С высоты своего роста Блейд уставился на правительницу.
– Вашесство.
– Я о тебе слышала, – решительно произнесла королева. – Говорят, ты чудовище. Убийца. – Она протянула руку к ближайшему стражнику. – Меч, пожалуйста.
Онория подалась вперед, но Викерс резко ее одернул.
Королева с трудом подняла тяжелый меч:
– На колени.
Блейд посмотрел на Онорию, и та медленно покачала головой.
– Нет, – прошептала она. – Нет.
Она не могла потерять его. Только не так. Но как грязнокровному противостоять королеве? Они его на кусочки разорвут.
Блейд всегда обладал своего рода благородством. Пока толпа голубокровных зачарованно наблюдала за происходящим, он опустился на колени перед простой смертной.
– Дьявол Уйатчепела, – торжественно произнесла королева. – Как мне передали, ты также спаситель королевства, в одиночку расправившийся с вампиром. Мой народ и я никогда не сможем отблагодарить тебя в достаточной мере.
Заявление было встречено шокированными вздохами. Принц-консорт вскочил на ноги, его ноздри раздувались от ярости.
– Где вы наслушались подобного вздора?
– Это не вздор, – возразил Лео и склонил голову, когда взгляд принца-консорта упал на него. – Я был там. Он лично убил тварь. – Лео не осмелился посмотреть на сестру.
– Каково твое настоящее имя? – спросила Блейда королева, опуская меч на его плечо.
Блейд поднял на нее изумленный взгляд:
– Моя королева?
– Твое имя? – мягко повторила она.
Ему пришлось задуматься. От внезапного проблеска надежды Онория едва могла дышать. Она видела, как стоявшего возле нее Викерса трясет от ярости, как костяшки его пальцев побелели на звеньях цепи.
Блейд откашлялся:
– Я урожденный Хенри Ратингер.
– За твои заслуги перед королевством, я нарекаю тебя сэром Генри Ратингером. – Александра прикоснулась кончиком меча поочередно к каждому его плечу. – Встань, мой рыцарь. И поприветствуй своих пэров.
Зал погрузился в хаос. Викерс побледнел от бешенства, принц-консорт уставился на жену с просто убийственной яростью.
Онория встретилась взглядом с Блейдом. Он казался ошеломленным и так и стоял на коленях, не шевелясь, пока зал бушевал вокруг. Онор поняла, что глупо улыбается, а потом и Блейд усмехнулся в ответ. Все вокруг словно исчезло. Остался только любимый мужчина, и теперь у них есть шанс. Шанс!
Блейд перестал смеяться. Он прижал пальцы к своей груди, затем к губам и наконец протянул руку в сторону Онории ладонью вверх.
Это мгновение дало ему силу. Решимость отразилась на лице господина, и он поднялся на ноги, утихомиривая толпу. Королева отступила, волоча одолженный меч по мраморным плитам. Она встретилась взглядом со своим мужем, и в ее глазах сиял вызов.
– Ты, – обратился Блейд к Викерсу, глядя только на него. – Я вызываю тебя на дуэль.
Викерс посмотрел на него, затем мерзко ухмыльнулся:
– Я принимаю вызов.
Глава 30
– Викерс щадит левый бок, но не переусердствуй, твой противник успешно пользовался этой уловкой в прошлом.
Бэрронс помог Блейду взять дуэльный меч. Дьявол Уайтчепела сделал легкий поворот, и пластины ручной брони удлинились, закрывая всю конечность. Меч на самом деле стал продолжением тела. Единственный способ лишить такого оружия – отрубить руку.
Блейд попробовал взмахнуть. Меч оказался тяжелее, чем тот, к которому он привык, но идеально сбалансированным.
– Какое еще оружие хочешь? Щит? Булаву? – спросил Бэрронс.
Викерс поднял щит, и противники посмотрели друг на друга.
– Нет, – ответил Блейд, – только это.
И раскрыл ладонь, показывая кинжал, чувствуя его, как старого друга.
– Необычно, но публике понравится, – осматриваясь, прошептал Бэрронс.
– Мне плевать.
– Ага, но, сэр Генри, ты теперь один из нас, – улыбнулся Бэрронс.
Блейд фыркнул. Он не такой, как они, и никогда им не будет.
Пол убрали, так что показался медный круг, вбитый во мрамор. На нем и состоится дуэль. Тот, кто выйдет за пределы, тут же проиграет.
Надо сосредоточиться. Викерса убить непросто, а тьма внутри Блейда вскипела, угрожая снова затопить его. Нельзя этого позволить. Когда Блейд очнулся от черно-белого кошмара, то понял, что готов был прорваться через Эшелон, не думая ни о безопасности Онории, ни о своей. Лишь смерть Викерса имела значение.
Блейд опустил взгляд и стиснул пальцы в кулак в защитной оболочке рукоятки меча. Если он снова потеряет самообладание, Викерс победит. Тогда Онории лучше умереть.