Блэки и Джин заняли стулья по соседству с женщиной-киборгом, как и двое мужчин с Бридден – пилот, приведший шаттл к Капсуле 3, и второй, взорвавший ее. Ни один из них смотрел на Рину, поэтому она снова сосредоточилась на Стиле. Он стоял спокойно со скучающим выражением на лице. Ей хотелось, чтобы он посмотрел на нее, но он ни разу не обернулся, поэтому все, что оставалось – разглядывать его профиль.
– Начинаем, – тихо сказала одна из сидящих за столом женщин.
Зорус кивнул и повернул голову, обратив к Рине взгляд темно-карих глаз.
– Мы – двенадцать членов совета киборгов. Я – Зорус. Ты будешь свидетелем и должна отвечать честно. Поняла? Мы будем внимательно следить за тобой, а если заподозрим во лжи, то прикажем держать тебя во время свидетельства и контролировать твои ответы. Ясно?
– Да, сэр, – Рина судорожно сглотнула.
– Советник, – нахмурился Зорус.
– Да, советник.
Он кивнул и повернулся, чтобы впиться взглядом в Стила.
– Объяснись.
– Каких именно объяснений вы от меня ждете? Я вернул человека после того, как стало очевидно, что правительство Земли узнало о контакте с нами и намеревалось получить информацию посредством пыток. Я понял, что женщина не сможет долгое время противостоять подобным методам ведения допроса. Нужно было решить – позволить захватить ее или вернуть и избежать последствий. Я полагаю, что сделал правильный выбор.
И это все, что Стил запланировал сказать в свою защиту? Рина почувствовала тошноту. Было гораздо больше фактов, которые помогли бы снять с него обвинения. Почему он не сказал им все это? Прикусив губу, Рина всматривалась в членов совета в попытке оценить их реакцию. Она вглядывалась в каждое лицо, но киборги надежно маскировали свои мысли и чувства.
– Мы прочли все отчеты, – заявила одна из женщин. – Я увидела в этом решении логику, – она повернула голову, чтобы напряженно посмотреть на Зоруса. – Не знаю, зачем мы здесь собрались. Мы не хотим, чтобы Земля знала о нашей планете или о том, что это мы захватили их суда в открытом космосе. Вернуть человека было хорошим планом.
Лицо Зоруса исказилось от разочарования – глаза прищурились, а губы изогнулись уголками вниз.
– В таком случае вы также читали отчеты о технических характеристиках Бридден. Мы можем скопировать технологию экранирования и использовать ее для защиты, но все же Стил рискнул потерять этот ценный актив ради спасения человеческой жизни.
Белокурый член совета нахмурился, и пристальный взгляд его синих глаз остановился на Зорусе.
– Все же миссия Стила не повредила Бридден и прошла успешно. Человек у нас, а не на Земле. Зачем мы здесь собрались?
– Ради человека он рискнул тем, что ему не принадлежит, – Зорус был в такой ярости, что его кожа потемнела. – Неужели я один в состоянии увидеть это?
Белокурый мужчина встал и одновременно с ним поднялся сидящий слева от него черноволосый киборг. Заговорил блондин.
– Все мы знаем о твоей ненависти к людям, но ты тратишь впустую наше время, по личным причинам обвиняя уважаемого члена общества.
– Он рискнул активом ради человека! – Зорус тоже встал. – Здесь и сейчас именно вы защищаете ваши личные предпочтения касательно этих бесполезных существ.
Оба мужчины сели почти одновременно.
– Не начинай, старый друг, – голос блондина стал резким.
– Прекрасно, – Зорус повернулся к Стилу. – Тебя не желают наказывать за несанкционированное использование Бридден, но есть еще одна проблема – ты освободил человека после того, как тот был захвачен в первый раз. Зачем ты сделал это? Именно так ты поставил нас под угрозу разоблачения.
– Она для нас не угроза, – Стил выглядел напряженным. – Она заслужила свободу и это не обсуждается. Я не обязан объяснять, почему отпустил своего собственного раба. Нашему обществу это не принесло бы никакого вреда.
– Тогда почему тебе пришлось возвращать женщину, если отпустить ее было настолько безопасно?
Стил стиснул зубы.
– Мы не знали, что Земля в курсе, кто захватил Стар, поэтому, когда я продумывал возможные последствия, то не учитывал этот фактор. На тот момент я пришел к выводу, что женщину отпустить безопасно.
– Прекрасно. Ты освободил ее, таким образом, она больше не твоя собственность. Для ее возвращения ты использовал Бридден и на этом основании она становится собственностью совета.
– Нет, – Стил шагнул вперед, но внезапно остановился. – Она моя.
– Ты освободил ее, – холодно улыбнулся Зорус, – а затем вернул с помощью транспорта, использовать который у тебя не было полномочий. В соответствии с кодексом пять-четыре-шесть, это делает человека общественной собственностью под началом совета.