Доехали быстро, минут за пятнадцать. Как ни странно, дом Стива я узнала сразу, хотя побывать в нем мне удалось лишь однажды, да и то поздно ночью. Помнится, внизу должен сидеть консьерж. Черт, у этих память на лица профессиональная, да и делать ему в этом районе особо нечего — дом приличный, скандальных жильцов нет, так что, скорее всего, сидит, касатик, и смотрит целыми днями телевизор, тем более что сегодня (спасибо мне!) местные новости очень даже интересные.
Целую минуту я колебалась у входа, но альтернатива в виде ночлега под кустом придала мне решимости.
Консьержа в кабинке не было.
«Повезло», — подумала я. Если бы у меня хватило ума заглянуть в окошко, я бы поняла, что «повезло» мне очень относительно. Подойдя к лифту, я только собралась нажать на кнопку, как на табло замигали огоньки, показывая, что машина движется вниз. Наверное, кто-то из жильцов собрался на вечерний моцион.
Почему-то меня охватила паника. Я опрометью кинулась к лестнице, которой почти никто не пользовался (не помню, упоминала я или нет, но Стив жил в небоскребе). Перепрыгивая через ступеньки, я мчалась наверх, как будто за мной гналась стая представителей «триады», требуя немедленно поднять руки, сдаться и вернуть им бриллиант. Около квартиры Стивена я притормозила и немного отдышалась. Звонок на дверях был старомодный и очень красивый. Впрочем, это был даже не звонок, а выполненная из меди голова льва, держащего в пасти массивное кольцо. Вот этим кольцом и следовало постучать в дверь. Я изобразила на лице самую обаятельную из своих улыбок, набрала в грудь побольше воздуха, решительно взялась за кольцо и постучала. Видимо, силой меня Господь не обделил, потому что от моего стука дверь медленно открылась.
По всем законам жанра я должна была немедленно повернуться и уйти тем же путем, каким пришла. Но, как я упоминала выше, в критических ситуациях я редко (да что там лукавить, можно сказать НИКОГДА) не поступала сообразно логике. Вместо того чтобы «сделать ноги», я зачем-то вошла в квартиру.
В холле было темно. Судя по тому, что я постоянно натыкалась на какие-то предметы, Стив с момента нашего последнего визита так и не убирался. Выключатель мне обнаружить не удалось, так что пришлось идти на ощупь. Дверь в гостиную была закрыта, но я приблизительно представляла себе, где она может находиться, и двинулась в ту сторону.
Я не ошиблась, дверь была именно там. В гостиной было немного светлее — в окно светила луна плюс свет от уличных фонарей и окон соседних домов. Даже при таком скудном освещении было видно, что в гостиной полный разгром. Я щелкнула выключателем…
Лучше бы я этого не делала. Посреди комнаты лежал мертвый Стив. На его лице, как любят писать в детективных романах, «застыло выражение ужаса». Я бы сказала, что переход нашего друга в лучший из миров был мучительным и долгим. Судя по всему, перед смертью у Стива что-то спрашивали, а он либо не знал ответа на задаваемый вопрос, либо не хотел отвечать. Скорее всего — первое, потому что трудно ждать от избалованного англичанина, никогда не державшего в руках оружия страшнее столового ножа, мужества и стойкости Зои Космодемьянской.
Удивительно, но я совершенно не испугалась трупа. Более того, я даже присела и попыталась нащупать пульс в тайной надежде, что он не совсем еще труп.
Пульса не было, но покойник был еще теплый. Вспомнился отечественный сериал «Рожденная революцией», не весь, конечно, а реплика судмедэксперта: «Судя по температуре тела, убийство произошло четыре часа назад…» Судя по температуре тела Стивена, убийство произошло… О, черт… Ведь это они спускались на лифте как раз в то самое время, когда я собиралась подняться наверх! Если бы я не пошла на лестницу, то имела бы счастье познакомиться с убийцами.
Я не запаниковала, напротив, мысли потекли как-то на редкость размеренно и спокойно.
Конечно, можно переночевать здесь, но где гарантия, что местная полиция не заявится раньше, чем я уйду. Если меня обнаружат рядом с покойником, то вряд ли кто-то будет искать убийцу Стива (и горничной, а если мои догадки верны — то еще и дедка из лавки с сушеными артефактами). Зачем? Когда вот, пожалуйста, в наличии имеется подозреваемая номер один. К тому же — подданная иностранного государства.