— Тише! — оборвали его студенты дружным хором.
— Не произноси этого имени, оно под запретом, — торопливо произнёс Стефан и ещё раз оглянулся. — Ты же не хочешь получить десять лет каторги?
— Десять лет за упоминание фон Розенов?! — не унимался Спящий красавец
— Тише! — простонал толстяк Помбрик. — Я же говорил вам! Надо бежать! Бежать!
— Не скули, — презрительно ответил Стефан. — Трус несчастный. Вот оставим тебя здесь, а сами убежим. Готов поспорить, волки доберутся до тебя быстрее, чем королевские гвардейцы.
Помбрик присмирел и остался сидеть у костра, но вид у него был несчастным.
— А нам, мастер, лучше и правда не говорить о колдуне, — обратился Стефан к Брайеру. — И лучше бы вам спрятать свой магический инструмент, если не хотите неприятностей. Боюсь, и статус иностранца вас не спасёт. И вообще, держитесь нас. Вместе ведь веселее.
Бедняга Стефан сам не знал, что говорил.
Веселее — в компании с колдуном, которого вот уже сто лет боятся даже вспоминать?! Жизнь показалась мне особенно безрадостной и полной тотального и невезения. Надо же было мне вляпаться не просто в колдуна, а в самого злющего колдуна…
Студенты разбрелись по полянке — кто-то дремал, кто-то достал книги, Стефан играл со своей белой крысой, Помбрик стонал, лежа на расстеленном плаще, хотя даже не был ранен, и требовал горячего чая с дополнительным бутербродом с копченым салом…
— Пойдем, надо пошептаться, — сказал мне на ухо Брайер и не дожидаясь согласия схватил меня за шиворот, вздёрнул на ноги и повёл в кусты.
Мы отошли на порядочное расстояние, и здесь Спящий красавец выпустил меня и в волнении заходил туда-сюда — от берёзки к осинке. Я обреченно следила за ним взглядом, не имея возможности высказаться, потому что язык во рту был тяжелым и чужим, как котлета.
— Это какая-то ошибка! — Брайер остановился и взъерошил волосы, глядя мимо меня невидящим взглядом. — Всё было не так. Мой день рождения… — он прикрыл глаза, вспоминая, — Появилась Карабос… Все бросились бежать, а мой варган оказался заколдован… Я схватило его, но не было чехла, и я уколол палец… Яд сразу начал действовать… А потом прилетела фея… И она спасла меня, а не наказала! Ты же мне веришь? — он взглянул на меня, и взгляд опять был отчаянный, немного испуганный. — Ты ведь мне веришь, Крошка? — колдун подскочил ко мне, схватил за плечи и встряхнул для верности.
Вместо ответа я выразительно постучала себя пальцем по губам.
— А, прости, — он соизволил вспомнить, что сам лишил меня дара речи. — Можешь говорить.
— Почему это я должна тебе верить?! — прорвало меня после вынужденного молчания. — Значит, весь мир заблуждается, и только ты говоришь правду? Надо же! Все идут не строем, и только ты — шагаешь в ногу! Мой тебе совет — отпусти меня по-хорошему, и сам куда-нибудь сбеги, пока тебя не сожгли инквизиторы!..
— Плохая была мысль, — сказал колдун задумчиво. — Лучше помолчи.
— Ты… — начала я, но язык снова стал каменным.
Я готова была броситься на колдуна с кулаками, но это было бы ещё одной ошибкой. Вдруг он парализует меня полностью? И бросит здесь, в лесу? Даже если не всё рассказанное Стефаном — правда, дыма без огня не бывает. Внушать любовь наивным девушкам — на это господин Брайер кажется способным.
— Надо во всём разобраться, — продолжал размышлять вслух Спящий красавец. — Уверен, это козни Карабасихи. Это она оболгала меня. Но как король мог поверить?! Мы ведь были такими друзьями с Эдвардом! И я не сделал ему ничего плохого. Ну… — он поскрёб подбородок, — почти ничего. Но это были шутки, если что…
Закатив глаза, я застонала, потому что даже мне было понятно, что дружить с колдуном фон Розеном было невозможно. А ведь я знаю его всего лишь сутки. Подумать только, столько лет я таращилась на его портрет, мечтая узнать, чем жил и каким был этот красивый человек!.. Ну вот, узнала! И лучше бы не знала!
— Ты как-то неважно выглядишь, Крошка, — Спящий красавец с тревогой посмотрел на меня. — Уверен, что думаешь сейчас обо мне какую-нибудь ерунду. Но всё не так. Я — хороший, на самом деле.
«В глубине души, — зло подумала я. — Где-то о-о-очень глубоко!».
— Вернёмся к нашим студентикам, — предложил колдун, — и постараемся разузнать про меня побольше. Хочу узнать, что за чертовщина здесь происходит…
Вернуться? Я перепугалась ещё больше, чем когда представила себя обездвиженной посреди леса. Потому что в это как-то не очень верилось (не зачем тогда было Брайеру тащить меня на закорках по лесу, да и привязывать к себе колдовством тоже было лишним), а вот в то, что студенты сдадут нас при первой же возможности — это было очень реально. Замотав головой и замычав, я встала на пути колдуна, показывая пальцем в противоположную от лагеря сторону.