Карстро… Я знала лишь один клан, члены которого носят эту древнюю фамилию, но верить, что стала подчиненной одного из них, пока не получалось. Быть связанной на десять лет с вампиром – то еще испытание. Эти бессмертные существа заносчивы, самовлюбленны и эгоистичны.
А еще древним вампирам не нужны аукционы, чтобы нанимать слуг. У них хватает своих.
- Можете сразу взять свои вещи, если они у вас есть, - щуплая девушка в блеклом платье, провожающая меня от сцены, остановилась у двери комнаты, где я собиралась на аукцион вместе с Антинуа. – Так будет быстрее.
- Дайте мне пару минут.
Набрав в легкие побольше воздуха, я шагнула за порог.
- Как все прошло? Тиа?
Антинуа подлетела ко мне тотчас, едва я закрыла за своей спиной дверь. Она взволнованно вглядывалась в мои глаза и нервно покусывала губу. Будто…
- Ты уже знаешь, - догадалась я, и Анти виновато отвела взгляд. – Вышла в коридор, чтобы подслушать?
Она развела руками и улыбнулась, забавно поджав губы:
- Мне было интересно. К тому же я теперь точно знаю, что сегодняшняя наша встреча не обязательно последняя!
- Ты слышала, кто меня выкупил? – чуть понизила голос я. – Карстро.
Я внимательно следила за реакцией Антинуа, силясь поймать любой признак удивления или даже сочувствия. А может она успокоит меня? Скажет, что не только клан Карстро носит эту фамилию?
- Не понимаю, почему ты так напряглась, - хмыкнула Антинуа. – Многие на твоем месте пищали бы от восторга!
- Меня продали дешевле, чем подкову.
- Но продали же. Ты-то уже себя похоронила. Хотела остаться в школе без шанса выбраться на волю и стать почетным членом круга!
- Если он вампир… Гнилой переплет. Я много слышала о них. Бесконечная жизнь не всем идет на пользу, знаешь ли.
- Бесконечная жизнь красит человека, - ухмыльнулась Анти, подбоченившись.
Я покачала головой и прошла к столику, возле которого лежал мой рюкзак. Проверяя, не оставила ли ничего из вещей на столике, я упрямилась:
- Не знаю. Я не жду от своего господина, - эти слова кислили на языке. Еще недавно я и не думала, что должна буду так к кому-то обращаться, - понимания и доброго отношения. Тот, кто живет не первое столетие, наверняка такой же черствый, как…
- Как пряники в нашей школьной столовой! – встряла Антинуа. – Но ты их есть больше не будешь, потому что теперь ты принадлежишь кому-то из клана Карстро. А значит, являешься одной из них.
Вещи были собраны, но выходить я не спешила. Хотя отведенные мне пара минут уже наверняка иссякли, я все равно остановилась, чтобы напоследок поболтать с Антинуа.
- Не говори глупостей. Вампиры слишком высокомерны и заносчивы, чтобы читать смертного частью их древа. Я слуга. Не больше.
- Пока что, - Антинуа приблизилась и заговорщически мне подмигнула. Понизив голос до шепота, она сказала: - Ты знала, что некоторые на распределении мечтают попасть именно в служение к вампиру? Тешат надежды, что за десять лет господин влюбится или хотя бы прикипит к «слуге» и сделает его подобным себе.
Из горла вырвался рваный смешок. Это моментально разрушило таинственную атмосферу, которую пыталась создать Антинуа. Теперь она смотрела на меня с таким видом, будто в голове подруги крутилось лишь одно слово: «Безнадежна».
- Быть равным вампиру невозможно. Ты, даже обращенный, всегда будешь лишь его отродьем. Таким же слугой, но связанным уже не договором, а жизнью и смертью. Только безумцы могут этого желать.
Антинуа хотела что-то сказать, но закрыла рот, так и не проронив ни слова. А затем дверь в комнату распахнулась, красноречиво намекая – пора.
- Пиши мне, - попросила Анти, заключая в последние объятия. – Я знаю, ты умеешь это делать.
- А ты заглядывай в гости, - шепнула я. – Желательно, ночью, чтобы у нас обеих не было проблем. Я как-нибудь нарисую тебе в письме локацию, чтобы ты могла открыть проход.
- Как обычно.
- Как обычно, - улыбнулась я и, выскользнув из теплых объятий, отправилась навстречу новой судьбе.
Глава 3. Белокурый вампир
«Отродья по природе своей больше не люди, но права должны иметь такие же. Всецелое подчинение древним, первородным вампирам – безумство, которое ничем не отличается от рабства.
Снимите со своих обращенных ошейники или умрите вместе с ними, как раса».
Из писем Эрниля Освободителя, основателя круга рассвета, к главам вампирских кланов
Сердце было не на месте.
Пока я шла вслед за молчаливой помощницей по незнакомым пустынным коридорам, меня обуревали чувства, которые сегодня никак не ожидала испытать. Страх напополам с терпким волнением бурлили в крови ядерным эликсиром.