Потому мне только и оставалось, что плестись за Спящим красавцем и уныло прислушиваться, как он расспрашивал Стефана о том, что происходит в Швабене.
— Мы совсем недавно в вашем королевстве, — заливался колдун соловьем, — у Крюмеля здесь дальние родственники, решили проведать по случаю. А так мы сюда не собирались, хотели посетить южные земли. Говорят там самые искусные колдуны — вот у кого бы поучиться! А кто тут сейчас при власти?
— Король Эдмунд, — с готовностью рассказал Стефан.
— Он ведь из династии Эдвардинов? — подкинул очередной вопрос фон Розен.
— Правнук Эдварда Великого, — подтвердил староста, усаживая свою крысу на плечо. — Король Эмунд у власти уже пятнадцать лет.
Я заметила, как Спящий красавец судорожно оттянул ворот рубашки, будто он его душил.
— Что-то я подзабыл… — голос колдуна дрогнул, — сколько Эдвардины уже при власти?
— Уже сто десять лет, — Стефан протянул крысе корочку хлеба, и не заметил, как переменился в лице Спящий красавец.
Он оглянулся на меня через плечо, и глаза у колдуна-насмешника были почти испуганные.
Или мне показалось?
Я сморгнула, а он уже отвернулся, и Стефан уже расспрашивал его, где он обучался магии.
— Обучался? — пробормотал фон Розен. — Да я умею это с детства. Это врожденное.
— Врожденное… — зачарованно повторил Стефан, да и другие студенты смотрели на колдуна во все глаза.
Мы остановились на лужайке, рядом со звонким ручейком, и студенты быстро развели костер и постелили плащи, чтобы Помбрик мог отдохнуть и прийти в себя после чудесного спасения.
— Наверное, своё искусство вы совершенствовали за границей? — вежливо спросил фон Розена один из парней — тощий, рыжий, с оттопыренными ушами.
Он угостил нас, подав толстые ломти ржаного хлеба, на которые были положены такие же толстые ломти жирного желтого сыра. Прежде я сто раз подумала бы, чем есть такую калорийную пищу, но тут, после волнительной ночи и пробежки по свежему воздуху, варварский бутерброд зашёл на «ура». Я уплетала хлеб и сыр за обе щеки и с неодобрением слушала, как хвастается господин Брайер, к которому уже вернулась прежняя самоуверенность.
— Совершенствовал магию за границей? Совсем нет, — небрежно говорил он, уничтожая хлеб и сыр ещё быстрее меня. — Там я не встретил никого, равного мне по мастерству.
Я кашлянула, обращая на себя внимание.
— Поперхнулся? — заботливо поинтересовался Брайер и похлопал меня по спине. — Ешь и не болтай, Крошка. Ты мне нужен живым и здоровым.
Не болтай! Как будто я могла хоть слово произнести!
— А мы сейчас проходим превращения, — Стефан подобрал с земли пару камешков, зажал их в кулаке, а когда разжал пальцы — на ладони красовались два полупрозрачных камня, синий и красный.
— Неплохая иллюзия, — кивнул Спящий красавец. — Но всего лишь иллюзия. Всё это — детские фокусы, знаете ли.
— Может, вы покажете нам своё мастерство, мастер Шпиндель? — спросил Стефан почти умоляюще.
— Боюсь, это будет слишком нескромным, — отказался этот наглец, хотя я видела, что его так и подмывало показать, на что он способен.
— Пожалуйста, просим, — Стефан смотрел жадными и жалобными глазами.
— Ладно, уговорили, — согласился Брайер, хотя уговаривал его только Стефан, а остальные студенты молчали. — Смотрите и учитесь, деточки!
Уже знакомым мне выверенным жестом колдун достал варган, взмахнул им и поднёс к губам.
Я успела подумать, что поступает Спящий красавец очень нелогично — то стонал, что без чехла нельзя пользоваться волшебным музыкальным инструментом, а сейчас достал варган с такой радостью… Но тут зазвучала музыка — на этот раз не пронзительно ударяющая в мозг, а нежно-вибрирующая, немного монотонная, как ласковый шёпот. Сама по себе музыка завораживала — не надо и колдовства, и все мы замерли, позабыв жевать.
Прошла минута, другая, а Шпиндель-Брайер всё так же играл, и ничего не происходило. Студенты потихоньку зашевелились и зашептались, а один рыжий и худой, с оттопыренными ушами сказал вполголоса:
— Без доказательств всё — пустая болтовня.
— Ребята… — простонал Помбрик. — Да вы не видите…
— Смотрите! — воскликнул Стефан. — Цветы!
Мы все дружно ахнули, потому что Стефан был прав — вокруг нашего привала вдруг вырвались из-под земли и пошли в рост самые прекраснейшие цветы на свете — розы белые, алые, розовые… Нежный аромат накрыл нас душистым облаком.
— Вы чувствуете запах?! — Стефан раздувал ноздри. — Иллюзия с запахом! Да это же гениально! Мастер, вы — настоящий мастер!