Я закрыла глаза, потому что лететь вот так, на крыльях ветра, было очень страшно. В ушах свистело, ветер бил в лицо, и я не могла произнести ни слова, даже дышала с трудом. Зато слышала, как весело хохочет Спящий красавец. Ему это нравилось! Точно, нравилось!
Не знаю, сколько длился наш полёт, но когда мой бедный желудок уже готов был вывернуться наизнанку, мы наконец-то начали снижаться.
— Голову береги! — услышала я голос Спящего красавца, а потом мы кубарем покатились по земле.
Хорошо, что травка тут была мягкая. Но я всё равно ушибла плечо и больно ударилась локтем. Голова кружилась, и это было вовсе не волшебное головокружение.
— Ну что, мальчик, ты цел? — весело спросил Спящий красавец, а следом за этим послышалось уже знакомое мне «пиу-пиу», которое могло издавать металлическое веретено. — Замечательный был полёт! Сто лет мечтал о таком! Так, мне, определённо, нужен чехол. Нужен чехол для моего варгана…
Я открыла глаза, потирая плечо и морщась, и первым делом нашарила в траве очки, которые свалились с моего носа при падении. Очки явно пострадали больше меня — их перекосило, как от знакомства с попой слона. Я попыталась поправить загнувшуюся дужку, но она зловеще хрустнула, и я не стала испытывать судьбу — и надела очки, как были, придерживая из за ухом и пытаясь поймать фокус. Не хватало ещё оказаться в чужом мире слепой кротихой.
Оглядевшись, я обнаружила, что мы находились на поляне, в лесу, где деревья уходили макушками высоко-высоко в небо. На востоке небо посветлело и порозовело, но на западе ещё было тёмно-синим, с блестящими пылинками звёзд.
Спящий красавец стоял, повернувшись в пол оборота, и тихонько дёргал за остриё металлическое веретено-кинжал. Над поляной летели низкие тягучие звуки.
Пиу… пиу-у…
Варган. Это не веретено, и не оружие. Это… это — музыкальный инструмент. На них играли шаманы, по-моему…
Странная музыка резонировала в черепную коробку, и я поморщилась уже не от боли в плече.
— Не могли бы вы перестать играть, уважаемый? — спросила я, стараясь говорить вежливо. Потому что быть невежливой с тем, кто только что утащил тебя куда-то в непроходимую чащу — это могло быть последней ошибкой в моей жизни. — Почему мы сбежали? Лучше бы нам вернуться.
— Вернуться? — юноша посмотрел на меня через плечо и блеснул белыми зубами, улыбаясь. — Зачем?
Улыбался он очень мило, но мне эта улыбка не понравилась.
— Ваша мама мечтала о встрече с вами, — сказала я, старательно подбирая слова, — а вы так невежливо улетели. Вернёмся?
— Ты — хитрый мальчишка! — он погрозил мне пальцем. — Расскажи-ка, что произошло, пока я спал. Кто сейчас у власти, и что вы задумали с этой старухой Карабос?
— С кем? — переспросила я слабым голосом, и договор купли-продажи прижег меня сквозь футболку и лифчик, словно огненный. — Разве это была не ваша мама? Королева Репробария?
— Дитя моё, — Спящий красавец посмотрел на меня с наигранным участием, — да будет тебе известно, что мою матушку звали Авророй, и она умерла, когда я был ещё младенцем.
— Э-э… — заблеяла я, с отчаянием глядя, как луна всё ниже скатывается к вершинам деревьев.
— А проклятье на меня наслала именно та старуха, с которой ты заявился в мой замок. И зовут её точно не Репробария, а Карабос. Крыса Карабос. Жаба Карабос, — он дурачился, коверкая это имя на разные лады, а потом склонил голову к плечу и сказал уже без шуток: — Сто лет назад она хотела убить меня, но ей помешала прекрасная фея. Где фея, мальчик? Где моя любимая?
3. Воспоминания о прошлом
Настало время разговора по душам, и что-то подсказывало, что Спящий красавец не просто так держит варган между нами. А может, это и правда — не варган? А кинжал?..
Но не зарежут же меня, в самом деле! Если тащили по небу под мышкой!
— Я — не мальчик, — сказала я, глядя на юношу снизу вверх, потому что всё ещё сидела на траве. — Уже ведь говорила. Я — женщина. Крошкина Марина Николаевна. И я старше вас, молодой человек. Вам сколько? Шестнадцать? Семнадцать? Не считая того времени, что вы всласть продрыхли.
— Женщина? — это удивило его ещё больше, чем когда он обнаружил меня в своей постели. — Ты — женщина? Крошка, ты в этом уверен?
Вряд ли он понял, что означала моя фамилия, но попал со своей «крошкой» точно в цель, разозлив меня до слёз.