– Ты и правда хорошо продумал план, – все, что смогла выдавить из себя Рина. – Но вы связались с Пятой Заставой? Разве там меня не ждут?
– Я не сказал им, почему интересуюсь пролетающим мимо них земным транспортом. Когда ты прилетишь туда в капсуле, они не свяжут с тобой мой запрос.
– Ты все предусмотрел, – это угнетало Рину.
– Если согласишься с планом, это поможет связать концы с концами и пойдет нам на пользу.
– Конечно, соглашусь, – она глубоко вздохнула. – Я не хочу, чтобы вас выследили.
– Спасибо, Рина, – Стил указал на подносы с ужином. – Давай поедим.
– Разумеется, – Рина медленно двинулась с места и понадеялась, что он не заметит ее удрученного настроения. Вот только думать она могла лишь о том, что у нее осталось всего десять часов наедине с мужчиной-киборгом, нашедшим путь к ее сердцу. – Я умираю с голоду, – на автомате солгала Рина, в то время как аппетита у нее не было.
Они расположились за маленьким столом в углу комнаты. Стил снял ботинки, носки и рубашку, после чего сел напротив Рины и открыл бутылку вина. Поглядев на этикетку, она узнала дорогую коллекционную марку, одну из тех, что муж хранил в винном погребе и запрещал к ним прикасаться со словами, что угощать Рину таким вином значит тратить его впустую. Это снова напомнило, насколько лучше Стил относится к собственности, чем Чак к своей собственной жене.
Рина съела все, лежащее на тарелке, и отрешенно отметила, что кто-то хорошо потрудился, приготовив такой вкусный ужин на две персоны. Она выпила лишь один бокал вина из опасения, что под воздействием алкоголя поведет себя как дурочка и начнет просить Стила оставить ее себе. Рина старалась избегать его внимательного взгляда до самого окончания ужина.
– Ты молчалива.
Глядя в красивые глаза Стила, Рина понимала, что воспоминания о них будут преследовать ее еще очень долго.
– Я буду скучать по тебе, – вовсе не признание в бессмертной любви, но это можно было сказать без затруднений и не бояться, что Стил поймет, насколько сильно она в него влюбилась.
– Я тоже буду по тебе скучать, – Стил замялся. – Я рассматривал варианты, при которых ты могла бы остаться со мной, – не успела в сердце Рины зародиться надежда, как тут же разбилась на осколки, когда Стил взял свой бокал, отпил вина и, старательно избегая зрительного контакта, сосредоточился на десерте. – Ты уже знаешь, что по правилам я должен создать семейную единицу с женщиной-киборгом. Последние несколько месяцев я провел вдалеке от своих людей, пойманный в ловушку на поверхности планеты до окончания ремонта моего судна. Тогда я понял, что если погибну, то подведу свой народ. Чтобы киборги не вымерли как раса, я обязан произвести себе подобных,– Стил поднял взгляд и посмотрел на Рину, прежде чем вновь сосредоточиться на шоколадном торте. Он откусил кусочек, пережевал и проглотил. – Рина, существование нашей расы – приоритет для меня и моих людей, наша общая цель, которую мы ценим превыше наших собственных жизней. За нами будущее. Всем нам нужно исполнить эту обязанность и, к сожалению, женщин мало, а мужчин много. За последние десять лет мы потеряли многих киборгов из числа тех, кто не успел воспроизвести потомков, и теперь некому возместить их жизни в нашем обществе. Это обязывает остальных производить еще больше себе подобных и увеличивает нагрузку на женщин, что также усложняет задачу, – их взгляды встретились. Стил нахмурился, позволив себе немного ослабить контроль над выражением лица, и сквозь бесчувственную маску стала видна печаль. – В противном случае я попросил бы тебя остаться со мной.
Рина кивнула и опустила глаза.
– Я понимаю, – тихо ответила она. Часть ее действительно понимала, но другая требовала высказать, насколько несправедливо со стороны киборгов оказывать такое давление на своих людей, вынуждая их жениться и размножаться.
– Я навел справки о присоединении к семейной единице вместе с тобой, – вскинув голову, Рина удивленно посмотрела на Стила, но он тут же отвел взгляд. – Этим утром я связался с Гарден и поговорил с нашим ведущим генетиком о том, что произошло бы, попытайся я оплодотворить тебя вместо одной из наших женщин. Он с предельной ясностью сказал, что это будет иметь катастрофические последствия. Наш ребенок родится с дефектами, большинство из которых не сможет исправить даже самая передовая технология, и у него будет крайне короткая продолжительность жизни.