снова сел на кровати. Что-то в его голове щёлкнуло, и пазл сложился. Он встал, быстро оделся, пересёк коридор и решительно постучал в номер главного инспектора. Спустя несколько минут дверь открыла совершенно заспанная Джин.
— У вас есть ещё фотографии с места преступления? — требовательно спросил он.
Джин с трудом разлепила глаза, окинула Снейпа сонным взглядом и, ни капли не смущаясь, демонстративно зевнула.
— Вам они понадобились в три часа ночи? — с лёгким осуждением в голосе спросила она. — И до утра это никак подождать не могло?
— Это важно, — настойчиво сказал Снейп.
— Заходите, — Джин посторонилась, включила свет и поплелась к креслу, на спинке которого висел небрежно брошенный накануне плащ. — Что такого важного вы рассчитываете там найти, если подхватились в три часа ночи?
— Ответ на вопрос, как наш убийца сделал это.
— Что это?
— Как он сварил зелье, убившее Ферла.
Джин достала из кармана плаща маленький мешочек размером с ладонь, развязала плотно стянутые бечёвки и тут же засунула в мешочек руку, утонув в нём по самый локоть.
Ишачья кожа с заклятьем незримого расширения — мгновенно догадался Снейп.
— Не спрашивайте, — поймав его взгляд, сказала Джин, — это подарок сестры.
Она порылась немного в мешочке и наконец достала ещё один бумажный конверт.
— Это снимки с первого осмотра.
Джин протянула конверт Снейпу и опустилась в стоящее рядом кресло, поджав под себя босые ноги. Вид у неё был по-прежнему заспанный и не очень довольный.
Снейп высыпал фотографии прямо на пол, торопливо разложил их на ковре и произнёс:
— Энгоргио!
Снимки увеличились в несколько раз, Северус опустился на колени и стал внимательно их рассматривать, водя пальцами по глянцевой поверхности фотографий.
— И что мы ищем? — спросила Джин.
— Мы ищем подтверждение моего предположения.
— Вы знаете, что говорите загадками? — Джин снова зевнула.
Снейп просматривал фотографию за фотографией и чувствовал, как его постепенно начинает охватывать злость. Несмотря на большое увеличение, все снимки были бесполезны — нигде не было нужного ему ракурса.
— Здесь ничего не видно! — наконец, отталкивая от себя последнюю фотографию, в сердцах воскликнул Северус. — Одевайтесь!
Он быстро поднялся с колен и, с явным нетерпением глядя на Джин, добавил:
— Мне нужно срочно попасть в морг.
— В наш морг? — удивлённо переспросила Джин. — В смысле, в Суррей?
— Я смогу нас аппарировать, — сказал Снейп.
— Хорошо, — покладисто согласилась Джин, при этом так и не двигаясь с места. — Но, во-первых, мы не можем просто взять и вломиться в морг в три часа ночи. Не знаю, как принято это у вас, но у нас так дела не делаются, и мне нужно будет предварительно сделать несколько звонков. А во-вторых, я никуда не пойду, пока вы мне всё внятно не объясните.
Снейп посмотрел на неё с раздражением — на её голые ноги, торчащие из полосатой пижамы, заспанное лицо и совершенно невозмутимый вид, и решил, что несмотря на пижаму, она всё ещё главный инспектор Атертон. А значит, с ней лучше не спорить. Он покорно взмахнул палочкой, собирая разбросанные фотографии, и уселся в кресло напротив.
— Думаю, наш убийца совместил два зелья, — сказал Снейп. — Вы знаете, что такое Костерост?
Джин кивнула.
— Это хорошо, но думаю, вы вряд ли представляете, как он работает, — он на секунду задумался, а затем сказал: — Я попробую объяснить вам это как можно проще. Когда у волшебника ломается кость, её не вправляют, не соединяют вместе и не накладывают гипс для жёсткой фиксации. Всё это делает сам Костерост. Это небыстрый и довольно болезненный процесс. Сначала Костерост запускает обратный процесс: он «размягчает» сломанную кость, делая её слабой и податливой, затем «склеивает» её, превращая в единое целое, и только после этого она начинает «затвердевать». На самом деле, всё это, конечно, происходит не настолько буквально, но думаю, главный принцип из моих объяснений вы всё же уловили.
Костерост — достаточно сложное в приготовлении зелье, и если его сварить неправильно, допустив на последней стадии ошибки, то кость может не только не срастись, но даже стать ещё более хрупкой. Я думаю, именно это наш убийца и сделал — недоварил зелье до конца, остановив его приготовление перед последним этапом. И всё же, для того эффекта, что мы с вами наблюдаем, — Снейп кивнул на пачку фотографий, — неверно сваренного Костероста недостаточно. Чтобы разрушить кость, нужен толчок, мощный выброс изнутри. Я долго пытался понять, что же это могло быть, пока не вспомнил об одном зелье. В пятидесятых-шестидесятых годах многие зельевары пытались решить проблему сквибов. В то время ещё считалось, что их можно вылечить. Было изготовлено много экспериментальных зелий, они довольно широко продавались и были популярны в определённых кругах. Одно из этих зелий называлось «Поцелуй смерти».